บทที่ 13: หนทางสู่ความตาย? โอกาสของจักรพรรดิชี่ต่อสู้

"แต่ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน"

กู่ฮั่น ประสานมุทรา เข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียรโดยรวมสมาธิทั้งหมดไปที่ กระดองเต่าดำ

หยุนหยุน จะกลับมายัง สำนักเมฆหมอก ในอีกเจ็ดวัน เขาจึงยังไม่จำเป็นต้องรีบกลับไปยัง ภูเขาหยุนหลาน เพื่อเฝ้าดู คาลอน ในตอนนี้

เมื่อลมปราณหยินสลายไปในอีกห้าวัน ก็จะไม่มีสิ่งใดให้ต้องอาลัยที่นี่อีก ถึงตอนนั้นค่อยกลับก็ยังไม่สายเกินไป

ห้าวันนั้นผ่านไปในชั่วพริบตา

ณ เมืองหลวงของ จักรวรรดิจาหม่า หน้าคฤหาสน์ ตระกูลนาลัน รถม้าคันหนึ่งจอดเตรียมพร้อมอยู่

นลัน ยันรัน เก็บสัมภาระเสร็จสิ้นและเดินออกมาจากเรือนส่วนตัวโดยมีสาวใช้สองคนติดตามมา

ที่ทางเข้า หลิว หลิง มารออยู่ก่อนแล้ว เขาก้าวไปข้างหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ยันรัน"

"ศิษย์พี่ หลิว หลิง" นลัน ยันรัน พยักหน้าตอบด้วยรอยยิ้มตามมารยาท

"ยันรัน!"

ขณะที่ หลิว หลิง กำลังจะเอ่ยบางอย่าง เสียงที่ชราแต่ทว่าเปี่ยมด้วยพลังและอำนาจก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

"ท่านปู่" นลัน ยันรัน ยิ้มแย้มและรีบเดินเข้าไปหา หนานหลาน เจี๋ย "ข้านึกว่าจะไม่ได้พบท่านก่อนออกเดินทางเสียแล้ว"

"พิษแผดเผา นี้ช่างยุ่งยาก แม้แต่ข้าเองก็บอกไม่ได้ว่าจะต้องกักตนไปนานเพียงใด" หนานหลาน เจี๋ย ลูบเครา ดวงตาเต็มไปด้วยความเมตตา

เขารักใคร่หลานสาวผู้นี้อย่างยิ่ง นางมีพรสวรรค์โดดเด่นและได้รับเลือกเป็นศิษย์ของเจ้าสำนัก สำนักเมฆหมอก

"ท่านปู่ดูแข็งแรงดี การบำเพ็ญของท่านคงก้าวหน้าขึ้นอีกครั้ง ยินดีด้วยเจ้าค่ะท่านปู่"

หนานหลาน เจี๋ย แหงนหน้าหัวเราะอย่างเบิกบาน

หลายปีก่อน เขาเสี่ยงอันตรายเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งจนสุดท้ายต้องทนทุกข์กับ 'พิษแผดเผา' นี้

โชคดีที่เขาสามารถกดมันไว้ได้ด้วยปราณยุทธ์อันทรงพลัง แม้บางครั้งจะต้องทนทุกข์ทรมาน แต่การอดทนต่อมันก็ทำให้การบำเพ็ญของเขาก้าวหน้าขึ้น จนยากจะบอกว่าเป็นคราวเคราะห์หรือโชคลาภกันแน่

"หลิว หลิง คารวะ ท่านผู้เฒ่านาลัน" หลิว หลิง ก้าวมาข้างกาย นลัน ยันรัน และประสานมือคารวะ หนานหลาน เจี๋ย

"เจ้าคือศิษย์ของ ราชันย์โอสถกู่เหอ รึ?" สายตาของ หนานหลาน เจี๋ย เริ่มกดดัน

"อาจารย์ของข้าคือ ราชันย์โอสถ จริงแท้แน่นอนขอรับ" หลิว หลิง ยืดอกขึ้น

"เป็นเยาวชนที่ดี" หนานหลาน เจี๋ย พยักหน้าชมเชย

หลิว หลิง ถือว่านี่คือการยอมรับจากท่านปู่ของ นลัน ยันรัน ใบหน้าของเขาจึงปรากฏแววภาคภูมิใจ

ทว่าก่อนที่เขาจะได้ตอบคำใด หนานหลาน เจี๋ย ก็เอ่ยกับ นลัน ยันรัน ว่า "ตามข้ามา"

เขากลับหลังหันและเดินจากไป โดยไม่สนใจสีหน้าของ นลัน ยันรัน และ หลิว หลิง

นลัน ยันรัน ตระหนักได้ว่าสิ่งใดกำลังจะเกิดขึ้น รอยยิ้มบนใบหน้าของนางพลันเลือนหายไปทันที

นางสูดลมหายใจลึกและเดินตามฝีเท้าของ หนานหลาน เจี๋ย ไป ปู่และหลานสาวมาหยุดอยู่ที่ลานบ้านใกล้ๆ

"ยันรัน เจ้ามีพันธะหมั้นหมายอยู่ อย่าได้ไปข้องเกี่ยวกับคนนอกให้มากนัก" หนานหลาน เจี๋ย เริ่มต้นด้วยการตำหนิ "เมื่อมีเวลา เจ้าควรไปที่ เมืองวู่ตัน เพื่อเยี่ยมคู่หมั้นของเจ้าบ้าง"

"ท่านปู่!" เพลิงโทสะในอกของ นลัน ยันรัน ถูกจุดขึ้นทันที นางจ้องมอง หนานหลาน เจี๋ย ตรงๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าบอกท่านตั้งแต่ครั้งแรกที่รู้เรื่องการแต่งงานนี้แล้วว่า—ข้าไม่ยอมรับ!"

"ชีวิตของข้าควรเป็นข้าที่ตัดสินใจ ไม่ใช่ถูกผูกมัดกับชายแปลกหน้าเพียงเพราะคำสัญญาของผู้อาวุโส"

"อีกอย่าง ตอนนี้ข้าคือ ผู้นำนิกายรุ่นเยาว์ แห่งสำนักหยุนหลาน!"

"เจ้าใช้ สำนักเมฆหมอก มาข่มขู่ข้ารึ?" โทสะของ หนานหลาน เจี๋ย พลุ่งพล่านขณะเอ่ยเสียงเย็น "เจ้าช่างมีความสามารถเหลือเกินนะ"

"ท่านปู่ ท่านต่างหากที่เป็นฝ่ายใช้ฐานะผู้อาวุโสมาบีบบังคับข้าก่อน" นลัน ยันรัน กำหมัดแน่น "ไม่ว่าอย่างไร ข้าจะไม่ยอมรับการแต่งงานนี้ หากท่านยังดึงดันจะบังคับข้า ก็ให้ถือเสียว่าท่านไม่มีหลานสาวคนนี้"

โดยไม่รอให้ หนานหลาน เจี๋ย เอ่ยคำใดอีก นลัน ยันรัน ก็หันหลังเดินจากไป

"เจ้าเด็กคนนี้!" หนานหลาน เจี๋ย ยกมือขึ้น อกกระเพื่อมด้วยความโกรธแค้น แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ทำอะไร

ทันใดนั้น คลื่นความเจ็บปวดเย็นเยียบราวกับถูกทิ่มแทงแล่นผ่านอก ทำให้เขาไม่อาจกลั้นไว้ได้จนต้องกระอักเลือดสีดำออกมาคำหนึ่ง

"ไม่ดีแล้ว!" หนานหลาน เจี๋ย รีบนั่งขัดสมาธิทันที โคจรปราณยุทธ์เพื่อกดทับ พิษแผดเผา

"ท่านพ่อ!"

หนานหลาน ซู ที่แอบซ่อนอยู่ในเงามืดปรากฏตัวขึ้น เขายกมือขึ้นหยิบยาเม็ดหนึ่งออกมาแล้วป้อนให้ หนานหลาน เจี๋ย

"เฮ้อ" ครู่ต่อมา หนานหลาน เจี๋ย ลืมตาขึ้นด้วยความรู้สึกขวัญเสียที่ยังหลงเหลืออยู่ "ซูเอ๋อร์ ดีที่เจ้าอยู่ที่นี่"

"ท่านพ่อ ระหว่างเราไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองเช่นนั้น" สีหน้าของ หนานหลาน ซู ดูราบเรียบ แต่ดวงตาของเขากลับเผยแววเจ้าเล่ห์ "อย่าได้โกรธเคืองยันรันนักเลย นางมีพรสวรรค์ล้ำเลิศและเป็นศิษย์ของเจ้าสำนัก หยุนหยุน ผู้ที่ตามจีบนางก็คือศิษย์ของ ราชันย์โอสถกู่เหอ แต่กลับต้องมาแต่งงานกับชายแปลกหน้าที่ไร้ค่า นางย่อมต้องมีความรู้สึกต่อต้านเป็นธรรมดา"

"อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไร" หนานหลาน เจี๋ย ถลึงตาใส่ หนานหลาน ซู "ข้าจะบอกเจ้าให้ หากวันนั้นไม่มี เซียว หลิน ข้าคงตายเพราะ พิษแผดเผา นี้ไปนานแล้ว และคงไม่มีชีวิตอยู่จนถึงวันนี้"

"ตอนนี้ ตระกูลเซียว ตกต่ำลง หาก ตระกูลนาลัน ของเราถอนหมั้น ผู้คนใน จักรวรรดิจาหม่า จะมองเราอย่างไร?"

"บุรุษไร้สัจจะย่อมไม่อาจยืนหยัดได้ เรื่องนี้ห้ามเปลี่ยนแปลงโดยเด็ดขาด"

หนานหลาน ซู อ้าปากจะพูดแต่สุดท้ายก็ล้มเลิกความคิดที่จะเกลี้ยกล่อม

เขารู้ดีว่านิสัยของบิดานั้นเด็ดขาด การโต้เถียงต่อไปอาจทำให้พิษกำเริบขึ้นอีกเพราะความโกรธ

เขาได้แต่หวังว่ายันรันจะมีวิธีจัดการในแบบของนางเอง สำนักเมฆหมอก คงไม่นิ่งดูดายอยู่เฉยๆ เป็นแน่

ในขณะเดียวกัน ณ บริเวณยอดเขาของยอดเขาสาม

"นิ้วอัญมณีหยิน"

กู่ฮั่น ชี้ไปทางหินก้อนหนึ่งแต่หยุดห่างออกไปหนึ่งนิ้ว

เปรี้ยง!

พลังงานเย็นเยียบพุ่งออกจากปลายนิ้ว หลั่งไหลเข้าสู่ก้อนหินและแช่แข็งมันในทันที ก้อนหินกระเด็นไปข้างหลัง กระแทกเข้ากับหินที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยจนแตกเป็นเสี่ยงๆ

ในช่วงเวลานี้ กู่ฮั่น ประสบความสำเร็จในการผลักดันความชำนาญทั้งใน ปราณน้ำแข็งลึกล้ำ และ นิ้วอัญมณีหยิน ไปสู่ระดับ เชี่ยวชาญ การบำเพ็ญระดับ สามดาวตู๋เจ๋อ ของเขามั่นคงอย่างสมบูรณ์ และเพิ่มพูนขึ้นอีกเล็กน้อย

ลมปราณหยินบนยอดเขาเริ่มอ่อนกำลังลงเมื่อสามวันก่อนและตอนนี้เกือบจะหายไปสิ้น ความเร็วในการเลื่อนขอบเขตของเขาลดลงอย่างมาก ทำให้เขาตัดสินใจกิน ยาปลุกจิต เม็ดแรกเข้าไป

"ไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไป ถึงเวลาต้องกลับแล้ว"

กู่ฮั่น ถอนนิ้วกลับและเตรียมตัวเดินทางกลับไปยัง ภูเขาหยุนหลาน หลังจากปรับลมหายใจครู่หนึ่ง

ทว่าก่อนหน้านั้น เขาตัดสินใจที่จะตรวจสอบโอกาสที่ยอดเขาสามเป็นครั้งสุดท้าย

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้รับเพียงสมุนไพรวิญญาณระดับ 2 หรือสัตว์อสูรระดับ 1 เท่านั้น ผลตอบแทนดีกว่าไม่ได้อะไรเลย แต่ก็นับว่าน้อยนิด

【นลัน ยันรัน ออกเดินทางเพื่อกลับไปยัง ภูเขาหยุนหลาน ในวันนี้ยามซื่อ (09.00-11.00 น.) โดยมี หลิว หลิง ติดตามไปด้วยตลอดทาง ขณะร่ำลา หนานหลาน เจี๋ย นางถูกเตือนไม่ให้ลืมการแต่งงานกับ เซียวเหยียน และถูกสั่งให้ไปเยี่ยมคู่หมั้นที่ เมืองวู่ตัน เมื่อมีเวลา สิ่งนี้ทำให้นางตัดสินใจแน่วแน่ที่จะใช้พลังของ สำนักเมฆหมอก เพื่อยกเลิกการหมั้นหมาย】

"นางตัดสินใจจะถอนหมั้นแล้วรึ?"

กู่ฮั่น ขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ หากเรื่องนี้เกิดขึ้นกับ 'ราชาเทพ' บางคนในจักรวาลข้างๆ มันคงเป็น 'หนทางสู่ความตาย'

ในฐานะศิษย์ของ สำนักเมฆหมอก ที่ได้รับผลประโยชน์จากพวกเขา เขาเองก็ยังคิดไม่ออกว่าจะแทรกแซงเรื่องนี้อย่างไรให้สมบูรณ์แบบ

"ยังคงเป็นการดีกว่าที่จะมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มความแข็งแกร่งของข้าก่อน"

กู่ฮั่น หันเหความสนใจไปยังโอกาสที่สอง

【ที่ระดับความสูงหนึ่งร้อยจั้งของยอดเขาสาม มีถ้ำที่มีน้ำพุร้อนอยู่ ที่ก้นน้ำพุมีตัวอ่อนหยกอายุร้อยปี ด้วยอิทธิพลของลมปราณหยินมาหลายวัน มันจะเปลี่ยนสภาพเป็น หยกเย็นร้อยปี ในวันนี้ยามจื่อ (23.00-01.00 น.) จากนั้นเป็นต้นไป น้ำพุร้อนจะกลายเป็นน้ำพุเย็น ซึ่งเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่มีคุณสมบัติหยินและ ชี่ปราณธาตุน้ำแข็ง

ถ้ำนี้มีทางเข้าสองทาง ทางหนึ่งอยู่ที่หน้าผา และอีกทางหนึ่งอยู่ที่ก้นน้ำพุร้อนกลางแจ้ง ซึ่งต้องดำน้ำผ่านเข้าไป

หยกเย็นร้อยปี: เมื่อสวมใส่โดยผู้ฝึกยุทธ์ธาตุน้ำแข็งและคุณสมบัติหยิน จะเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญ 30% สำหรับ ตู้เจ๋อ, 20% สำหรับ ต่งซือ และ 10% สำหรับ มหาปรมาจารย์ชี่ต่อสู้

หากผู้ใดว่ายน้ำออกมาจากน้ำพุเย็นอีกแห่งในช่วงเค่อแรกของยามจื่อ ผู้นั้นจะได้รับความเมตตาจากจักรพรรดิชี่ต่อสู้】

หยกเย็นร้อยปี—นี่ช่างเหมือนมีคนส่งหมอนมาให้ในยามที่เขากำลังง่วงนอนพอดี

หากมีสิ่งนี้ ต่อให้ลมปราณหยินไม่กลับมาอีกก็ไม่เป็นไร

และยังมีโอกาสที่จะได้รับความเมตตาจากจักรพรรดิชี่ต่อสู้อีกด้วย

"แต่ใน สำนักเมฆหมอก ข้าจะได้รับความเมตตาจากจักรพรรดิชี่ต่อสู้ท่านใดกัน?"

"หยุนหยุน รึ?"

"ไม่น่าจะใช่นาง"