บทที่ 9: ความเข้าใจอันน่าสะพรึงกลัว, ขอบคุณที่ดูแล

"ยาปลุกจิต!"

ดวงตาของ กู่ฮั่น ทอประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

นี่คือ ยาเม็ดระดับสาม สรรพคุณของมันคือช่วยเพิ่มความไวต่อพลังงานแห่งฟ้าดินในยามบ่ายตบำเพ็ญ และช่วยเพิ่มความเร็วในการดูดซับพลังงานได้ในระดับหนึ่ง

ในเวลาสามปี หลิว หลิง จะกลายเป็น นักปรุงโอสถ ระดับสี่ภายใต้การสั่งสอนของ ราชันย์โอสถกู่เหอ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ตอนนี้เขาจะสามารถกลั่น ยาเม็ดระดับสาม ออกมาได้

เพียงแต่ยาเม็ดเช่นนี้กลับถูก นลัน ยันรัน โยนทิ้งไปโดยที่นางไม่รู้ตัว

ผู้นำนิกายรุ่นเยาว์ ย่อมไม่ขาดแคลนยาเม็ดเช่นนี้ แทนที่จะปล่อยให้สัตว์อสูรบินได้ประโยชน์ไป สู้ให้เขาได้ประโยชน์เสียยังดีกว่า

แต่ข้อมูลประการที่สองกลับเป็นสิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่า

"สถานที่พิเศษที่มีเวลาจำกัดซึ่งเหมาะสำหรับผู้ฝึก ชี่ปราณธาตุน้ำแข็ง และยังอยู่ในเขตของ สำนักเมฆหมอก ข้าจะพลาดสิ่งนี้ไปไม่ได้"

กู่ฮั่น หยุดการบำเพ็ญและหยิบม้วนคัมภีร์ที่บันทึกวิชาฝึกฝน วิชาประลองขั้นปราณระดับเสวียนขั้นต่ำ อย่าง นิ้วอัญมณีหยิน ออกมาจาก แหวนมิติ ของเขา

ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่ ลมปราณอัคคีทมิฬ จะพัดผ่าน เขาต้องการจดจำเคล็ดวิชาการฝึกฝนของ นิ้วอัญมณีหยิน ให้ได้เสียก่อน และหากเป็นไปได้ก็อยากจะบรรลุถึงขั้นเริ่มต้น

【นิ้วอัญมณีหยิน วิชาประลองขั้นปราณระดับเสวียนขั้นต่ำ สร้างสรรค์โดย ผู้เชี่ยวชาญระดับจอมยุทธ์ นามว่า เฒ่าอัคคีทมิฬ เมื่อฝึกฝนจนถึงขั้น สำเร็จขั้นสูง จะสามารถแช่แข็งโลหิตและจุดชีพจรของมนุษย์ได้จากระยะไกล ต่งซื่อ ระดับสูงสามารถทะลวงเกราะปราณของ ต่งซือ ได้ และ ต่งซือ ระดับสูงสามารถส่งผลกระทบต่อชุดเกราะปราณของ มหาปรมาจารย์ชี่ต่อสู้ ได้ หากเพิ่มปราณน้ำแข็งเข้าไป จะสามารถขัดขวางการไหลเวียนของปราณยุทธ์ มาพร้อมกับผลของการสกัดจุดและแช่แข็งร่างกาย】

"ช่างเป็น... วิชาพลังปราณ ที่อำมหิตนัก"

หลังจากจดจำเคล็ดวิชาการฝึกฝนแล้ว กู่ฮั่น ก็ทอดถอนใจอยู่ในอก

หากฝึกฝนจนถึงขั้น สำเร็จขั้นสูง และใช้งานได้ดี วิชาพลังปราณ นี้จะช่วยให้เขาสามารถล้มคู่ต่อสู้ที่ระดับสูงกว่าได้ด้วยเล่ห์กล

หากเสริมด้วยปราณน้ำแข็ง ก็จะสามารถแช่แข็งคู่ต่อสู้ได้แม้ในการปะทะกันโดยตรง ยิ่งไปกว่านั้น วิชาพลังปราณ นี้ยังบันทึกจุดชีพจรต่างๆ ของมนุษย์ไว้เพื่อการลอบโจมตีอย่างแยบยล

"มันเหมาะกับคนสุขุมรอบคอบเช่นข้ายิ่งนัก"

กู่ฮั่น เริ่มศึกษาอย่างจริงจัง เขาพยายามโคจรปราณยุทธ์ผ่านเส้นทางและวิธีการเฉพาะตามที่บันทึกไว้ในม้วนคัมภีร์ พร้อมกับประสานเข้ากับมุทรา (การใช้นิ้วร่ายรำ)

หาก วิชาพลังปราณ ใดสามารถฝึกฝนจนถึงขั้น สำเร็จขั้นสูง ได้ ก็ไม่จำเป็นต้องใช้มุทราในการสำแดงวิชาอีกต่อไป

ปัง!

ใกล้กับ หอฝึกฝนภายนอก ภายในกระท่อมหลังเล็กที่สร้างขึ้นระหว่างโขดหินยักษ์สองก้อน กู่ฮั่น ทิ้งรอยนิ้วลึกหนึ่งนิ้วไว้บนประตูห้องลับ ซึ่งรอยนั้นยังถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ

ด้วยการเสริมพลังจาก ปราณน้ำแข็งลึกล้ำ อานุภาพของ นิ้วอัญมณีหยิน จึงแข็งแกร่งอย่างไม่คาดคิด

"หรือว่า... ข้าจะเป็นอัจฉริยะ?"

หลังจากศึกษาด้วยตนเองเพียงสามชั่วโมง เขากลับสามารถบรรลุถึงขั้นเริ่มต้น (ชั้นที่หนึ่ง) ของ วิชาประลองขั้นปราณระดับเสวียนขั้นต่ำ ได้สำเร็จ

หากเขาฝึกฝนภายใต้สายลมหยิน คงใช้เวลาไม่นานนักที่จะบรรลุถึงขั้น สำเร็จเล็กน้อย (ชั้นที่สาม), ชำนาญ (ชั้นที่พ้า), สำเร็จขั้นสูง (ชั้นที่เจ็ด), เชี่ยวชาญ (ชั้นที่เก้า) และแม้กระทั่งขั้น สมบูรณ์แบบ

กู่ฮั่น ชักมือกลับแล้วผลักประตูเดินออกไป เขาตัดสินใจที่จะใช้ แต้มคุณธรรม ของเขาแลกเปลี่ยนเป็นยาเม็ดและของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ แต้มคุณธรรม หนึ่งแต้มมีค่าเท่ากับสิบเหรียญทอง อย่างไรก็ตาม แต้มคุณธรรม สามารถแลกเป็นเหรียญทองได้ แต่เหรียญทองไม่สามารถแลกเป็น แต้มคุณธรรม ได้

มีคนในสำนักที่เชี่ยวชาญในการกว้านซื้อ แต้มคุณธรรม ด้วยเงิน โดย แต้มคุณธรรม หนึ่งแต้มสามารถแลกได้ถึงสิบห้าเหรียญทอง

น่าเสียดายที่ กู่ฮั่น ไม่รู้จักคนเช่นนั้น เขาจึงทำได้เพียงใช้ แต้มคุณธรรม ของเขาโดยตรง

ทว่าเขาไม่ได้ใส่ใจ ด้วยความเข้าใจอันเหนือชั้นและ แดนลับเสวียนอู่ เขาไม่จำเป็นต้องจ้างอาจารย์หรือไปที่หอฝึกบำเพ็ญ ดังนั้นเขาจึงแทบไม่มีความจำเป็นต้องใช้ แต้มคุณธรรม เลย

"ขอ สเต็กเมฆม่วง หนึ่งที่ และ ข้าวสมบัติทราย หนึ่งที่"

หลังจากซื้อ ยาอดอาหาร สิบเม็ดและของใช้จำเป็นที่ หอธุรการ แล้ว กู่ฮั่น ก็มาถึงโรงอาหารของ ศิษย์นอก

ที่นี่สามารถซื้อเนื้อสัตว์อสูรระดับ 1 ซึ่งมีเพียง ศิษย์นอก เท่านั้นที่ได้ลิ้มลอง และข้าววิญญาณที่มีรสชาติดีเยี่ยมและมีพลังงานแห่งฟ้าดินเจือปนอยู่เล็กน้อย

"เอ๊ะ? เจ้าคือศิษย์น้อง กู่ฮั่น ใช่หรือไม่?"

ขณะที่กำลังรอศิษย์นำอาหารและข้าวมาส่ง ชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาในชุดเครื่องแบบ ศิษย์นอก ก็มองสำรวจ กู่ฮั่น ด้วยสายตาประหลาดใจ

"ท่านคือ?" กู่ฮั่น แสดงสีหน้าสงสัย

"ข้าชื่อ โมเฟิง" ชายหนุ่มเผยยิ้มที่เป็นมิตร "เจ้าคงไม่เคยได้ยินชื่อข้า ข้าเป็นลูกพี่ลูกน้องของ โม่ชิง"

แม้เขาจะบอกว่าเป็นลูกพี่ลูกน้อง แต่ โมเฟิง และ โม่ชิง นั้นมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่ห่างกันมาก เขามาจากสายสาขาที่ถูกส่งไปยังเมืองอื่นเพื่อขยายอำนาจตระกูล เป็นการส่วนตัวพวกเขามักเรียกตัวเองว่า 'ผู้ใต้บังคับบัญชา' ซึ่งมีสถานะไม่ต่างจากทาสนัก เพียงแต่ดีกว่าพวกที่เกิดในเรือนคนใช้เล็กน้อย

"มีธุระอันใดหรือ ศิษย์พี่?" เมื่อได้ยินชื่อของ โม่ชิง แววตาและสีหน้าของ กู่ฮั่น ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย

โมเฟิง ลอบสังเกต เมื่อรู้สึกว่าอีกฝ่ายดูไม่มีท่าทีเป็นศัตรูกับ โม่ชิง เขาจึงกล่าวต่อ "ข้าได้ยินมาว่าลูกพี่ลูกน้องของข้าไปข่มขู่เจ้าไม่ให้ชนะก่อนการประลอง ศิษย์เตรียมตัว หลังจากข้ารู้เรื่อง ข้าก็ได้ตำหนิเขาอย่างรุนแรงไปแล้ว"

"เขาถูกตามใจมาตั้งแต่เด็กในตระกูล นิสัยจึงค่อนข้างมุทะลุไปบ้าง แต่เขาไม่ใช่คนเลวร้าย ศิษย์น้องกู่ โปรดอย่าเก็บมาใส่ใจเลย"

"ศิษย์พี่กังวลเกินไปแล้ว" น้ำเสียงของ กู่ฮั่น ไม่มีร่องรอยของความไม่พอใจ "ข้าชนะการประลอง และศิษย์น้อง โม่ชิง ก็ไม่ได้ทำอะไร พวกเราเป็นศิษย์ร่วมสำนัก ข้าไม่เก็บมาใส่ใจหรอก"

เมื่อเห็นท่าทางที่ดูจริงใจเช่นนั้น แววตาของ โมเฟิง ก็ฉายแววดูแคลนออกมาวูบหนึ่ง เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้องช่างใจกว้างนัก แต่ในฐานะศิษย์พี่ ข้าต้องแสดงน้ำใจบ้าง"

พูดจบเขาก็ตะโกนไปทางช่องส่งอาหาร "ฮันชิง เพิ่มอาหารอีกสามอย่าง: เนื้อกวางซีดาร์, อุ้งเท้าหมีเพลิงคราม และ ซุปนกพิราบเมฆเมืองโม"

อาหารเหล่านี้มีมูลค่าเกือบหลายสิบเหรียญทอง สำหรับ ต่งซื่อ การจ่ายเงินมากขนาดนี้เพื่อมื้อเดียวถือเป็นการแสดงน้ำใจที่ฟุ่มเฟือยยิ่งนัก

กู่ฮั่น ปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขาก็ไม่อาจขัดศรัทธาของ โมเฟิง ได้ จึงจำต้องยอมรับไว้

เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว โมเฟิง ก็กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ศิษย์น้อง ถือเสียว่าการพบกันครั้งนี้คือ 'ไม่สู้ไม่รู้จักกัน' ข้าชื่นชมเจ้ามาก จากนี้ไปพวกเราคือสหายกัน"

"ในเขตศิษย์นอก หากเจ้าพบความลำบากใดๆ จงมาหาข้าได้ทุกเมื่อ แม้ข้าจะจัดการไม่ได้ แต่ก็ยังมี ตระกูลโม หนุนหลังข้าอยู่"

คำพูดเหล่านี้แฝงไปด้วยเจตนาโอ้อวดบารมีอยู่บ้าง

สีหน้าของ กู่ฮั่น ไม่เปลี่ยนไปเลย แต่น้ำเสียงของเขากลับจริงจังขึ้นมาทันที "ขอบคุณศิษย์พี่ ความจริงข้าก็มีเรื่องอยากจะรบกวนสอบถามอยู่พอดี"

โมเฟิง: "..."

เจ้าหมอนี่ไม่เกรงใจกันเลยจริงๆ

แต่เขาไม่ได้กลัวที่อีกฝ่ายจะขอร้อง เขาพยุงความกลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่ขอต่างหาก

มันคงจะดีเยี่ยมหากสามารถควบคุมอัจฉริยะผู่นี้ได้ด้วยบุญคุณเล็กๆ น้อยๆ เพียงไม่กี่อย่าง

"ศิษย์น้อง เชิญพูดมาได้เลย" โมเฟิง วางท่าทางสงบนิ่ง

"ข้าอยากแลกเปลี่ยน แต้มคุณธรรม เป็นเหรียญทอง" กู่ฮั่น ตอบ

"โอ้?" ดวงตาของ โมเฟิง เป็นประกาย

นี่ไม่ใช่ปัญหาเลย แต่มันคือการส่งเงินมาให้เขาชัดๆ

ตระกูลโม ไม่ขาดแคลนเหรียญทอง แต่พวกเขาขาดแคลน แต้มคุณธรรม ที่สามารถหมุนเวียนได้โดยตรงภายในสำนัก เขาจะสามารถทำกำไรจากส่วนต่างของราคาได้

"ข้าได้ยินมาว่า แต้มคุณธรรม หนึ่งแต้มสามารถแลกได้สูงสุดถึงยี่สิบเหรียญทอง" น้ำเสียงของ กู่ฮั่น แฝงไปด้วยความไว้วางใจ "ศิษย์พี่มาจาก ตระกูลโม ที่มีกิจการใหญ่โต ย่อมไม่ขาดแคลนสิ่งเหล่านี้แน่นอน โปรดช่วยข้าด้วยเถิด"

โมเฟิง: ?

การแลก แต้มคุณธรรม หนึ่งแต้มต่อยี่สิบเหรียญทองนั้น เป็นราคาที่จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อมีวิชาฝึกฝนระดับสูงหรือยาเม็ดที่กลั่นโดย ราชันย์โอสถกู่เหอ ปรากฏขึ้นในสำนักและผู้คนกำลังต้องการอย่างเร่งด่วนเท่านั้น

หากเขาตกลง เขาก็คงเป็นคนโง่เง่าเต็มที

แต่เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นของ กู่ฮั่น เขากลับไม่อาจปฏิเสธได้ในทันที

เขาไม่สามารถคุยโวเกี่ยวกับ ตระกูลโม ในวินาทีหนึ่ง แล้วกลับจัดการเรื่องเล็กน้อยไม่ได้ในวินาทีต่อมา

เมื่อคิดว่า กู่ฮั่น เป็นเพียง ศิษย์นอก ที่เพิ่งเข้าใหม่ คงไม่มี แต้มคุณธรรม มาแลกมากมายนัก เขาจึงคิดว่าคงไม่ขาดทุนเท่าไหร่นักหากจะตกลง

เมื่อคิดได้ดังนั้น โมเฟิง จึงตอบตกลงอย่างรวดเร็ว "ไม่มีปัญหา เจ้าต้องการแลกเท่าไหร่เล่า?"

"หนึ่งพันแปดร้อยแต้ม" กู่ฮั่น ตอบ

เดิมทีเขาสะสมไว้หนึ่งพันห้าร้อย แต้มคุณธรรม และใช้ไปหนึ่งร้อยที่หอฝึกบำเพ็ญ

แต่หลังจากได้เป็น ศิษย์นอก เบี้ยเลี้ยงรายเดือนในฐานะอัจฉริยะของเขาคือห้าร้อย แต้มคุณธรรม

เขาจะเก็บไว้หนึ่งร้อยเพื่อเหตุฉุกเฉิน และแลกส่วนที่เหลือเป็นเงิน

"ที่แท้ก็แค่หนึ่งพันแปด... เท่าไหร่นะ?"

รูม่านตาของ โมเฟิง หดเกร็ง และเขาแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อออกมา

เจ้าหมอนี่กำลังจะรีดเลือดรีดเนื้อเขาจนหมดตัวเสียแล้ว