บทที่ 12: สามดาวตู๋เจ๋อ, โอกาสระดับสี่

ฟึ่บ!

เสียงแหวกอากาศดังสนั่น

กู่ฮั่น จู่โจมด้วยความเร็ว ความเหี้ยมเกล้า และความแม่นยำ

การจะตีงู ต้องตีที่ตำแหน่ง 'เจ็ดนิ้ว' คำว่า 'เจ็ดนิ้ว' นี้มิได้หมายถึงระยะห่างเจ็ดนิ้วจากหัว แต่หมายถึงสัดส่วน

เช่นเดียวกับงูทั่วไป หัวใจสำคัญของ อสรพิษลมปราณ ตั้งอยู่ที่ตำแหน่งเจ็ดนิ้ว เมื่อคำนวณตามสัดส่วนแล้ว เขตหัวใจของงูจะอยู่ระหว่างหกสิบถึงเก้าสิบเซนติเมตรจากหัว มันคือจุดตายที่ร้ายแรงที่สุด

ขณะที่อยู่ใน แดนลับเสวียนอู่ กู่ฮั่น ได้ล็อคเป้าหมายไปที่ตำแหน่งเจ็ดนิ้วของ อสรพิษลมปราณ ไว้แล้ว ทันทีที่มันงับเนื้อ เขาก็ลงมือจากด้านหลัง

อสรพิษลมปราณ ไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้ ก่อนที่หัวใจของมันจะถูกทะลวงด้วยนิ้วที่แข็งแกร่งซึ่งแฝงไปด้วยกลิ่นอายเย็นเยือก

ฉึก

เมื่อหัวใจถูกแทงทะลุ อสรพิษลมปราณ ก็สูญเสียพละกำลังในทันที และร่างกายของมันก็อ่อนระทวย

กู่ฮั่น มิได้ลดการป้องกันลง เขาสะบัดมือวูบหนึ่ง เก็บทั้งร่างของ อสรพิษลมปราณ และ หมีป่าเถื่อน เข้าไปใน แหวนมิติ ของเขา

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็สูดลมหายใจลึกและเร่งรุดไปยังยอดเขาสามต่อไป

ในขณะเดียวกัน ณ บริเวณยอดเขาสี่ที่ซึ่ง หญ้าเงาจันทร์ เคยเติบโต เสียงร้องของประติมากรรมก็ดังสะท้อนขึ้น

ทันใดนั้น ร่างมหึมาก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า ลงจอดตรงจุดที่ หญ้าเงาจันทร์ เคยอยู่

มันมีความยาวกว่าหนึ่งจาง ปีกกว้างกว่าสองจาง และทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยขนสีคราม

นี่คือสัตว์อสูรที่มีเฉพาะใน ภูเขาหยุนหลาน เป็นสัตว์อสูรบินประเภทที่มิได้เชี่ยวชาญการต่อสู้ เรียกว่า ประติมากรรมหยุนหลาน

เนื่องจากความยากลำบากในการเพาะพันธุ์ จำนวนของพวกมันจึงมีไม่มากนัก และสายพันธุ์นี้มีความสัมพันธ์ที่ดีอย่างยิ่งกับ สำนักเมฆหมอก

มีเพียงผู้สืบทอดสายตรงของ สำนักเมฆหมอก เท่านั้นที่มีโอกาสเลี้ยงดู ประติมากรรมหยุนหลาน ตั้งแต่ยังเยาว์เพื่อใช้เป็นสัตว์อสูรพาหนะสำหรับบิน

แม้แต่คนอย่าง ผู้นำนิกายรุ่นเยาว์ นลัน ยันรัน ก็ยังไม่เคยได้รับสิทธิ์ในการเลี้ยงดู ประติมากรรมหยุนหลาน มาก่อน

โฮก!

เมื่อพบว่าสถานที่ที่ หญ้าเงาจันทร์ เคยเติบโตนั้นว่างเปล่า ประติมากรรมหยุนหลาน ก็แผดเสียงร้องด้วยความโกรธแค้นดังก้องไปทั่วทั้งเทือกเขา

ครู่ใหญ่ต่อมา ประติมากรรมหยุนหลาน ก็เคลื่อนที่ไปยังหลุมใกล้ๆ ดวงตาอันคมกริบของมันกวาดมองร่องรอยการต่อสู้และคราบเลือด

ขนของ หมีป่าเถื่อน และ หมาป่าหอนจันทรา ถูกมันตรวจพบและจดจำไว้ในใจอย่างแม่นยำ

ในอนาคต หากมันพบเจอสัตว์อสูรสองชนิดนี้ มันจะสังหารพวกมันทันทีที่เห็น

ประติมากรรมหยุนหลาน ที่กำลังหงุดหงิดทะยานขึ้นสู่เวหา และในไม่ช้าก็ลงจอดที่ยอดของ ภูเขาหยุนหลาน

ศิษย์เวรยามกลางคืนคนหนึ่งได้ยินเสียงอึกทึกจึงเดินหาวหวอดเข้ามา สายตาของเขาเหลือบไปเห็นหลอดข้อความที่ผูกติดกับขาของ ประติมากรรมหยุนหลาน

หืม!?

เมื่อหยิบ แผ่นข้อความไม้ไผ่ พิเศษออกจากหลอดและพบว่ามันถูกสลักด้วยลวดลายเฉพาะของผู้นำสำนัก จิตใจของศิษย์เวรยามก็ตื่นตัวขึ้นทันที

เขามือประคองแผ่นข้อความด้วยสองมือ เดินไปยังด้านหนึ่งของห้องโถงใหญ่และวางมันลงในอ่างน้ำพุใสพิเศษ

ในชั่วพริบตาต่อมา แถวตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นบนแผ่นไม้ข้างน้ำพุ: นลัน ยันรัน

สิ่งนี้บ่งบอกว่าแผ่นหยกนี้ถูกส่งโดย หยุนหยุน ผ่านทาง ประติมากรรมหยุนหลาน เพื่อมอบให้แก่ นลัน ยันรัน

"ผู้นำนิกายรุ่นเยาว์ กลับไปยัง ตระกูลนาลัน เมื่อสิบวันก่อน ต้องจัดหาคนไปส่งให้"

ศิษย์เวรยามหยิบแผ่นข้อความขึ้นมาและไปหาผู้คุมกฎศิษย์ในที่เข้าเวรอยู่ที่ หอส่งผ่านทักษะ นามว่า หยุนฉาง เพื่อรายงานเรื่องนี้

"จดหมายจากผู้นำสำนักถึง ผู้นำนิกายรุ่นเยาว์ หรือ?" หยุนฉาง รับแผ่นข้อความมา น้ำเสียงของเขาดูเคร่งขรึมเล็กน้อย "ไป เรียก คาลอน มาที่นี่"

"ศิษย์รับคำสั่ง"

ไม่นานนัก ชายในชุดศิษย์ในของ สำนักเมฆหมอก ก็เดินเข้ามาใน หอส่งผ่านทักษะ และคำนับ หยุนฉาง "คารวะผู้คุมกฎ"

"อืม เจ้าจงไปที่ ตระกูลนาลัน ด้วยตนเอง และมอบสิ่งนี้ให้แก่ ผู้นำนิกายรุ่นเยาว์" หยุนฉาง ส่งแผ่นข้อความให้

"ขอรับ" คาลอน รับแผ่นข้อความไป "ผู้คุมกฎมีคำสั่งอื่นอีกหรือไม่?"

"ไม่มี จงไปให้เร็วที่สุด" หยุนฉาง โบกมือ

คาลอน คำนับแล้วถอยออกมา แต่เขามิได้เร่งรีบไปยัง ตระกูลนาลัน ทว่ากลับมุ่งหน้าไปยังเขตพื้นที่สำคัญของศิษย์หลัก

"ศิษย์นอก คาลอน ขอเข้าพบศิษย์พี่ หลิว หลิง" คาลอน มาหยุดอยู่ที่หน้าลานบ้านขนาดเล็กที่ตกแต่งอย่างงดงาม

"มีเรื่องอันใด?" เสียงของ หลิว หลิง ดังมาจากภายในลานบ้าน

"ข้าได้รับคำสั่งจากสำนักให้นำแผ่นข้อความของผู้นำสำนักไปส่งให้แก่ ผู้นำนิกายรุ่นเยาว์" คาลอน ตอบ

ประตูบ้านในลานถูกผลักเปิดออก และ หลิว หลิง ก้าวออกมา ดวงตาของเขาเป็นประกายสว่างจ้าอย่างน่ากลัว "จริงหรือ?"

ในขณะเดียวกัน กู่ฮั่น ได้กลับมาถึงยอดเขาสามแล้ว และเข้าสู่ แดนลับเสวียนอู่ ในทันที

พลังงานของโลกภายนอกนั้นเอนเอียงไปทางหยินเย็นเพราะลมปราณอัคคีทมิฬ และมันกำลังถูกกลืนกินและกักเก็บไว้โดยแดนลับ

"ให้ใจใสประดุจน้ำแข็ง ประสาทสัมผัสทั้งหกสงบนิ่งล้ำลึก ลืมสิ้นซึ่งตัวตนเพื่อรักษาความเป็นหนึ่ง..."

กู่ฮั่น โคจรพลัง ปราณน้ำแข็งลึกล้ำ อย่างชำนาญ

หมุนวนเต๋าชี่ ของ ต่งซื่อ หมุนวนอย่างรวดเร็ว ขับเคลื่อนปราณยุทธ์ให้ไหลผ่านเส้นชีพจรตามเส้นทางพิเศษ เพิ่มความไวของร่างกายต่อพลังงานธาตุน้ำแข็งของโลก กลืนกินและกลั่นกรองมันอย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้ กู่ฮั่น มีสมาธิมากกว่าครั้งไหนๆ เขารู้สึกราวกับว่าวงหมุนวนกำลังเผชิญกับคอขวดบางอย่าง

ครั้งหนึ่ง สองครั้ง สามครั้ง... ขณะที่เขาโคจรพลัง ปราณน้ำแข็งลึกล้ำ อย่างต่อเนื่อง

ในที่สุด หลังจากกลืนกินปราณยุทธ์ไปจำนวนหนึ่ง วงหมุนวนก็ขยายตัวขึ้นเล็กน้อยในทันใด

"สามดาวตู๋เจ๋อ สำเร็จแล้ว"

กู่ฮั่น พ่นลมหายใจบริสุทธิ์ออกมา ซึ่งแฝงไปด้วยความเย็นตามธรรมชาติ

เดิมทีเขาคำนวณไว้ว่าต้องใช้เวลาอีกห้าวันจึงจะก้าวมาถึงขั้นนี้ได้ และนั่นคือการรวมเอาประโยชน์จากสภาพแวดล้อมที่เกิดจากลมปราณอัคคีทมิฬเข้าไปด้วยแล้ว

เมื่อฤดูกาลเฉพาะนี้ผ่านพ้นไป ความเร็วนั้นก็ไม่อาจรักษาไว้ได้ และเขาจะต้องหาโอกาสอื่น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าการเผชิญกับการลอบโจมตีของ อสรพิษลมปราณ และการผ่านวิกฤตเป็นตายจะช่วยให้เขา ทะลวง ระดับได้ก่อนกำหนด

"พลิกวิกฤตเป็นโอกาสโดยแท้"

กู่ฮั่น หยุดการฝึกฝนและเตรียมตัวที่จะจินตภาพถึง กระดองเต่าดำ

การจินตภาพถึง กระดองเต่าดำ เป็นวิธีการทำสมาธิที่เขาคิดค้นขึ้นเอง ผลของมันในการฟื้นฟูจิตวิญญาณนั้นเหนือกว่าการนอนหลับโดยตรง และมันยังสามารถเพิ่ม พลังวิญญาณ ได้อีกด้วย

การพูนดินย่อมกลายเป็นภูเขา การรวมทรายย่อมกลายเป็นเจดีย์ ตราบใดที่เขาเพียรพยายาม แม้จะไม่มีวิชาลับทางวิญญาณของผู้ฝึกตนโบราณ ขอบเขตวิญญาณของเขาก็อาจจะไปถึง แดนจิตวิญญาณ, แดนสวรรค์ หรือแม้แต่ แดนจักรพรรดิ ก็เป็นได้

"ผ่านพ้นเที่ยงคืนแล้ว"

กู่ฮั่น ตั้งใจจะรับโอกาสของเขาในทันทีที่เป็นไปได้ในวันนี้

เมื่อวานเขาได้ลาภลอยมาเล็กน้อย บางทีวันนี้เขาอาจจะโชคดีเช่นนั้นต่อไป

【ประติมากรรมหยุนหลาน กลับมาพร้อมจดหมายที่เขียนโดย หยุนหยุน ถึง นลัน ยันรัน ในจดหมายระบุว่า: 'อาจารย์จะกลับมาจากสมรภูมิแนวหน้าในอีกเจ็ดวัน เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะตรวจสอบความเชี่ยวชาญใน วิชาพลังปราณ ของเจ้า หากข้าพอใจ จะมีรางวัลให้'】

(รางวัลนี้คือสมบัติล้ำค่าระดับสี่ ไข่มุกหิมะคางคกน้ำแข็ง การสวมใส่ ไข่มุกหิมะคางคกน้ำแข็ง โดยตรงจะช่วยให้จิตใจสงบและเยือกเย็นระหว่างการฝึกฝน หากกลืนกินเข้าไปโดยตรงจะได้รับภูมิคุ้มกันต่อพิษทั้งปวงที่ต่ำกว่าระดับสี่ และมีความต้านทานต่อพิษระดับสี่ขึ้นไป หากผู้ฝึกตนธาตุน้ำแข็งกลืนกินมัน พิษคางคกจะถูกเพิ่มเข้าไปในปราณยุทธ์น้ำแข็ง และผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าขอบเขต มหาปรมาจารย์ชี่ต่อสู้ จะสามารถเพิ่มระดับการฝึกฝนได้ในระดับหนึ่ง)

【ศิษย์นอก ของ สำนักเมฆหมอก นามว่า คาลอน แท้จริงแล้วคือสายลับที่ถูกส่งมาเมื่อหลายปีก่อนโดย สำนักห่านทอง ด้วยการปลอมตัวที่แนบเนียน เขาประสบความสำเร็จในการเข้าร่วม หอส่งผ่านทักษะ และคอยส่งข่าวกรองที่รวบรวมได้ใน สำนักเมฆหมอก กลับไปยัง สำนักห่านทอง เป็นระยะ ครั้งนี้เขาได้รับหน้าที่ให้นำแผ่นข้อความของ หยุนหยุน ไปส่งให้แก่ นลัน ยันรัน เมื่อรู้ว่า หลิว หลิง เป็น 'คนหลงรัก' ของ นลัน ยันรัน เขาจึงไปประจบประแจงด้วยเรื่องนี้】

หลังจากไม่ได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับบุคลากรใน สำนักเมฆหมอก มานาน กู่ฮั่น จึงอ่านข้อมูลทั้งสองชิ้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เมื่อเขาเห็นข้อมูลเกี่ยวกับ ไข่มุกหิมะคางคกน้ำแข็ง ความปรารถนาก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ

หากสิ่งนี้ตกมาอยู่ในมือเขา ผลของมันจะถูกใช้ประโยชน์ได้อย่างสูงสุด

แต่น่าเสียดายที่มันเป็นของขวัญจาก หยุนหยุน ที่มอบให้แก่ศิษย์รักของนาง

อย่างไรก็ตาม โอกาสที่สองทำให้เขามีความหวังริบหรี่ที่จะได้รับ ไข่มุกหิมะคางคกน้ำแข็ง มา

"สายลับ แถมยังแฝงตัวเข้าไปใน หอส่งผ่านทักษะ สถานที่ที่สามารถเข้าถึงข้อมูลได้บ่อยครั้ง"

"ครั้งนี้เขาต้องการใช้โอกาสในการส่งของเพื่อผูกมิตรกับ หลิว หลิง ศิษย์ของ ราชันย์โอสถ ผู้นั้น เขาอาจจะเข้าใกล้ นลัน ยันรัน ได้อีกด้วย"

"หากข้าบอกข้อมูลนี้แก่ หยุนหยุน โดยตรง..."

กู่ฮั่น รู้สึกว่าหากเขาสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ให้แก่ สำนักเมฆหมอก การขอ ไข่มุกหิมะคางคกน้ำแข็ง ย่อมมิใช่เรื่องที่เกินเลยไป

แต่ในฐานะเพียง ศิษย์นอก การจะได้พบ หยุนหยุน นั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง

ทว่า อัจฉริยะย่อมมีสิทธิพิเศษเสมอ มันอาจจะไม่ยากขนาดนั้นก็ได้

แต่ถ้าเขาได้พบ หยุนหยุน เขาจะอธิบายไม่ได้ว่าเขาค้นพบได้อย่างไรว่า คาลอน มีปัญหา

"ดูเหมือนข้าต้องกลับไปที่สำนักเพื่อจับตาดู คาลอน รวบรวมหลักฐาน และเปิดโปงเขาด้วยวิธีที่สมเหตุสมผล"