บทที่ 15: “ผู้พิทักษ์” ของยัยตัวแสบ
หากจะบอกว่าการจับคู่ระหว่างหลินเทียนและเฉินจิ้ง คือการปะทะกันอย่างสุดขั้วระหว่างน้ำแข็งกับไฟ เช่นนั้นแล้วคู่ของจ้าวหมิ่นและจางหลิงหลิงที่อยู่อีกฟากหนึ่งของห้อง ก็คือการพันเกี่ยวอันอ่อนโยนระหว่างหนามแหลมกับปุยฝ้าย
จ้าวหมิ่น... สมชื่อของเธอจริงๆ เธอเปรียบเสมือนแมวที่ปราดเปรียวและระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยหนามแหลมคมที่เอาไว้ปกป้องตัวเอง เธอมักจะนั่งอยู่ริมสุดของที่นั่งเสมอ เท้าข้างหนึ่งเหยียบลงบนทางเดินตามความเคยชิน ราวกับพร้อมจะเตลิดหนีไปจากสภาพแวดล้อมที่ชวนให้น่าเบื่อหน่ายนี้ได้ทุกเมื่อ แววตาของเธอเย็นชาและห่างเหิน บนสมุดเรียนเต็มไปด้วยรอยขีดเขียนที่วาดทิ้งไว้อย่างไร้จุดหมาย ปลายปากกาที่แหลมคมกดลงบนกระดาษจนเกิดรอยลึก สะท้อนถึงโทสะที่ถูกกดทับไว้ภายในใจ
ทว่าเพื่อนร่วมโต๊ะคนใหม่ของเธออย่าง จางหลิงหลิง กลับเป็น “อาวุธลับ” ที่หยางหมิงอวี่บรรจงคัดสรรมาเป็นอย่างดี
จางหลิงหลิงเป็นเด็กสาวเจ้าเนื้อที่มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ แถมยังมีลักยิ้มเล็กๆ ที่ดูน่าเอ็นดู ผลการเรียนของเธออยู่ในระดับปานกลาง ทว่านิสัยกลับดีเลิศอย่างน่าเหลือเชื่อ เธอเป็นคนมีน้ำใจ ไม่กลัวการถูกปฏิเสธ และค่อนข้างจะพูดเก่งเสียหน่อย จากประสบการณ์ในชาติก่อนของหยางหมิงอวี่ เด็กสาวประเภทนี้มี “พลังแห่งความเป็นมิตร” และ “พลังแห่งความหน้าทน” ติดตัวมาแต่กำเนิด ซึ่งเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในการละลายน้ำแข็งที่เกาะกินใจคน
หลังจบคาบโฮมรูมช่วงเช้า หยางหมิงอวี่ใช้ข้ออ้างเรื่องการพูดคุยกับคณะกรรมการห้อง เรียกจางหลิงหลิงมาพบที่ห้องพักครู
“หลิงหลิง ครูมีภารกิจพิเศษอย่างหนึ่งจะมอบให้หนู หนูเต็มใจจะรับงานนี้ไหมจ๊ะ?” น้ำเสียงของหยางหมิงอวี่นุ่มนวลทว่าจริงจัง ราวกับกำลังนัดแนะปฏิบัติการลับบางอย่าง
จางหลิงหลิงรู้สึกปลาบปลื้มใจที่ได้รับความสำคัญ เธอรีบพยักหน้าทันที “อาจารย์บอกมาได้เลยค่ะ! ตราบใดที่หนูทำได้ หนูพร้อมลุย!”
“ครูอยากให้หนู... มาเป็น ‘นางฟ้าผู้พิทักษ์’ ของจ้าวหมิ่นน่ะ” หยางหมิงอวี่หยิบสมุดบันทึกเล่มใหม่เอี่ยมกับปากกาออกมาจากลิ้นชักแล้วส่งให้เธอ
“นางฟ้าผู้พิทักษ์เหรอคะ?” จางหลิงหลิงตาปริบๆ ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำนี้นัก
“ใช่จ้ะ” หยางหมิงอวี่อธิบายต่อ “ความจริงแล้วจ้าวหมิ่นเป็นคนประเภทปากร้ายใจดีนะ เธอมีปัญหาและความลำบากมากมายที่ต้องเผชิญ แต่เธอไม่เคยบอกใคร ครูเลยหวังว่าในฐานะที่หนูเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะของเธอ หนูจะช่วยมอบความห่วงใยให้เธอมากขึ้นอีกนิด แต่ความห่วงใยที่ว่านี้ไม่ใช่การเดินเข้าไปถามตรงๆ นะ เพราะนั่นจะยิ่งทำให้เธอรู้สึกต่อต้าน”
เขาชี้ไปที่สมุดบันทึกพลางพูดต่อ “ครูอยากให้หนูใช้เวลาแค่วันละไม่กี่นาที แอบบันทึกสภาวะของเธอเอาไว้เงียบๆ อย่างเช่น วันนี้ในคาบเรียนเธอนอนหลับหรือว่าตั้งใจฟัง? เธอได้คุยกับเพื่อนคนไหนบ้างไหม? ท่าทางของเธอวันนี้ดูมีความสุขหรือเศร้าหมอง? หรือเธอเจอปัญหาอะไรหรือเปล่า?”
“นี่... นี่มันไม่ใช่การสะกดรอยตามหรือจ้องจับผิดเธอเหรอคะ?” จางหลิงหลิงลังเลเล็กน้อย เธอรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังมาคาบข่าวไปฟ้องครูยังไงยังงั้น
“ไม่ใช่นะ” หยางหมิงอวี่ส่ายหน้า แววตาเปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างมาก “นี่ไม่ใช่การจ้องจับผิด แต่มันคือการเฝ้าสังเกต หลิงหลิง หนูลองคิดดูนะ เวลาคนป่วยไปหาหมอ หมอก็ต้องเริ่มจากการสังเกตสีหน้า ฟังเสียงหัวใจก่อนใช่ไหมถึงจะรู้ว่าคนไข้เจ็บป่วยตรงไหน? จ้าวหมิ่นในตอนนี้ก็เหมือนเพื่อนที่ ‘กำลังป่วย’ ครูเลยต้องการให้หนูมาเป็น ‘หูฟังแพทย์’ ให้ครู ช่วยให้ครูได้รับรู้ ‘อาการ’ ของเธอ ครูถึงจะจัดยาให้ถูกโรคและช่วยเธอได้จริงๆ”
“ทุกรายละเอียดที่หนูบันทึกมา อาจกลายเป็นกุญแจสำคัญที่จะช่วยเยียวยาเธอได้เลยนะ ภารกิจนี้มันหนักหนาหน่อย เธออาจจะพูดจาเย็นชาใส่ หรืออาจจะถึงขั้นด่าหนูด้วยซ้ำ หนูจะรับไหวไหม?”
การเปรียบเทียบของหยางหมิงอวี่นั้นช่างแยบยลนัก เขาสามารถยกระดับพฤติกรรม “คาบข่าวไปฟ้อง” ให้กลายเป็นการ “ช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์” ที่แสนดีงาม และมอบภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่ไว้บนบ่าของจางหลิงหลิง
สัญชาตญาณความใจดีและความเห็นอกเห็นใจของจางหลิงหลิงถูกปลุกเร้าขึ้นมาทันที เมื่อเธอคิดว่าจ้าวหมิ่นที่มักจะอยู่ตัวคนเดียวและมีสายตาเย็นชาคนนั้น กำลังแบกรับความทุกข์ระทมไว้เพียงลำพัง เธอก็รู้สึกว่าไม่อาจปฏิเสธหน้าที่นี้ได้
เธอพยักหน้าอย่างแรง รับเอาสมุดบันทึกมาประคองไว้ราวกับได้รับมอบหมายพันธกิจศักดิ์สิทธิ์ “หนูเข้าใจแล้วค่ะอาจารย์! วางใจได้เลย หนูรับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ! หนูมันพวกหน้าทนอยู่แล้ว ไม่กลัวโดนด่าหรอกค่ะ!”
“ดีมาก” หยางหมิงอวี่ยิ้มอย่างพึงพอใจ “จำไว้นะ หนูคือนางฟ้าผู้พิทักษ์ ไม่ใช่คนจ้องจับผิด เป้าหมายของเราคือการช่วยเธอ ไม่ใช่การตัดสินเธอ”
จางหลิงหลิงพกเอา “ภารกิจลับ” นี้กลับไปที่ห้องเรียน สายตาที่เธอมองจ้าวหมิ่นในตอนนี้มีประกายแห่งความเวทนาและความรับผิดชอบราวกับ “หมอกำลังมองคนไข้” เคลือบอยู่ชั้นหนึ่ง
คาบเรียนที่สองคือวิชาคณิตศาสตร์
อาจารย์คณิตศาสตร์กำลังร่ายยาวเรื่องเซตและฟังก์ชันอยู่บนโพเดียม ส่วนจ้าวหมิ่นก็ยังคงเหมือนเดิม เธอเท้าคาง เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาว่างเปล่า มือควงปากกาเล่นราวกับวิญญาณล่องลอยออกไปนอกโลกแล้ว
จางหลิงหลิงแอบหยิบ “บันทึกนางฟ้า” ออกมา แล้วเริ่มเขียนบันทึกการสังเกตการณ์ฉบับแรก:
【วันที่ 2 กันยายน คาบเรียนที่ 2 วิชาคณิตศาสตร์ จ้าวหมิ่นไม่ได้หลับ แต่ก็ไม่ได้ฟังครูสอน เอาแต่เหม่อมองไปนอกหน้าต่าง สีหน้า: ไร้อารมณ์ความรู้สึก】
พอเขียนเสร็จ เธอก็รู้สึกเหมือนตัวเองได้กลายเป็นสายลับที่กำลังปฏิบัติการจารกรรมจริงๆ
ในช่วงพักเบรค จางหลิงหลิงรวบรวมความกล้าเพื่อจะปฏิบัติหน้าที่ “นางฟ้าผู้พิทักษ์” ทันทีที่เห็นปากกาของจ้าวหมิ่นร่วงลงพื้น เธอก็รีบก้มลงไปเก็บให้ด้วยความกระตือรือร้น พร้อมยื่นคืนให้ด้วยรอยยิ้ม “จ้าวหมิ่น ปากกาของเธอจ้ะ”
จ้าวหมิ่นปรายตามองเธอแวบหนึ่ง ไม่ได้รับคืน ไม่ได้พูดขอบคุณ ทำเพียงแค่หยิบปากกาอีกด้ามออกมาจากกล่องดินสอเพื่อใช้ต่อ
บรรยากาศพลันกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที
รอยยิ้มของจางหลิงหลิงแข็งค้างอยู่บนใบหน้า ทว่าเธอนึกถึงคำพูดของหยางหมิงอวี่ขึ้นมาได้— “เธออาจจะพูดจาเย็นชาใส่หนู” —เธอจึงฮึดสู้ขึ้นมาใหม่ เธอวางปากกาด้ามนั้นไว้ที่มุมโต๊ะของจ้าวหมิ่นเบาๆ แล้วกลับไปนั่งที่ของตัวเองตามเดิม
ตลอดการเรียนในช่วงบ่าย จางหลิงหลิงยังคงเดินหน้าทำหน้าที่ “นางฟ้า” ต่อไป
【คาบแรกช่วงบ่าย ดูเหมือนเธอจะง่วงนิดหน่อย หาวไปสองรอบแต่ยังไม่หลับ】 【คาบที่สองช่วงบ่าย เธอวาดรูปในสมุด เป็นรูปดาบเล่มหนึ่ง วาดแบบออกแรงกดมากจนกระดาษแทบทะลุ】
เมื่อเสียงกระดิ่งเลิกเรียนดังขึ้น จ้าวหมิ่นก็เริ่มเก็บข้าวของทันที ท่วงท่าคล่องแคล่วราวกับไม่อยากจะอยู่ในห้องเรียนนี้ต่อแม้แต่วินาทีเดียว
จางหลิงหลิงเห็นแผ่นหลังที่รีบร้อนนั้น ก็นึกถึงหน้าที่นางฟ้าผู้พิทักษ์ขึ้นมา เธอรีบวิ่งตามไปทันที พร้อมปั้นรอยยิ้มที่สดใสที่สุด “จ้าวหมิ่น จะกลับบ้านเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ให้เราเดินไปส่งเป็นเพื่อนไหม?”
ฝีเท้าของจ้าวหมิ่นชะงักกึก
เธอค่อยๆ หันกลับมา ความรำคาญใจที่ถูกกดทับไว้มาตลอดทั้งวันระเบิดออกมาในวินาทีนี้เอง
ดวงตาสวยคู่นั้นในตอนนี้เต็มไปด้วยความเย็นชาและการเตือนอย่างไม่ปิดบัง
“มึงนี่น่ารำคาญฉิบหาย” เธอจ้องหน้าจางหลิงหลิง พลางเค้นคำพูดออกมาทีละคำ “กูจะบอกมึงอีกรอบนะ อยู่ห่างๆ กูไว้ อย่ามาแส่เรื่องของกู”
เสียงของเธอไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเหี้ยมเกรียมจนเพื่อนรอบข้างที่ยังไม่กลับบ้านถึงกับต้องลอบถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว
จางหลิงหลิงถูกรังสีอำมหิตนั้นข่มจนตัวสั่นไปวูบหนึ่ง ถึงขั้นพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ
ทว่า ในจังหวะที่เธอเกือบจะถอดใจ คำพูดของหยางหมิงอวี่ที่ว่า “หนูคือนางฟ้าผู้พิทักษ์ของเธอ” ก็แว่วเข้ามาในหู เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วฝืนยิ้มเผล่ตอบกลับจ้าวหมิ่นไปอย่างหน้าทนว่า:
“โธ่ อย่าพูดแบบนั้นสิคะ อาจารย์หยางบอกแล้วไงว่าเราเป็นกลุ่มช่วยเหลือซึ่งกันและกัน เรื่องของเธอก็เหมือนเรื่องของเรานั่นแหละ! มาเถอะ เดี๋ยวเราช่วยถือกระเป๋าให้นะ?”
พูดจบ เธอก็ยื่นมือออกไปทำท่าจะคว้ากระเป๋าเป้ของจ้าวหมิ่นจริงๆ
จ้าวหมิ่นถึงกับไปไม่เป็นเมื่อเจอเพื่อนร่วมโต๊ะประเภท “ตังเม” แบบนี้เข้าไป
เธอเคยเจอทั้งคนที่กลัวเธอ คนที่พยายามประจบเธอ หรือคนที่ทำเมินใส่เธอ แต่เธอไม่เคยเจอใครเหมือนจางหลิงหลิงมาก่อนเลย คนที่ถูกเตือนและถูกแสดงความรังเกียจใส่ขนาดนี้ แต่ยังสามารถยิ้มระรื่นและ “หน้าด้านหน้าทน” เข้าใส่ได้แบบไร้ยางอาย
ความรู้สึกนี้มันเหมือนกับคุณออกแรงชกไปสุดหมัด แต่ดันไปต่อยเข้ากับกองปูนุ่มๆ ขนาดใหญ่ แรงทั้งหมดถูกดูดซับไปจนสิ้น เหลือไว้เพียงความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและอึดอัดใจ
จ้าวหมิ่นจ้องใบหน้าที่ดูซื่อๆ ไร้พิษสงของจางหลิงหลิง แล้วเธอก็รู้สึกหมดปัญญาเป็นครั้งแรก เธอพบว่าหนามแหลมที่เธอใช้ปกป้องตัวเองจากโลกภายนอก ดูเหมือนจะใช้ไม่ได้ผลเลยกับยัยเด็กเจ้าเนื้อคนนี้
สุดท้ายเธอก็ทำได้เพียงถลึงตาใส่จางหลิงหลิงไปทีหนึ่ง แล้วรีบสะพายกระเป๋าเดินจ้ำอ้าวหนีไปอย่างรวดเร็ว
จางหลิงหลิงมองตามแผ่นหลังที่ดูเหมือนกำลังวิ่งหนีนั้นไป นอกจากเธอจะไม่รู้สึกย่อท้อแล้ว เธอยังรู้สึกว่า “ภารกิจนางฟ้า” ของเธอประสบความสำเร็จไปอีกขั้น—อย่างน้อย วันนี้จ้าวหมิ่นก็ไม่ได้หลุดคำหยาบคายออกมา
เธอยิ่งกลับไปที่ห้องเรียนอย่างอารมณ์ดี แล้วเขียนบันทึกบรรทัดสุดท้ายของวันลงใน “บันทึกนางฟ้า”:
【หลังเลิกเรียน ฉันพยายามจะเดินไปส่งเธอ แต่เธอปฏิเสธและเตือนฉันอย่างรุนแรง แต่ฉันรู้สึกว่าเธอดู... ไม่ได้ดุร้ายเท่าเมื่อก่อนแล้ว ภารกิจดำเนินต่อไป!】
ในขณะเดียวกัน จ้าวหมิ่นที่เดินพ้นประตูโรงเรียนออกมาแล้ว กลับมีใจที่ไม่สงบเลยแม้แต่น้อย
ในหัวของเธอมีแต่คำพูดซื่อบื้อของจางหลิงหลิงที่ดังวนไปวนมา: “เรื่องของเธอก็เหมือนเรื่องของเรา!”
เธอนึกขำและรู้สึกว่ามันช่างไร้สาระสิ้นดี
เรื่องของกูเหรอ? มึงจะไปรู้เรื่องอะไรของกู?
เธอกระตุกยิ้มเย็นชา พลางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น มุ่งหน้ากลับไปยังบ้านที่เธอทั้งรักอาลัยและทั้งอยากจะหนีไปให้พ้นๆ
เธอหารู้ไม่ว่า ตะข่ายแห่งความปรารถนาดีและความห่วงใยที่หยางหมิงอวี่บรรจงถักทอไว้ กำลังค่อยๆ โอบล้อมรอบตัวเธออย่างเงียบเชียบผ่านเพื่อนร่วมโต๊ะจอมตื้อคนนี้
เพราะน้ำแข็งที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่ได้กลัวการทุบตีที่รุนแรง... แต่มันกลัวการแทรกซึมด้วยความอบอุ่นที่สม่ำเสมอจากภายในต่างหาก