ตอนที่ 18 มาถึงก็คุกคามเลย น่ารังเกียจชะมัด.jpg

การเลื่อนระดับของสาวน้อยเวทมนตร์นั้นยากที่จะหากฎเกณฑ์ตายตัว

แม้แต่ในสถานที่ที่มีฐานข้อมูลขนาดใหญ่ของสาวน้อยเวทมนตร์อย่างหน่วยงานจัดการภัยพิบัติ ในความเป็นจริงก็ยังไม่สามารถสรุปกฎเกณฑ์หรือวิธีการเลื่อนระดับที่มีประสิทธิภาพออกมาได้

ยิ่งไปกว่านั้น สาวน้อยเวทมนตร์ในแต่ละภูมิภาคยังมีความแตกต่างกัน ไม่ว่าจะเป็นพลังความสามารถหรือชุดตอนแปลงร่างก็ล้วนต่างกันโดยสิ้นเชิง

เวลาและวิธีการเลื่อนระดับก็แปลกประหลาดพิสดารไปหมด

บางคนแค่สะสมอุปกรณ์เวทมนตร์ได้มากพอก็เลื่อนระดับได้แล้ว

บางคนเลื่อนระดับเพราะเกิดความปรารถนาส่วนตัวอย่างแรงกล้าในระหว่างการต่อสู้

บางคนเลื่อนระดับในตอนที่พ่ายแพ้แต่ได้ยินเสียงภาวนาและแรงใจจากผู้คน จนรวบรวมแสงสว่างแห่งจิตใจมนุษย์มาช่วยให้เลื่อนระดับได้

บางคนก็ตะโกนเรื่องมิตรภาพอะไรสักอย่าง แล้วหยิบเมล็ดพันธุ์ของเพื่อนกับของตัวเองรวมกันเพื่อแปลงร่างอย่างปาฏิหาริย์จนเลื่อนระดับได้สำเร็จ

เจียงซื่อเกลียดผลงานที่ไม่ยอมแบ่งระดับพลังให้ชัดเจน และไม่กำหนดเงื่อนไขการเลื่อนระดับให้แน่นอนที่สุด

พูดตรงๆ ก็คือมันเป็นเซตติ้งประเภทขี้เกียจนั่นแหละ

ไม่ยอมอธิบายตรรกะของการเลื่อนระดับ การเปลี่ยนแปลงของความแข็งแกร่ง วิธีการใช้ทักษะ หรือการเอาชนะคู่ต่อสู้อย่างสมเหตุสมผล

เอาแต่เน้นย้ำว่าอารมณ์ที่รุนแรงสุดขีดจะนำมาซึ่งพลังอันมหาศาล...

ผลงานขยะชัดๆ พอได้แล้วมั้ง

เพราะถ้าหากอารมณ์สุดขีดสามารถระเบิดพลังมหาศาลออกมาได้จริงๆ ทุกคนก็คงไม่ต้องฝึกฝน ไม่ต้องหาวิธีทำให้เก่งขึ้น แค่เลี้ยงญาติพี่น้องเพื่อนฝูงไว้ข้างตัวเยอะๆ ก็พอ

พอเจอศัตรูตัวไหนก็จับคนใกล้ตัวมาฆ่าทิ้งสักคน นั่นแหละคือวิธีรับมือที่มีประสิทธิภาพที่สุด

สรุปแล้ว การใช้อารมณ์ที่ใครๆ ก็ระเบิดออกมาได้มาเป็นตรรกะของความแข็งแกร่ง มันเป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผลในตัวเองอยู่แล้ว

วิธีการแข็งแกร่งขึ้นต้องมีความเฉพาะตัวและมีความยากลำบาก ไม่อย่างนั้นทำไมถึงมีแค่คุณที่ทำได้ แต่คนอื่นทำไม่ได้ล่ะ?

เจียงซื่อเฝ้าตามหาวิถีแห่งเต๋ามานานหลายปี ย่อมซาบซึ้งถึงความยากลำบากนั้นดี เส้นทางการเลื่อนระดับก็เช่นกัน

ดังนั้น สำหรับเส้นทางการเลื่อนระดับของสาวน้อยเวทมนตร์ที่ยุ่งเหยิงและไม่มีระบบระเบียบเอาเสียเลย เจียงซื่อย่อมไม่พอใจเป็นธรรมดา

ไอ้สิ่งที่เรียกว่า "ความสุ่ม" ไม่ควรปรากฏอยู่บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

แม้แต่การเลื่อนระดับในเส้นทางลึกลับที่ขึ้นชื่อเรื่องความประหลาด ในความเป็นจริงก็ยังมีวิธีการและเส้นทางการเลื่อนระดับที่ตายตัว

ความน่าจะเป็นควรมีอยู่แค่ในเรื่องของความสำเร็จหรือความล้มเหลว ไม่ใช่สุ่มแม้กระทั่งวิธีการเลื่อนระดับ

แต่ไม่เป็นไร ในเมื่อไม่มี เขานี่แหละ เจียงซื่อ จะเป็นคนบุกเบิกเส้นทางการเลื่อนระดับของสาวน้อยเวทมนตร์ขึ้นมาเอง

จากนั้นก็จะเผยแผ่ไปทั่วหล้า เปิดเผยต่อสาวน้อยเวทมนตร์ทุกคน เพื่อเปิดศักราชยุคทองแห่งการบำเพ็ญเพียร

บุญกุศลในครั้งนี้ ไม่แน่อาจจะช่วยส่งเสริมให้เขาเดินไปบนเส้นทางแห่งเต๋าที่สูงส่งยิ่งขึ้น...

ส่วนเรื่องที่จะทำให้ทุกคนแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ได้นั้น—ในโลกแห่งเซียน หากไม่มีรากฐานจิตวิญญาณก็ไม่สามารถฝึกฝนได้

แน่นอนว่าเขาไม่ได้พิจารณาประเด็นนี้

แต่ตอนนี้การคิดเรื่องพวกนี้ยังไกลตัวเกินไป วิธีพื้นฐานที่สุดที่เขาค้นพบคือการใช้พลังเวทจากผลึกดูดซับพลังเวทเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง ซึ่งในความเป็นจริงประสิทธิภาพไม่ได้สูงนัก และสาวน้อยเวทมนตร์ส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยกล้าสัมผัสกับพลังเวทของสัตว์ภัยพิบัติโดยตรง

เพราะมันจะทำให้พลังเวทของตัวเองแปดเปื้อน จนส่งผลให้ความแข็งแกร่งลดลงแทน

แม้ว่าตอนนี้สำนักชิงอวิ๋นจะใช้อิทธิฤทธิ์ของสาวน้อยเวทมนตร์บางคนจนค้นพบวิธีชำระล้างพลังเวทได้แล้ว แต่หลังจากชำระล้างเสร็จ ปริมาณพลังเวทจะหดหายไปอย่างมาก นั่นจึงทำให้ดูเหมือนว่าสัตว์ภัยพิบัติจะมีไม่ค่อยพอใช้เท่าไหร่

จริงๆ แล้วในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สัตว์ภัยพิบัติในเมืองบีเอชปรากฏตัวบ่อยพอสมควร ถ้ามีแค่หน่วยงานจัดการภัยพิบัติเพียงอย่างเดียว ก็คงรับมือไม่ไหวจริงๆ

บ่อยครั้งที่สัตว์ภัยพิบัติปรากฏขึ้นหลายจุดพร้อมกัน จนกำลังคนไม่พอและต้องยอมสละการจัดการสัตว์ภัยพิบัติบางส่วนไป

แน่นอนว่าเหตุผลที่หน่วยงานจัดการภัยพิบัติเลือกทำแบบนั้น ไม่ใช่เพราะขี้เกียจหรือไม่รับผิดชอบ แต่เป็นเพราะพวกเขารู้กันอยู่แล้วว่าสำนักชิงอวิ๋นจะต้องออกโรงแน่ๆ

เพราะพวกหล่อนขาดแคลนเมล็ดพันธุ์แห่งความโศกเศร้าอย่างหนัก

ไม่เพียงแต่จะไปล่าสัตว์ภัยพิบัติในจุดที่หน่วยงานจัดการภัยพิบัติดูแลไม่ถึง แต่บางครั้งถึงขั้นไปแย่งสัตว์ภัยพิบัติจากมือสาวน้อยเวทมนตร์ของหน่วยงานฯ เลยด้วยซ้ำ

ทว่าในงานแถลงข่าว หน่วยงานฯ ก็มักจะเคลมผลงานที่สำนักชิงอวิ๋นทำเอาไว้เป็นของตัวเองอยู่ดี

พวกเจ้าหน้าที่รัฐไม่ว่าจะที่ไหนก็ถอดแบบมาจากพิมพ์เดียวกันหมดนั่นแหละ

นอกจากการสะสมพลังเวทแล้ว การฝึกฝนร่างกายของเขาเองก็สามารถสัมผัสได้ถึงการพัฒนาในสถานะสาวน้อยเวทมนตร์เช่นกัน

การฝึกฝนอย่างหนักจะทำให้ตัวเขาตอนแปลงร่างควบคุมพลังเวทได้แม่นยำและสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น แถมยังช่วยเพิ่มพลังเวทได้เล็กน้อยอีกด้วย

แต่วิธีนี้คนในสำนักชิงอวิ๋นแทบไม่มีใครอยากใช้เลย

ทั้งเหนื่อย แถมผลลัพธ์ก็ไม่ชัดเจน แถมยังต้องใช้เวลาเยอะมาก เจียงซื่อตั้งแต่วันที่ได้รับพลังแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์มาจนถึงตอนนี้ ไม่เคยย่อหย่อนเลยแม้แต่วันเดียว เขาออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอทุกวันราวกับนาฬิกาปลุก

แต่ความจริงก็คือ พลังเวทที่เพิ่มขึ้นมาจนถึงวันนี้ รวมๆ แล้วก็พอๆ กับการดูดซับพลังเวทจากเมล็ดพันธุ์แห่งความโศกเศร้าของสัตว์ภัยพิบัติระดับ C เพียงตัวเดียวเท่านั้นเอง

มันจึงไม่มีค่าพอที่จะเอาไปเผยแพร่ต่อจริงๆ

แต่การออกกำลังกายให้ร่างกายแข็งแรงไว้ก็ไม่เสียหาย ดังนั้นนี่จึงรวมอยู่ในวิธีบำเพ็ญเพียรที่แพร่หลายในสำนักชิงอวิ๋นด้วย

เจียงซื่อกำลังนั่งสมาธิวิปัสสนาอยู่บนเบาะในถ้ำจันทรามายาเพื่อครุ่นคิดถึงเส้นทางการเลื่อนระดับ รอบกายมีควันจางๆ ลอยอวล เสียงน้ำไหลรินแว่วมาแต่ไกลช่างไพเราะจับใจ กลิ่นหอมกรุ่นของควันรอบตัว...

"แค็ก แค็ก แค็ก..."

จู่ๆ เขาก็ไอออกมาอย่างรุนแรง เจียงซื่อหันไปมองธูปดอกนั้นแล้วก็ไออีกระลอก "ใคร... แค็กๆ... ใครเปลี่ยนธูปของฉัน..."

กลิ่นนี้มันฉุนเกินไปแล้ว

ใกล้ๆ กับโต๊ะหินกลางถ้ำจันทรามายา เด็กสาวในชุดคลุมสีเขียวอ่อนที่กำลังกอดตุ๊กตากระต่ายขนฟูอยู่ พอได้ยินเสียงก็รีบหดคอลงทันที

จากนั้น นกน้อยที่ถักทอจากเส้นพลังเวทก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งและร่อนลงบนศีรษะของเด็กสาว "เป็นอวี่ มั่ว อวี่ มั่วเป็นคนทำ!"

เมื่อถูกเจ้านกพลังเวทฟ้องเข้าให้ เด็กสาวคนนั้นก็หน้าแดงก่ำทันที หล่อนกอดตุ๊กตากระต่ายในมือแน่นราวกับจะมุดเข้าไปซ่อนตัวอยู่หลังตุ๊กตาตัวนั้น แล้วพูดตะกุกตะกักว่า "มะ... ไม่ใช่หนูนะคะ"

อวี่ มั่ว คือหนึ่งในเจ็ดศิษย์เอกของสำนักชิงอวิ๋น ซึ่งล้วนเป็นอัจฉริยะที่ปิงถังคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน

แม้ภายนอกจะดูขี้ขลาดและขี้อาย แต่ถ้าว่ากันด้วยเรื่องพละกำลังเพียงอย่างเดียว หล่อนถือเป็นระดับแนวหน้าของสำนักชิงอวิ๋นเลยทีเดียว

ระดับจุดสูงสุดของขั้นต้น แม้จะยังไม่ถึงขั้นต้นสมบูรณ์หรือระดับครึ่งก้าวสู่เบ่งบาน แต่จากฝีมือของกินเร็นที่แสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ ทั้งคู่น่าจะอยู่ในระดับเดียวกัน

"หนู... หนูแค่ทำตามที่ท่านปิงถังบอกค่ะ" เสียงของอวี่ มั่ว เบาลงเรื่อยๆ "ช่วย... ช่วยเปลี่ยน... เปลี่ยนธูปใหม่..."

เจียงซื่อลุกขึ้นไปตรวจสอบดู คาดว่าปิงถังคงหยิบมาผิด เพราะในนั้นมีธูปขดหนึ่งที่เป็นของด้อยคุณภาพ

เขาหันกลับไปมองอวี่ มั่ว เด็กสาวที่ดูเหมือนนักเรียนประถมคนนี้ ความจริงเรียนอยู่ชั้นมัธยมหนึ่งแล้ว อายุน้อยกว่าเข่อเข่อหนึ่งปี ได้ยินปิงถังบอกว่าหล่อนมีปัญหาเรื่องการสื่อสารมาตั้งแต่เด็ก มักจะถูกรังแกที่โรงเรียนอยู่บ่อยๆ จึงทำให้มีนิสัยขี้กลัวแบบนี้

แม้จะได้รับพลังของสาวน้อยเวทมนตร์มาแล้ว ก็ยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก

ชุดคลุมสีเขียวอ่อนที่สวมอยู่มีไว้เพื่อปกปิดชุดเดรสเจ้าหญิงสีขาวบริสุทธิ์ข้างใต้ ชุดคลุมนั้นตัวใหญ่และมีฮู้ด เวลาที่อวี่ มั่ว เขินอาย หล่อนจะกอดตุ๊กตากระต่ายแล้วดึงฮู้ดลงมาปิดหน้าตัวเอง

เพราะมีปัญหาด้านการสื่อสาร และส่วนใหญ่จะใช้เวลาอยู่ในถ้ำจันทรามายา หล่อนจึงเป็นหนึ่งในไม่กี่คนในสำนักที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเจียงซื่อ

และยังเป็นแผนสำรองที่ปิงถังทิ้งไว้เพื่อให้ช่วยดูแลถ้ำจันทรามายาในยามที่เธอไม่สามารถมาได้

"อันนี้มันธูปขดเกรดต่ำ กลิ่นมันฉุนมาก ส่วนอันนี้ถึงจะเป็นธูปเส้นที่ต้องใช้ปกติ" เจียงซื่อหยิบธูปทั้งสองแบบออกมาอธิบายให้หล่อนฟังเป็นพิเศษ "ไอเซียนในถ้ำจันทรามายาน่ะ ต้องพึ่งพาธูปเส้นมัดนี้ถึงจะสมบูรณ์"

อวี่ มั่ว รีบดึงฮู้ดลงมาปิดหน้าทันที "ขะ... ขอโทษค่ะ จำได้แล้วค่ะ"

"เธอไม่ได้กลิ่นเหรอ?"

รอบตัวแม่หนูน้อยพลันเกิดสายลมพัดเบาๆ "กลิ่นเดิม... หนููก็ไม่ชอบค่ะ... ก็เลย... เป่าทิ้งไปตลอดเลย..."

"ช่วยช่วยไล่กลิ่นแถวนี้ออกไปก่อนเถอะ"

"อ้อ... ค่ะ ได้ค่ะ"

อวี่ มั่ว กระโดดลงจากเก้าอี้แล้ววิ่งเหยาะๆ ไปแถวเบาะนั่ง หล่อนหยิบตุ๊กตากระต่ายของตัวเองขึ้นมาโบกไปมาในอากาศ

สายลมพัดผ่านระลอกแล้วระลอกเล่า หอบเอาควันธูปที่แสบจมูกพุ่งตรงไปยังช่องระบายอากาศ

ไม่นานเจียงซื่อก็เปลี่ยนธูปเส้นใหม่เสร็จสรรพ แต่ตอนที่จุดธูป ทางด้านอวี่ มั่วยังไม่ยอมหยุด

พอเห็นไอเซียนของตัวเองกำลังถูกหล่อนเป่าลงท่อระบายอากาศไปเรื่อยๆ เขาก็เริ่มปวดหัว "พอแล้ว"

อวี่ มั่ว ถึงได้หยุดมือแล้วมองเขาตาปริบๆ

หุ่นยนต์ชัดๆ เลยยัยหนูนี่

"ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว ไปทำธุระของตัวเองเถอะ"

"หนู... หนูไม่มีอะไรต้องทำค่ะ..."

เจียงซื่อที่เพิ่งดูดซับผลึกเวทของสัตว์ภัยพิบัติระดับ B เสร็จและออกกำลังกายเรียบร้อยแล้ว ตัดสินใจพักการนั่งสมาธิไว้ก่อนแล้วมองหล่อน "ปิงถังไม่ได้สั่งงานอะไรเธอไว้เหรอ?"

"ท่านปิงถังบอกว่า... ให้หนูมาดูว่า... ท่านไปโรงเรียนหรือเปล่า..."

ปิงถังเดาถูกเป๊ะ ว่าเขาไม่ได้ไปเรียน

ความจริงเขาก็ไปโรงเรียนมาแล้วนั่นแหละ แต่พอเห็นว่าตอนบ่ายมีวิชาคณิตศาสตร์สองคาบติด

มันไม่ใช่ทางที่เขาชอบ ก็เลยโดดซะเลย

"ท่านปิงถัง... ท่านปิงถังยังบอกอีกว่า... ยืนยันตำแหน่งของฟงซินจื่อได้แล้ว... ให้ท่าน... ไปดูเอาเองค่ะ"

"ไหนบอกว่าจะช่วยสืบให้ไง?"

"ท่านปิงถังบอกว่า... เธอไม่ว่าง... ต้องไปเรียนค่ะ"

เจียงซื่อตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ "เอาเถอะ หลังเลิกเรียนก็ไม่มีปัญหา"

"เธอบอกว่าตัวเองยุ่งมาก... วันนี้การบ้านยังทำไม่เสร็จ... ให้ท่านไปเองค่ะ..."

เขาเอามือกุมขมับ พอจะเดาออกว่าปิงถังคงกำลังงอนและประชดอยู่

ข้ออ้างเรื่องการบ้านไม่เสร็จนี่มันห่วยแตกชะมัด ปกติอยู่ที่โรงเรียนเธอก็เขียนการบ้านเสร็จหมดแล้ว แถมยังมีเวลาเหลือมาช่วยเขาเขียนด้วยซ้ำ

อวี่ มั่ว ที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้นด้วยความเป็นห่วง "ท่านปิงถัง... ดูเหมือนจะ... ไม่ค่อยมีความสุขเท่าไหร่ค่ะ"

"รู้แล้วล่ะ"

เจียงซื่อมองดูถ้ำจันทรามายาของตัวเอง สำนักใหญ่โตขนาดนี้มีปิงถังคอยจัดการอยู่คนเดียว ย่อมต้องมีช่วงเวลาที่ลำบากและไม่สบอารมณ์บ้างเป็นธรรมดา

แค่ต้องรับมือกับลูกศิษย์อย่างอวี่ มั่ว คนนี้ เจียงซื่อก็รู้สึกว่ายุ่งยากแล้ว แต่ปิงถังต้องเผชิญกับอะไรที่มากกว่านี้เยอะ

ดังนั้นถ้าไม่จำเป็น เจียงซื่อก็ขี้เกียจจะใช้งานพวกสาวน้อยจอมยุ่งที่มีนิสัยประหลาดพวกนี้เหมือนกัน

"ช่างเถอะ เงินของตัวเองก็ต้องหาเอง" เขาถอนหายใจก่อนจะลุกขึ้นเก็บกระเป๋าเป้ "เอาตำแหน่งของฟงซินจื่อมาให้ฉัน"

"อยู่ใน... อยู่ในหัวหนูค่ะ" อวี่ มั่ว พูดอย่างขี้อาย "หนูจะนำทางให้เองค่ะ"

เจ้านกน้อยที่สร้างจากเส้นพลังเวทซึ่งเงียบไปนานพลันบินขึ้นมา "อวี่ มั่ว! อวี่ มั่ว แอบหนีเที่ยว! จะไปเดตกับท่านเจ้าสำนัก!"

ใบหน้าของแม่หนูน้อยแดงก่ำไปถึงใบหูจนเห็นได้ชัดว่ากำลังร้อนผ่าว หล่อนรีบตะปบเจ้านกบนหัวมั่วซั่วไปหมด "ไม่ใช่! หนูไม่ได้ทำนะ! ไม่ใช่การเดต! ท่านปิงถังแค่สั่งด้วยปากเปล่า... ไม่ได้... ไม่ได้ส่งข้อความมา..."

ประโยคหลังหล่อนพยายามอธิบายกับเจียงซื่อ

เขาดีดนิ้วเบาๆ ทีเดียว เจ้านกพลังเวทนั่นก็แตกสลายกลายเป็นผุยผง

นั่นคือสิ่งมีชีวิตที่สาวน้อยเวทมนตร์สร้างขึ้นจากพลังเวทของตัวเอง ความจริงคนธรรมดาอย่าว่าแต่จะทำลายเลย แค่จะสัมผัสตัวมันยังยาก

แต่เจียงซื่อคุ้นเคยกับพลังนี้ดี ขอแค่หาแกนกลางพลังเวทให้เจอ ต่อให้ใช้แรงกายภาพสลายมันทิ้งก็เห็นผลชะงัด

"อย่าเสียเวลาเลย" เขาเร่ง "ไปกันเดี๋ยวนี้แหละ"

"คะ... ค่ะ!"

...

โรงเรียนสถาบันฉีอวิ๋น เมืองบีเอช

โรงเรียนมัธยมสี่ที่เจียงซื่อเรียนอยู่นั้น ความจริงก็ถือว่าดีมากและเป็นระดับท็อปของเมืองบีเอชแล้ว ไม่อย่างนั้นครอบครัวของปิงถังคงไม่ยอมให้ลูกสาวมาเรียนที่นี่

แต่สถาบันฉีอวิ๋นแห่งเมืองบีเอชต่างหากที่เป็นโรงเรียนเอกชนระดับหัวกะทิที่สุด และยังเคยเป็นตัวเลือกแรกของครอบครัวปิงถังด้วย แต่สุดท้ายปิงถังยืนกรานจะไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมสี่เพื่อเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะกับเจียงซื่อ คนในครอบครัวเลยห้ามเธอไม่ได้

นั่นเพราะด้วยความสามารถของปิงถัง จะเรียนที่ไหนก็ไม่ต่างกัน

ทว่าสำหรับนักเรียนส่วนใหญ่ การได้เข้าเรียนที่สถาบันฉีอวิ๋นแทบจะการันตีได้ว่าก้าวขาเข้าสู่มหาวิทยาลัยชั้นนำไปแล้วครึ่งตัว

สภาพแวดล้อมการเรียนการสอนไม่ได้เข้มงวดทารุณจนเกินไป ออกจะผ่อนคลายด้วยซ้ำ ปรัชญาการศึกษาคือการพัฒนาอย่างรอบด้าน ค้นหาจุดเด่นของนักเรียนเพื่อส่งเสริมให้ถูกทาง

เป็นปรัชญาการศึกษาที่อุดมคติสุดๆ และในความเป็นจริงพวกเขาก็ทำได้ค่อนข้างดีทีเดียว

เพราะมัน "แพง" มากยังไงล่ะ

ค่าเทอมของโรงเรียนนี้ไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวธรรมดาจะแบกรับไหว คำว่าพัฒนาอย่างรอบด้านฟังดูดี ค้นหาความถนัดเฉพาะตัวเพื่อส่งเสริม แต่เบื้องหลังประโยคเหล่านี้คือเม็ดเงินมหาศาล

ครูระดับแนวหน้า ปรัชญาการสอนที่สมเหตุสมผล อุปกรณ์ สถานที่ ทุกแง่มุมล้วนแตกต่างจากโรงเรียนทั่วไปอย่างสิ้นเชิง และจุดที่ต้องใช้เงินก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ข้อเสียของการศึกษาแบบดั้งเดิมอาจจะมีมากมาย แต่ข้อดีที่ใหญ่ที่สุดก็คือมัน "ถูก"

ที่หน้าประตูสถาบันฉีอวิ๋นแห่งนี้ จะเห็นรถหรูวิ่งเข้าออกไม่ขาดสาย ต่อให้ไม่ได้นั่งรถมา เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ล้วนแต่เป็นแบรนด์เนมทั้งเสื้อและรองเท้า

ก็เป็นลูกคนรวยกันทั้งนั้น จะให้ใส่ยูนิฟอร์มเหมือนกันหมดก็คงจะดูไม่เข้าท่า

อวี่ มั่ว ในชุดคลุมสีเขียวอ่อน กับเจียงซื่อในชุดนักเรียนธรรมดา ดูแปลกแยกอย่างยิ่งในฝูงชนที่กำลังเลิกเรียน

ที่สำคัญคือออร่าของทั้งคู่ไม่ใช่ลูกหลานคนมีเงินเลยสักนิด...

นักเรียนมัธยมปลายเป็นวัยที่กำลังคึกคะนอง ต่อให้เป็นครอบครัวคนรวย แต่หลายบ้านก็ไม่ได้อบรมสั่งสอนเรื่องมารยาทหรือศีลธรรมให้ลูกหลานเท่าไหร่นัก

ดังนั้น นักเรียนหลายคนจึงพากันหัวเราะเยาะเมื่อเห็นพวกเขาทั้งสอง

แม้บางทีอาจจะไม่ได้มีความมุ่งร้ายรุนแรงอะไร แค่รู้สึกว่าการที่คนสองคนมายืนเซ่อซ่าอยู่ตรงนี้มันดูตลกและไม่เข้าพวก

แต่อวี่ มั่ว ก็ยังถูกทำให้ตกใจจนต้องหลบไปอยู่ข้างหลังเจียงซื่อ หล่อนก้มหน้าจนคางชิดอก กอดตุ๊กตากระต่ายแน่น และดึงฮู้ดลงมาคลุมหัวไว้

ทำตัวเหมือนเต่าหดในกระดองไม่มีผิด

มีพลังเหนือธรรมชาติแท้ๆ แต่กลับถูกคนธรรมดาหัวเราะเยาะจนกลัวได้ขนาดนี้

เจียงซื่อคิดว่าพอกลับไปคงต้องคุยกับปิงถังเรื่องการฝึกจิตเต๋าของสำนักชิงอวิ๋นเสียหน่อยแล้ว

บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ถ้าจิตเต๋าเปราะบางขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องดีแน่

ถ้าเจอภัยพิบัติจากมารในใจขึ้นมา ไม่ใช่ว่าจะแตกสลายไปในทันทีหรอกเหรอ?

เมื่อเดินไปถึงแถวประตูใหญ่ของโรงเรียน เจียงซื่อก็เอ่ยขึ้น "ผมมาหาคุณฟงซินจื่อครับ อยู่ชั้น ม.6 ห้อง 7"

รปภ. คนนั้นปรายตามองชุดนักเรียนของเขา "โรงเรียนมัธยมสี่เหรอ? สถาบันฉีอวิ๋นไม่ต้อนรับนักเรียนโรงเรียนอื่น ไปๆๆ ออกไป"

"พวกเราเป็นเพื่อนของฟงซินจื่อครับ"

"วันหนึ่งมีคนมาหาฟงซินจื่อเป็นสิบคน แล้วก็บอกว่าเป็นเพื่อนเธอทั้งนั้นแหละ" รปภ. กลอกตา "จะมาหลอกใคร? ฉันรู้ว่าพวกเธอเป็นแฟนคลับฟงซินจื่อ ข้อแรก เธอเลิกทำกิจกรรมสาวน้อยเวทมนตร์แล้ว ข้อสอง เธอไม่รับนัดพบแฟนคลับชั่วคราว และข้อสาม เธอไม่มีแผนจะเข้าร่วมโปรเจกต์ไอดอลอะไรทั้งนั้น"

ดูออกเลยว่าฟงซินจื่อป๊อปปูลาร์ขนาดไหน...

แต่ก็เข้าใจได้ เพราะก่อนหน้ากินเร็น ฟงซินจื่อคือหน้าตาของสาวน้อยเวทมนตร์ในเมืองบีเอชมาโดยตลอด เพียงแต่หลังจากถูกหน่วยงานจัดการภัยพิบัติบังคับให้เกษียณ ชื่อเสียงของเธอก็เริ่มค่อยๆ จางหายไป

ยิ่งไปกว่านั้น ฟงซินจื่อเป็นหนึ่งในสาวน้อยเวทมนตร์ไม่กี่คนที่เปิดเผยตัวตนที่แท้จริง

ดังนั้นจึงมีคนตามหาเธอเจอได้ไม่ยาก

นี่คงเป็นเหตุผลที่ซูซานสงสัยว่าฟงซินจื่ออาจจะเป็นสมาชิกของสมาคมแม่มด เพราะสาวน้อยเวทมนตร์คนอื่นๆ สมาคมแม่มดคงหาตัวได้ยาก หากคิดจะล่อลวงสาวน้อยเวทมนตร์ในเมืองบีเอช พวกเขาก็มีฟงซินจื่อเป็นตัวเลือกเดียวเท่านั้น

เขามองสำรวจรปภ. และอุปกรณ์ป้องกันภายใน มีเพียงรั้วไฟฟ้ากับรปภ. เท่านั้นที่ดูจะคุกคามได้บ้าง

การบุกเข้าไปไม่ใช่ปัญหา เขาเป็นเยาวชน และโรงเรียนก็ไม่ใช่สถานที่ความมั่นคงสูง ต่อให้ถูกจับได้ ตำรวจมาอย่างมากก็แค่โดนกักตัว

ถ้าไม่ถูกจับได้ก็ถือว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

น่าลองดูสักตั้ง

เขาหันหลังเตรียมจะพาอวี่ มั่ว อ้อมไปด้านหลัง กระแสไฟฟ้าบนรั้วถ้าสัมผัสไม่นานเกินไป ก็คงทำอะไรร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักของเขาไม่ได้หรอก

ทว่าเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ร่างในชุดสีดำสนิทร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากอาคารเรียนของสถาบันฉีอวิ๋น

หล่อนสวมชุดกะลาสีที่ดูคล้ายกับยูนิฟอร์มของโรงเรียนมัธยมสี่ แต่เป็นสีดำล้วน ดำสนิทจนดูแสบตา

เส้นผม ลูกตา เสื้อผ้า ทุกส่วนบนร่างกายเกือบจะเป็นสีดำทั้งหมด ตัดกับผิวที่ขาวซีดจนดูผิดปกติอย่างรุนแรง

ดวงตาสีดำคู่นั้นดูว่างเปล่าและไร้แวว ทำให้ใบหน้าที่งดงามราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบนั้นดูมีความเป็นอมนุษย์แฝงอยู่

ราวกับเป็นตุ๊กตาสีดำทมิฬจริงๆ

และเป็นประเภทที่เป็นพร็อพประกอบในหนังฟอร์มยักษ์แนวสยองขวัญเสียด้วย

ฟงซินจื่อเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตู หล่อนเอียงคอเล็กน้อยพลันจ้องมองมาที่เจียงซื่อ "นายคือเจียงซื่อ พี่ชายของสาวน้อยเวทมนตร์คนใหม่ที่ซูซานพูดถึงสินะ ถอดเสื้อออกให้ฉันดูหน่อยสิ"