ตอนที่ 14 กายาแบกอิฐแต่กำเนิด
“วางใจเถอะ ที่นี่เป็นระบบปิด ต่อให้ตะโกนจนคอแตกข้างนอกก็ไม่ได้ยิน ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น”
ซูซานหยิบแก้วน้ำข้างๆ มาเทน้ำอุ่นให้เจียงซื่อหนึ่งแก้ว “แต่การที่ท่านปิงถังจะรับผู้ชายเข้ามาเนี่ย ทำเอาฉันแปลกใจนิดหน่อยนะ ฉันนึกว่าสำนักชิงอวิ๋นจะมีแต่สาวน้อยเวทมนตร์ซะอีก”
อันที่จริงจะว่าอย่างนั้นก็ไม่ผิดนัก
ทว่าเขาไม่มีทางอธิบายอะไรออกไป เจียงซื่อเพียงแค่ยกแก้วน้ำขึ้นจิบคำหนึ่ง
ตัวสำนักชิงอวิ๋นเองเขาก็ไม่ได้เป็นคนบริหารจัดการ ส่วนใหญ่ปิงถังจะเป็นคนดูแลทั้งหมด
แม้คนในสำนักส่วนใหญ่จะรู้ว่าชิออนคือเจ้าสำนักชิงอวิ๋นตัวจริง และมีไม่น้อยที่เคยเห็นหน้า แต่คนที่รู้ว่าเขาคือร่างแปลงของชิออนนั้นมีน้อยมาก
แต่ในทางกลับกัน เจียงซื่อเองก็ไม่รู้จักสมาชิกในระดับล่างๆ ส่วนใหญ่เหมือนกัน
อย่างเช่นสายลับในหน่วยงานจัดการภัยพิบัติคนนี้ ตำแหน่งในสำนักชิงอวิ๋นไม่ได้สูง จึงไม่มีโอกาสได้พบกัน
เจียงซื่อพิจารณาซูซานอีกครั้ง “คุณหยินลั่วบอกว่าคุณไม่สามารถแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ได้แล้ว”
“ในหน่วยงานจัดการภัยพิบัติมันก็เป็นแบบนั้นแหละ” ใบหน้าที่เคยเย็นชาของซูซานดูอ่อนโยนลงบ้าง “แต่ท่านชิออนกับท่านปิงถังช่วยฉันแก้ปัญหานี้แล้ว ท่านชิออนกับท่านปิงถังต่างหาก คือบ้านที่แท้จริงของเหล่าสาวน้อยเวทมนตร์”
ในฐานะเจ้าสำนักชิงอวิ๋น ส่วนใหญ่เจียงซื่อ—หรือก็คือชิออน จะไม่ปรากฏตัวให้เห็น แต่คนที่รู้ว่าเจ้าสำนักคือชิออนนั้นมีอยู่เพียบ ปิงถังเองก็ทำหน้าที่ประชาสัมพันธ์เจ้าสำนักตัวจริงของสำนักชิงอวิ๋นได้เป็นอย่างดี
พร้อมทั้งสั่งสอนให้พวกเธอจงรักภักดีและยำเกรงต่อเจ้าสำนัก
สำหรับเจียงซื่อแล้ว การก่อตั้งสำนักขึ้นมาก็เพื่อความสะดวกในการไขว่คว้าพลังอันยิ่งใหญ่เพื่อเป็นผู้ครอบครองนิรันดร์
สิ่งที่เรียกว่าสำนักฝึกเซียน เดิมทีก็สร้างขึ้นเพื่อรับใช้เขาเพียงคนเดียว โดยครอบครองทรัพยากรส่วนใหญ่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มูลค่าของศิษย์สำนักระดับต่ำคือการรวบรวมทรัพยากรส่งต่อให้ระดับสูง จากนั้นเขาก็จะปล่อยทรัพยากรส่วนเกินออกมานิดหน่อยเพื่อเป็นรางวัลให้พวกเธอเลื่อนระดับ
หรือที่เรียกกันว่า ให้คนเก่งนำพาคนไม่เก่งให้เก่งตามนั่นแหละ
“เมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์นั่น คุณเป็นคนขโมยมาหรือเปล่า?”
เจียงซื่อไม่ได้คิดจะคุยเรื่องกิจการภายในของสำนักชิงอวิ๋นกับเธอ และไม่สนใจว่าปิงถังช่วยให้เธอได้พลังสาวน้อยเวทมนตร์กลับมาได้อย่างไร “ภารกิจที่ชิออนกับปิงถังมอบให้คุณก็น่าจะเป็นการขโมยเมล็ดพันธุ์ใช่ไหม? สำเร็จหรือเปล่า?”
“ระวังน้ำเสียงของคุณหน่อย” ซูซานขมวดคิ้ว “ท่านปิงถังน่ะไม่ว่าอะไรหรอก ท่านไม่สนเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ แต่ช่วยให้เกียรติท่านชิออนด้วย เธอไม่ใช่คนที่คนอย่างนายจะมาเรียกชื่อตรงๆ ได้”
“...คุณเคยเจอชิออนเหรอ?”
“ท่านเจ้าสำนักมีภารกิจรัดตัว ตำแหน่งสูงส่งปานนั้น คนตัวเล็กๆ อย่างฉันจะมีปัญญาไปเข้าพบได้ยังไง เรื่องขี้ผงพวกนี้ก็ไม่ควรไปรบกวนท่านเจ้าสำนักด้วย ท่านชิออนน่ะพิจารณาแต่เรื่องใหญ่ที่เกี่ยวกับความปลอดภัยของสาวน้อยเวทมนตร์ทุกคนและโลกใบนี้! สิ่งที่ท่านคิดและต้องจัดการน่ะมันเกินกว่าที่ศิษย์สายนอกอย่างเราจะจินตนาการได้ นายไม่ใช่สาวน้อยเวทมนตร์ ไม่เข้าใจความยิ่งใหญ่ของท่านชิออนหรอก ครั้งนี้ฉันจะยกโทษให้ แต่ห้ามมีครั้งหน้า”
เมื่อเห็นซูซานที่เริ่มมีรังสีอำมหิต เจียงซื่อก็ยักไหล่: “เมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ได้มาหรือยัง? ท่านชิออนกับท่านปิงถังให้ผมมาเอาเมล็ดพันธุ์จากคุณ”
เรื่องคำเรียกขานมันเป็นเรื่องไร้สาระ เจียงซื่อไม่อยากเสียเวลากับเรื่องไม่เป็นเรื่องแบบนี้
พอซูซานได้ยินเจียงซื่อเปลี่ยนคำเรียก สีหน้าก็ดูผ่อนคลายลง “ฉันได้รับคำสั่งให้ชิงเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์มาจริงๆ และเตรียมการไว้พร้อมสรรพแล้ว ถ้าเป็นไปตามแผน เมื่อเช้านี้น่าจะส่งเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ออกไปได้แล้ว”
“ฟังจากน้ำเสียง แสดงว่าเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นสินะ”
ซูซานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะสูดหายใจเข้า “ถึงฉันจะรู้ว่าหน่วยงานจัดการภัยพิบัติมันหละหลวมไปทุกทิศทาง แต่ไม่นึกเลยว่าจะรั่วไหลหนักขนาดนี้! ฉันพบร่องรอยของสมาคมแม่มด พวกมันลอบเข้ามาในหน่วยงานจัดการภัยพิบัติ แล้วขโมยเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ไปก่อนหน้าฉัน”
“หน่วยงานจัดการภัยพิบัตินี่มันห้องน้ำสาธารณะหรือไงกัน?”
เจียงซื่ออดไม่ได้ที่จะเอามือกุมขมับ “เมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ถูกเอาไปหมดเลยเหรอ?”
“หน่วยงานจัดการภัยพิบัติมีเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ทั้งหมดสามเมล็ด ทั้งหมดถูกส่งมาจากสำนักงานใหญ่ เพื่อป้องกันกรณีที่สาวน้อยเวทมนตร์เกิดใหม่มีไม่พอจนทำให้สัตว์ร้ายภัยพิบัติอาละวาด เมล็ดพันธุ์ทั้งสามนี้ถือเป็นตัวสำรอง และแต่ละเมล็ดก็มีพลังระดับระยะเบ่งบาน โดยปกติจะไม่นำมาใช้ เพราะมันจะสร้างความเสียหายที่ย้อนกลับไม่ได้ให้กับร่างกายของเด็กสาว”
“สมาคมแม่มดไม่เหลือไว้ให้สักเมล็ด ขโมยไปหมดเลย!” ใบหน้าเย็นชาของซูซานปรากฏร่องรอยของความโกรธแค้น “ไม่ยกโทษให้พวกมันแน่!”
“งั้นรายงานสรุปผลภารกิจล้มเหลวครั้งนี้ คุณก็เป็นคนเขียนแล้วกันนะ”
สำนักชิงอวิ๋นใช้ระบบคะแนน ทุกครั้งที่ภารกิจล้มเหลวจะต้องเขียนรายงานทบทวนความผิดพลาดโดยเฉพาะ และจะถูกหักคะแนนจำนวนหนึ่ง ซึ่งคะแนนจะผูกติดกับเงินเดือน—ใช่แล้ว สำนักชิงอวิ๋นมีเงินเดือน และปิงถังเป็นคนจ่ายทั้งหมด แม้เจียงซื่ออยากจะเรียกว่าเบี้ยเลี้ยงสำนัก และเปลี่ยนคะแนนเป็นค่าความดีความชอบให้มันเหมาะสมกว่านี้ แต่ปิงถังยืนกรานว่าห้ามเปลี่ยน
ปิงถังบอกว่าลอกเลียนกฎระเบียบมาจากบริษัทของที่บ้าน กฎบรรพบุรุษห้ามแก้ไข ในเมื่อเธอเป็นคนออกเงิน เจียงซื่อก็ได้แต่ยอมถอย
และในฐานะเจ้าสำนัก เจียงซื่อไม่เหมือนศิษย์คนอื่น เขาไม่มีเงินเดือน
ตามคำกล่าวของปิงถัง ทรัพย์สินทั้งหมดเป็นของเขา อยากได้อะไรก็หยิบจากสำนักได้เลย หรือถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ขอจากปิงถังได้ เธอไม่ขาดแคลนเงินทอง
แต่เจียงซื่อก็ไม่ถึงขั้นจะทำแบบนั้นจริงๆ เงินทุนของสำนักมีไว้เพื่อสร้างหนทางสู่เต๋าอันยิ่งใหญ่ให้เขา การทุบหม้อข้าวตัวเองน่ะห้ามทำเด็ดขาด
ส่วนเรื่องจะขอเงินปิงถังยิ่งเป็นไปไม่ได้ นอกจากเมื่อปีที่แล้วที่ต้องรีบใช้เงินค่าเทอมของเข่อเข่อ ปกติเขาไม่เต็มใจจะยืมเงินปิงถังเพื่อติดค้างบุญคุณใคร
สำนักชิงอวิ๋นตั้งขึ้นเพื่อค้นหาเส้นทางแห่งเต๋าของสาวน้อยเวทมนตร์ ซึ่งตัวมันเองก็มีประโยชน์ต่อปิงถัง ไม่ว่าจะเป็นการเพิ่มพูนพลังหรือทิศทางการเลื่อนระดับ สำนักชิงอวิ๋นช่วยปิงถังได้มาก การที่เธอจ่ายเงินให้สำนักถือเป็นการเอื้อประโยชน์ซึ่งกันและกัน
แต่การเอาเงินมาใช้ในชีวิตส่วนตัวโดยขอจากปิงถัง นั่นมันคนละเรื่องกัน
พวกญาติๆ ตอนงานศพเอาแต่บ่นพึมพำๆ ดูเหมือนจะหวังดีกับสองพี่น้องและเสียใจกับการจากไปของพ่อแม่พวกเขา แต่ความจริงกลับเอาแต่ปรึกษากันว่าจะแบ่งสมบัติในบ้านยังไง
เขาพยายามอย่างสุดความสามารถจนรักษาพินัยกรรมของพ่อแม่ไว้ได้เพียงครึ่งเดียว ผ่านมาสามปีแล้ว เขาก็พยายามไม่ไปขอความช่วยเหลือจากญาติ เพราะบุญคุณน่ะมันแพง
นั่นส่งผลให้เงินในบ้านเริ่มไม่พอใช้ ไม่ว่าจะเป็นเข่อเข่อหรือตัวเขา ช่วงปิดเทอมต่างก็ต้องไปทำงานพาร์ทไทม์เพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัว
เจียงซื่อเคยถามปิงถังว่าที่บ้านเธอมีงานต้องการคนไหม แต่ปิงถังกลับมองว่าเจ้าสำนักชิงอวิ๋นจะไปทำงานรับจ้างได้ยังไง
บางทีปิงถังก็เป็นคนที่คุยด้วยยากจริงๆ
พอได้ยินว่าต้องเขียนรายงานทบทวนความล้มเหลว ซูซานก็กุมขมับทันที “ท่านชิออนกับท่านปิงถังต้องผิดหวังในตัวฉันแน่ๆ... ภารกิจนี้ยังมีโอกาสกู้คืนได้ ฉันยังไม่อยากเขียนรายงานความล้มเหลวตอนนี้”
ชิออนไม่ได้สนิทกับคุณสักหน่อย จะผิดหวังอะไรล่ะ
เจียงซื่อจิบน้ำ: “ว่ามาสิ?”
เด็กสาววางรูปถ่ายใบหนึ่งออกมา “สาวน้อยเวทมนตร์สีดำ ฟงซินจื่อ สาวน้อยเวทมนตร์คนที่สามของหน่วยงานจัดการภัยพิบัติ และยังเคยเป็นหัวหน้าทีมคนก่อนของกินเร็น อายุสิบเจ็ด ปีนี้อยู่ ม.6 เคยติดต่อกับคนของสมาคมแม่มด และเคยปล่อยตัวสมาชิกสมาคมแม่มดไปครั้งหนึ่ง หลายคนสงสัยว่าเธอมีส่วนรู้เห็นกับสมาคมแม่มด ต่อมาเธอลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าทีมเอง โดยมีกินเร็นมารับช่วงต่อ เธอไม่ได้มาที่หน่วยงานจัดการภัยพิบัตินานแล้ว แต่เมื่อเช้านี้ เธอมาปรากฏตัวหนึ่งครั้ง”
“อ้อ งั้นก็น่าสงสัยมากเลยนะ”
“แต่ตอนนี้ยังไม่มีหลักฐานว่าเธอเข้าใกล้ห้องนิรภัย คนที่จับตาดูเธอในหน่วยงานจัดการภัยพิบัติมีเยอะมาก เธอจะทำอะไรในนี้คงยาก แต่จังหวะมันประจวบเหมาะเกินไป เพิ่งมาวันนี้ เมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ก็หายไปทันที”
เจียงซื่อก็นึกขึ้นได้ “สาวน้อยเวทมนตร์สีดำ? ผมจำได้ว่าเมื่อก่อนหน่วยงานจัดการภัยพิบัติเคยจัดพิธีปลดเกษียณ สีดำน่ะ คือเธอใช่ไหม?”
“ใช่เธอ” ซูซานพยักหน้า “ก่อนหน้านี้เพราะไปยุ่งเกี่ยวกับสมาคมแม่มด หน่วยงานจัดการภัยพิบัติเลยถือวิสาสะจัดพิธีปลดเกษียณให้เธอ แม้เพื่อให้หน้าตาดูดี ฟงซินจื่อจะยอมเข้าร่วมพิธีอย่างว่าง่ายในตอนนั้น แต่หลังจากนั้นเธอก็ยืนกรานมาตลอดว่าตัวเองยังไม่ได้ปลดเกษียณ และไม่ยอมคืนเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ด้วย”
“อีกคนคืออาฉินที่ดูแลห้องนิรภัย เมื่อเช้าเธอไม่ได้มาพอดี บอกว่าที่บ้านมีธุระ ซึ่งมันก็บังเอิญจนไม่สมเหตุสมผล และคนสุดท้ายก็คือนาย ก่อนที่ปิงถังจะแจ้งฉันมา ฉันนึกว่านายเป็นคนของสมาคมแม่มดจริงๆ...”
“ปิงถังแจ้งคุณตอนไหน?”
“ก็ตอนที่นายกับหยินลั่วกำลังลงมาข้างล่างนั่นแหละ”
ซูซานสะบัดผมทองอย่างลวกๆ ให้ความรู้สึกมั่นใจและหยิ่งผยอง “ขอแค่นายจับตาดูฟงซินจื่อ ส่วนฉันจะจับตาดูอาฉิน ต่อให้สมาคมแม่มดจะมีอิทธิฤทธิ์ปานไหนก็หนีไม่พ้น! ครั้งนี้ต้องจับพวกมันมาลงโทษให้หนัก...”
“ผมก็ไม่ได้บอกว่าจะช่วยนะ” เจียงซื่อส่ายหน้า “ภารกิจของผมคือมารับเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ เรื่องอื่นไม่เกี่ยวกับผม”
ซูซานอึ้งไปกับการปฏิเสธของเจียงซื่อ “นายก็เป็นศิษย์สำนักชิงอวิ๋นนะ ทำไมไม่มีจิตวิญญาณแห่งการเสียสละบ้างเลย นี่มันเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวกับอนาคตของสำนักเชียวนะ! ในฐานะศิษย์ เราควรจะริเริ่มช่วยแบ่งเบาภาระของท่านปิงถัง...”
“อย่ามาล้อเล่นน่า ผมเข้าสำนักชิงอวิ๋นมาเพราะเงินเดือน ไม่ทำงานล่วงเวลาฟรีหรอก” ประโยคนี้เป็นคำติดปากของสมาชิกคนหนึ่งที่สนิทกับปิงถัง เจียงซื่อเลยหยิบมาใช้บ้าง “สำนักชิงอวิ๋นของเราไม่มีวัฒนธรรมบริษัทแบบหมาป่า ปิงถังบอกว่าไม่สนับสนุนการแก่งแย่งแข่งขันกันเอง”
“นี่ไม่ใช่การแก่งแย่ง แต่นี่คือการแก้ไขความผิดพลาดในการทำงาน”
“ไม่ใช่ความผิดพลาดของผม ทำไมผมต้องแก้?”
ซูซานพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เออจริงด้วย มันไม่เกี่ยวกับเขาจริงๆ
เพราะเป็นศิษย์สำนักชิงอวิ๋นเหมือนกัน เธอเลยเผลอคิดไปเองว่าความล้มเหลวครั้งนี้เป็นความรับผิดชอบของทั้งคู่
แต่ความจริงแล้ว การขโมยเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์เป็นภารกิจของเธอคนเดียว
เจียงซื่อโบกมือ: “ไม่ว่ายังไงผมก็ไม่ทำงานล่วงเวลาหรอก ภารกิจของผมจบลงแล้ว กลับไปรายงานปิงถังก็พอ ที่เหลือคุณก็หาทางเอาเองแล้วกัน”
“เดี๋ยวก่อน”
ซูซานกัดฟัน “โบนัสภารกิจครั้งนี้ฉันไม่เอาแล้ว ยกให้นายหมดเลย รวมถึงเงินเดือนเดือนนี้ด้วย ทั้งจากหน่วยงานจัดการภัยพิบัติและสำนักชิงอวิ๋น ฉันแบ่งให้นายครึ่งหนึ่ง ขอร้องล่ะ”
แต่อย่างว่าแหละ เดิมทีภารกิจเอาเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์จากหน่วยงานจัดการภัยพิบัติก็เป็นเขาเองที่เสนอให้ปิงถัง
นี่ก็เพื่อช่วยให้ตัวเองเลื่อนระดับได้ดีขึ้น ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ลงมือ
เจียงซื่อกลับมานั่งบนเก้าอี้ “ในฐานะศิษย์สำนักชิงอวิ๋นเหมือนกัน ผมก็ไม่ใช่คนเลือดเย็นอะไร ในเมื่อคุณมีน้ำใจขนาดนี้ ถ้าผมปฏิเสธอีกก็คงจะดูไม่ดี”
ซูซานแค่นเสียงเหอะออกมาทันที แต่ในเมื่อเขายอมช่วย เธอก็ไม่กล้าเหน็บแนมอะไรมาก กลัวอีกฝ่ายจะโกรธจนไม่เอาเงินขึ้นมา “ฟงซินจื่อปีนี้อยู่ ม.6 กำลังจะสอบเข้ามหาวิทยาลัย ส่วนใหญ่จะอยู่ที่โรงเรียน เพราะงั้นหาตัวไม่ยาก ตามเธอไป ตรวจสอบดูว่าเธอมีร่องรอยการติดต่อกับสมาคมแม่มดไหม ถ้ามีเบาะแสอะไรก็ติดต่อฉันมา ที่เหลือฉันจัดการเอง”
ยุ่งยากชะมัด
แถมงานสะกดรอยตามเนี่ยไม่ใช่สิ่งที่เจียงซื่อถนัดเลย
จ้างช่วงต่อให้ปิงถังแล้วกัน แล้วค่อยแบ่งเงินเดือนครึ่งหนึ่งที่ซูซานให้มา แบ่งให้ปิงถังอีกครึ่ง
สำหรับนักเรียนในโรงเรียนมัธยม ปิงถังน่ะรู้ดีที่สุด เพราะสาวน้อยเวทมนตร์หลายคนมาจากมัธยมต้นและมัธยมปลาย เธอจับตามองเด็กสาวในโรงเรียนมัธยมทุกแห่งในเมืองบีเอช และบางครั้งก็จับตามองเด็กหนุ่มที่มีศักยภาพด้วย
ก็ในเมื่อมีกรณีพิเศษอย่างเจียงซื่อโผล่มา ใครจะรับประกันได้ว่าจะไม่มีสาวน้อยเวทมนตร์ที่เป็นผู้ชายคนต่อไป
ซูซานไม่รู้เลยว่าเด็กหนุ่มที่ทำหน้าเคร่งขรึมและพยักหน้าอย่างจริงจังตรงหน้า กำลังคิดจะโยนงานที่เธอสั่งไปให้ท่านปิงถังที่เธอเคารพรักที่สุด...
“งั้นที่ฉันจะพูดก็มีเท่านี้ ตอนนี้หน่วยงานจัดการภัยพิบัติเข้าสู่สภาวะสืบสวนฉุกเฉิน ไม่แน่ว่าไม่ต้องรอนายสืบจากฟงซินจื่อก็อาจจะเจอคนของสมาคมแม่มดและได้เมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์คืนมาแล้ว แต่ถ้าเป็นแบบนั้นเงินเดือนฉันก็ไม่แบ่งให้นะ เพราะเงินมีไว้ให้คนที่ทำงาน จริงไหม?”
เมื่อเห็นซูซานที่ดูจะไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัดเรื่องต้องแบ่งเงินเดือน เจียงซื่อก็แค่ทำเป็นไม่เข้าใจแล้วพยักหน้าไป
มีเงินให้เอาใครจะไปสนเรื่องอื่นล่ะ การตกแต่งถ้ำจันทรามายายังขาดเงินอีกเพียบ และช่วงนี้เขาก็ตั้งใจจะซื้อพวกอาหารเสริมมาช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการออกกำลังกายด้วย
หลังจากทั้งคู่แลกเปลี่ยนข้อมูลกันเสร็จ ก็ลุกขึ้นเตรียมจะจากไป “อ้อ จริงด้วย เรื่องหมู่เมฆข้างนอกนั่น ความจริงมันก็แค่ภาพลวงตา ข้างล่างเป็นสะพานที่สร้างจากพลังเวทมนตร์ แต่พลังเวทมนตร์พวกนี้จะมีปฏิกิริยาพิเศษกับพลังเวทของสัตว์ร้ายภัยพิบัติ ทำให้เกิดการหักล้างจนหายไป เพราะงั้นตอนเหยียบลงไป แค่ใช้พลังเวทอุดช่องว่างไว้ก็พอ... นายมีพลังเวทไหม?”
เจียงซื่อสีหน้าไม่เปลี่ยน “ตอนนี้ยังไม่มี”
“วันหลังก็เก็บแต้มผลงานเยอะๆ หน่อย ในสำนักมีสายรัดข้อมือเวทมนตร์ที่คนธรรมดาก็ใช้ได้ ไปแลกมาซะ วันหลังออกภารกิจจะได้สะดวก ท่านปิงถังไม่ได้บอกนายเหรอ? อ้อ คนระดับล่างอย่างนายคงหาโอกาสเจอท่านปิงถังยากล่ะนะ ยิ่งท่านชิออนยิ่งไม่ต้องพูดถึง ชาตินี้นายคงไม่มีโอกาสได้เห็นหรอก หึ ฉันเสียมารยาทไปหน่อย”
สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะเหน็บแนมสักหน่อย ก่อนจะหยิบสร้อยข้อมือออกมา
บนนั้นมีเมล็ดพันธุ์สีขาวบริสุทธิ์อยู่หนึ่งเมล็ด
เธอเขย่าเมล็ดพันธุ์ ไม้กายสิทธิ์อันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ
โดยปกติสาวน้อยเวทมนตร์จะใช้พลังเวทและเวทมนตร์ได้ก็ต่อเมื่อแปลงร่างแล้วเท่านั้น แต่ถ้าเลื่อนระดับถึงขั้นระยะแตกหน่อและฝึกฝนอย่างหนัก แม้ไม่แปลงร่างก็สามารถใช้พลังเวทและเวทมนตร์ได้บางส่วน
แถมยังแนบเนียนมากด้วย
เธอใช้ไม้กายสิทธิ์แตะที่รองเท้าของเจียงซื่อเบาๆ เจียงซื่อก็รู้สึกถึงความเย็นเยียบที่แนบติดอยู่ใต้ฝ่าเท้า
เวลาเดินให้ความรู้สึกเหมือนเหยียบอยู่บนก้อนน้ำแข็ง
“ฉันช่วยรวบรวมพลังเวทไว้ที่ใต้เท้าให้นิดหน่อย ตอนเดินออกไปจะได้ไม่มีปัญหา จะได้ตัดข้อสงสัยทิ้งไป แต่ความจริงผ่านการสอบสวนของฉันไปแล้ว หลังจากนี้ก็คงไม่มีใครสงสัยนายหรอก ถือว่ากันไว้ดีกว่าแก้”
ซูซานตบมือ เก็บเมล็ดพันธุ์ ไม้กายสิทธิ์ก็หายวับไป “อยู่ได้ประมาณสี่สิบนาที ระวังด้วย หลังจากสี่สิบนาทีมันจะเสื่อมสภาพ”
ตอนแรกเธอตั้งใจจะแกล้งเขาเล็กน้อยโดยการปรับอุณหภูมิให้ต่ำลง แต่เจียงซื่อกลับดูเหมือนไม่รู้สึกอะไรเลย เขาแค่ใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ แล้วพูดว่า: “ขอบคุณครับ”
นั่นทำให้ซูซานรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที
นอกจากจะแก้แค้นไม่ได้แล้ว ยังทำให้ตัวเองรู้สึกผิดอีก
เธอแอบหยิบเมล็ดพันธุ์ ซ่อนไม้กายสิทธิ์ไว้ข้างหลัง แล้วปรับอุณหภูมิให้ต่ำลงอีกนิด จากนั้นจึงเดินไปที่ประตู เปิดออก และเปลี่ยนสีหน้ากลับมาเย็นชาเหมือนเดิม พร้อมทำท่าทางรังเกียจ: “ไปสิ จะมัวอ้อยอิ่งทำไม?”
การแสดงสมจริงเกินไปหน่อย เหมาะจะไปเป็นนักแสดงนะเนี่ย
เจียงซื่อพลางคิดจะให้ปิงถังแนะนำเธอไปเข้าวงการบันเทิงเพื่อหาเงินเข้าสำนักชิงอวิ๋นเพิ่ม พลางเดินออกจากห้องสอบสวน
ชั้นสองถูกทหารที่ซูซานพามาปิดล้อมไว้ กินเร็นและคนอื่นๆ ได้แต่ชะโงกหน้าดูจากบันไดชั้นหนึ่ง
พอเห็นเจียงซื่อออกมา ทุกคนก็แสดงสีหน้าดีใจ กินเร็นรีบถามทันที: “ยัยแม่มดเฒ่าซูซานไม่ได้ทำอะไรนายใช่ไหม?”
“ใครเป็นแม่มดเฒ่านะ?”
ซูซานเดินตามหลังเจียงซือมาติดๆ พอได้ยินคำพูดของอิ๋นเหลียนก็สวนกลับไปทันควัน น้ำเสียงไม่ได้ดังมากแต่ทรงพลังจนอิ๋นเหลียนต้องรีบหดคอหนีไปหลบหลังอิ๋นลั่ว
อิ๋นลั่วตบหัวน้องสาวเบาๆ พร้อมยิ้มเจื่อน “เด็กมันไม่รู้ความ พูดเล่นไปเรื่อย คุณซูซานอย่าถือสาเลยนะคะ แล้วคุณเจียงซือไม่เป็นไรใช่ไหม?”
“ผมไม่เป็นไรครับ คุณซูซานไม่ได้ทำอะไรเกินเลย แค่ทำตามระเบียบเฉยๆ ตอนนี้เธอยืนยันความบริสุทธิ์ให้ผมแล้ว...”
เจียงซือยังพูดไม่ทันจบ ซูซานก็ขัดจังหวะ “ฉันไม่ได้ยืนยันความบริสุทธิ์ให้คุณ แค่ตอนนี้ยังหาหลักฐานไม่ได้ เรื่องที่คุณร่วงผ่านชั้นเมฆมันคือข้อเท็จจริงที่ไม่เปลี่ยน วันหน้าถ้ามาที่นี่แล้วยังเหยียบเมฆไม่ได้ ฉันก็จะจับคุณอีก”
ซูซานพูดด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “อย่าคิดว่าจะรอดไปได้ตลอด”
อิ๋นเหลียนที่หลบอยู่หลังพี่สาวรีบกระซิบ “เห็นไหมล่ะ ไม่ใช่แม่มดเฒ่าแล้วจะเป็นอะไรได้อีก...”
ซูซานฮึดฮัดในลำคอแต่ไม่ได้ถือสาหาความ เธอหันไปบอกอิ๋นลั่ว “ภายใน 30 นาที พาเขาออกไปให้พ้นหน้าฉัน อย่าให้ฉันเห็นหน้าหมอนี่อีก”
“ไม่ต้องให้คุณบอกหรอกค่ะ ไม่ใช่แค่ 30 นาทีนะ ภายใน 3 นาทีฉันจะส่งเขาออกไปให้ดู”
อิ๋นลั่วตอกกลับอย่างสุภาพ ส่วนอิ๋นเหลียนก็ทำหน้าที่ลูกคู่ตบท้าย “หลังจากนี้จะไม่ให้เขามาเหยียบที่นี่อีกเลย!”
“ให้มันจริงเถอะ”
หลังจากซูซานเดินจากไป พวกหน่วยรบพิเศษอาวุธครบมือที่ปิดล้อมชั้นสองก็ถอนตัวตามออกไป
จู่ๆ ความรู้สึกเหมือนมีภูเขาทับหัวก็หายวับไป ทั้งสามคนถอนหายใจออกมาพร้อมกันด้วยความโล่งอก
เหมือนได้ยกภูเขาออกจากอกจริงๆ
จากนั้นอิ๋นลั่วก็หันไปมองน้องสาวและเข่อเช่อ แล้วทั้งสามก็หัวเราะออกมา
อิ๋นเหลียนเป็นคนเปิดประเด็นหลังหัวเราะเสร็จ “ไปซักที ยัยคนนี้ไปที่ไหน ความกดดันต่ำเตี้ยเรี่ยดินที่นั่นตลอด”
อิ๋นลั่วดีดหน้าผากน้องสาวหนึ่งที ก่อนจะหันมามองเข่อเช่อและเจียงซือ “คุณซูซานตั้งแต่เสียพลังสาวน้อยเวทมนตร์ไป อารมณ์ก็เสียตลอด นิสัยก็ค่อนข้างหัวร้อน ในกรมฯ ไม่มีใครกล้าแหยมกับเธอหรอก แต่อย่าถือสาเลยนะ ถึงจะดูไม่ค่อยน่ารัก แต่คุณซูซานยุติธรรมมาก เธอทำตามกฎระเบียบเป๊ะๆ ถ้าเราไม่ทำผิดก็ไม่ต้องกลัวเธอหรอก”
อิ๋นเหลียนแอบวิจารณ์ข้างๆ “หนูว่ายัยนั่นเป็นพวกชอบแกล้งคนลับหลัง (แอบใส่รองเท้าไซส์เล็กให้คนอื่นใส่)”
“ไม่ขนาดนั้นมั้ง” อิ๋นลั่วส่ายหัว “อย่างน้อยพี่ก็ไม่เคยเห็นนะ”
เจียงซือก้มมองรองเท้าตัวเองเงียบๆ พลางคิดว่าอิ๋นลั่วคงไม่ได้รู้จักซูซานดีขนาดนั้น
แกล้งลับหลังน่ะไม่รู้ แต่แกล้งให้ใส่ ‘รองเท้าสเก็ตน้ำแข็ง’ น่ะทำอยู่ตอนนี้เลย เย็นฝ่าเท้าชะมัด
“ผ่านไปหนึ่งนาทีแล้วนะ” จู่ๆ เจียงเข่อเช่อก็พูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เหลืออีกสองนาที จะออกไปทันไหม?”
อิ๋นลั่วถึงกับหน้าเหวอ รีบดึงมือเด็กสาวทั้งสองคนออกไป “ไปเดี๋ยวนี้แหละๆ”
“แต่เข่อเช่อ ตอนนี้เธอเป็นสาวน้อยเวทมนตร์เต็มตัวแล้วนะ ไม่อยากเจอเพื่อนคนอื่นๆ หน่อยเหรอ? รู้จักกันไว้ดีกว่านะ...”
“ไปส่งเจียงซือให้พ้นๆ ก่อนเถอะ”
อิ๋นเหลียนบ่นอย่างเพลียๆ “ทำไมน้ำเสียงเธอเหมือนจะส่งพี่ชายไปเผายังไงยังงั้นเลยล่ะ”
เข่อเช่อสะบัดหน้าหนี “ก็ที่ต้องมาเสียเวลาในกรมฯ นานขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะเขาหรือไง?”
“นั่นก็ไม่ใช่ความผิดพี่ชายนายนะ?”
เจียงซือเดินรั้งท้าย คอยสังเกตความเย็นที่ฝ่าเท้า ดูเหมือนมันจะเริ่มจางลงแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพลังเวทเริ่มหมดหรือเปล่า
สงสัยจะอยู่ไม่ถึง 40 นาทีแฮะ
ตอนที่เดินผ่านโถงทางเดิน รูปภาพสาวน้อยเวทมนตร์รูปหนึ่งถึงกับโบกมือบ๊ายบายให้พวกเขาด้วย
พอมาถึงจุดที่เป็นชั้นเมฆ เขาพยายามลองเหยียบดู และมันก็เป็นอย่างที่ซูซานบอกจริงๆ เขาสามารถเหยียบบนเมฆได้โดยไม่ร่วงลงไป
ตอนแรกกะว่าจะเดินโชว์ให้คนในกรมฯ เห็นซักหน่อยเพื่อล้างมลทิน
แต่แล้ว... เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็รู้สึกว่าตัวเองเริ่มร่วงลงไปอีกครั้ง!
ในขณะที่เจียงซือพยายามจะกระโดดกลับไปยังพื้นหินอ่อนของกรมฯ พร้อมความสงสัยว่าซูซานแกล้งแกงเขาหรือเปล่า เขาก็พบว่าเข่อเช่อและสองพี่น้องอิ๋นเหลียนก็กำลังร่วงลงไปพร้อมกันด้วย!
ปีกขนาดยักษ์กระพือพัดอยู่บนท้องฟ้า แรงลมของมันแทบจะเป่าชั้นเมฆให้กระจุยกระจาย ร่างสีแดงฉานประดุจดวงอาทิตย์แผ่รังสีความร้อนมหาศาลออกมา เสียงกู่ร้องก้องกังวานทำเอาคนแทบสิ้นสติ
สัตว์ภัยพิบัติ! แถมยังเป็นระดับ B! ถ้าไม่มีสาวน้อยเวทมนตร์คอยต่อต้าน มันสามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้ภายในสามวัน
การที่มันมาปรากฏตัวถึงหน้ากรมรับมือภัยพิบัติแบบนี้... ที่นี่มันโดนแทรกซึมจนพรุนเป็นรังมดแล้วจริงๆ สินะ!
วินาทีถัดมา สัตว์ภัยพิบัติก็พุ่งตรงดิ่งเข้าหาทั้งสี่คนทันที!
(จบตอน)