เช้าวันหนึ่งกลางเหมันตฤดู หิมะโปรยปรายหนักหน่วงปานฟ้าถล่ม ข่าวคราวทั้งหลายเหล่านี้ อวี๋เฉินล้วนได้ยินจากคำเล่าของคนหามศพในเช้าวันนั้นเอง

เวลาล่วงเลยมาถึงวันที่สามแล้ว นับแต่วันที่เตาเหลี่ยนกับต้าจ้วงถูกจับตัวลงจากเขาไป

เช้าวันนี้ ครั้งหนึ่งคนหามศพ หามศพขึ้นมาบนเขา

เขาเล่าว่า ศพนี้เป็นชายชราขายปลาแถบสะพานฮั่นเฉียว เนื่องเพราะทนฤทธิ์หนาวของเหมันตฤดูอันโหดร้ายไม่ไหว นอนลงบนเรือนของตนเองแล้วสิ้นใจไปเงียบงัน

ชายชราขายปลามิได้มีลูกหลานสืบสกุล มีเพียงกลิ่นคาวปลาอบอวลกายตนอยู่ชั่วชีวิต กระทั่งเพื่อนบ้านเห็นว่าเขาไม่ออกไปขายปลาอยู่หลายวัน ใจเริ่มร้อนรนกังวล จึงไปเคาะประตูเยี่ยมเยียน

ผลคือเพียงผลักประตูเข้าไป ก็เห็นชายชรานอนราบอยู่บนเตียง แข็งทื่อไปทั้งร่าง ไม่รู้ว่าขาดใจตายไปตั้งแต่เมื่อใด

ชายชรามิได้มีญาติพี่น้อง ย่อมมีแต่คนหามศพลงมือ หามศพเขาขึ้นเขามาฝัง แต่พอคนหามศพกลับลงเขาไปแล้ว อวี๋เฉินยืนอยู่หน้าหลุมฝังศพ มองแผ่นป้ายไม้ใหม่เอี่ยมตรงหน้า เหม่อลอยนิ่งงัน

เขาหลับตาลง จิตหันมองภายใน เห็นคัมภีร์โปรดสรรพชีวิตเล่มนั้นลอยเลื่อนขึ้นลงไม่แน่นิ่ง ไม่คล้ายในคืนวันนั้นที่แปรปรากฏน่าอัศจรรย์

ครู่ใหญ่ผ่านไป อวี๋เฉินในที่สุดทนลมหนาวไม่อยู่ จึงเข้ากลับเข้ามาในกระท่อม จนกระทั่งหิมะหยุดตก แดดยามสายสาดส่องเหนือศีรษะ คัมภีร์โปรดสรรพชีวิตเล่มนั้นก็ยังไม่ปรากฏตัวอักษรใหม่ใดๆ ขึ้นมาอีก

เขาปิดประตูหน้าต่าง หยิบม้วนคัมภีร์ออกมากาง ก็เห็นว่าบนภาพหมอกทึบมืดมัวและทิวทัศน์อันประหลาดพิกลนั้น ตัวอักษรคล้ายควันไฟค่อยๆ ผุดปรากฏขึ้นอีกครั้ง

【ผู้ถือคัมภีร์: อวี๋เฉิน】

【หน้าที่ในสังกัด: ไม่มี】

【ระดับวิถีเต๋า: ไม่มี】

【เทพอิทธิฤทธิ์: กระดาษคนกระดาษม้า】

เมื่อเทียบกับครั้งก่อน ตรงบรรทัด “อิทธิฤทธิ์” เพิ่มคำว่า “กระดาษคนกระดาษม้า” ขึ้นมา แสดงว่าอวี๋เฉินได้หยั่งรู้และครอบครองเคล็ดวิชากระดาษคนกระดาษม้าอันประหลาดพิกลนั้นในระดับหนึ่งแล้ว

ส่วนข้อความเบื้องหลัง ที่ว่าด้วย “ความปรารถนาก่อนตาย” ของปลากุ้ยเซวี่ย กลับหายสิ้นไม่เหลือร่องรอยไปพร้อมกับดวงวิญญาณขอทานที่ลอยจากไปข้ามแม่น้ำหวงเฉวียนนั้น

ครั้นศพที่สองถูกหามขึ้นเขามาอีกครั้ง ก็หาได้ปรากฏตัวอักษรอื่นใดเพิ่มขึ้นไม่ อวี๋เฉินนั่งอยู่บนม้านั่งไม้ผุเก่าที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ก้มหน้าใคร่ครวญอยู่เงียบๆ

บัดนี้โดยพื้นฐาน เขาก็คล้ายจะมองออกแล้วว่าคัมภีร์โปรดสรรพชีวิตเล่มนี้มีหน้าที่อันใดกันแน่

ใช่แล้ว คือโปรดสรรพชีวิตผู้ล่วงลับ

เมื่ออวี๋เฉินในฐานะผู้ถือคัมภีร์สามารถทำให้ความปรารถนาก่อนตายของผู้ตายบรรลุผล คัมภีร์ในมือก็จะมอบรางวัลบางอย่างแก่เขา

กระดาษคนกระดาษม้า นี่แหละคือรางวัลแรกที่เขาได้รับและยังเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เตาเหลี่ยนกับต้าจ้วงต้องกลับลงเขาไปอย่างหมดรูปอีกด้วย

แต่ครานี้ ตอนที่ศพชายชราขายปลาถูกหามขึ้นเขามา อวี๋เฉินยืนอยู่หน้าหลุมศพอยู่นาน ก็ยังไม่เห็นอะไรที่เรียกว่า “ความปรารถนาก่อนตายของผู้ตาย” ปรากฏขึ้นมาแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ทำให้อวี๋เฉินในอกคล้ายมีความแจ่มแจ้งบางอย่างผุดขึ้นมา “หรือว่ามีเพียงผู้ตายที่ยังคงมีความยึดติดตราตรึงในใจเท่านั้น จึงจะก่อเกิดสิ่งที่เรียกว่าปณิธานวิญญาณได้? จึงจะถูกคัมภีร์โปรดสรรพชีวิตดึงเข้าไปสู่ในสายธารแห่งแม่น้ำหวงเฉวียนนั้น?”

แม้เป็นเพียงการคาดเดา ปราศจากหลักฐานยืนยันแน่ชัด ทว่าอวี๋เฉินกลับแน่ใจอยู่ในใจถึงแปดเก้าส่วนว่าย่อมไม่พ้นความจริงไปนัก

ทว่าเมื่อความผิดหวังชั่วครู่ผ่านพ้นไป เขาก็หัวเราะเบาๆ อย่างปลดโปร่ง “เป็นเช่นนี้ก็ดี อย่างน้อยก็แสดงว่าชายชราขายปลาคนนั้นตายตาหลับแล้วจริงๆ”

ครั้นคิดได้ดังนี้ ความคิดก็โล่งโปร่ง อวี๋เฉินลุกขึ้นก่อเตา หุงข้าวต้มกับข้าว เพียงแต่เรื่องราวบนโลกนี้มักจะเล่นตลกอย่างแปลกประหลาด และเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนเสมอ

ตอนที่อวี๋เฉินมัวหมกมุ่นอยู่กับปณิธานวิญญาณและรางวัลจากคัมภีร์โปรดสรรพชีวิต สิ่งเหล่านั้นกลับไม่มาให้เห็นเสียอย่างนั้น ทว่าเมื่อเขาคิดได้ ปล่อยวางความยึดติด ใจสงบโล่งแทน กลับเป็นเวลาที่ความหนาวสะท้านในอกแล่นวาบขึ้นมาอีกครั้ง

อวี๋เฉินตามความรู้สึกนั้นไป ผลักประตูออก ก็เห็นแสงสลัววับหนึ่งพริบผ่านสายตา

เพียงแต่ต้นตอของแสงสลัวครั้งนี้ มิใช่ชายชราขายปลาที่เพิ่งฝังลงดินไปหมาดๆ แต่กลับส่องมาจากนอกสุสานชิงเฟิงหลิง

“มีเกิดย่อมมีดับ มนุษย์ไซร้มิอาจหลีกชะตา เมื่อวานค่ำยังเป็นคน รุ่งเช้าวันนี้กลับจารึกชื่อในบัญชีวิญญาณ…” เสียงบทเพลงคร่ำครวญประสานท่วงทำนองสูงต่ำก้องกังวานกลางสายหิมะขาวโพลน แฝงความโศกเศร้าระคนอาวรณ์ต่อการพรากจากเป็นตาย

เสียงมาก่อน คนจึงจะตามมาให้เห็น

ท่วงทำนองเพลงไว้อาลัยยังแว่วเวียนอยู่ข้างหู อวี๋เฉินเงยหน้ามองไป เห็นนอกสุสาน ธูปกระดาษสีเหลืองซีดลอยปลิวเกลื่อน ทะลุธุลีหิมะที่กระหน่ำตกลงมา

ด้านหน้าเป็นชายชราผู้หนึ่งแต่งกายคล้ายเต๋า เดินนำอยู่ก่อน ก้าวย่างโอ่อ่าผิดธรรมดา ท่วงท่าร่างกายประหลาดลี้ลับ ราวกำลังเปิดทางนำหน้าให้ขบวน

เบื้องหลังเต๋าชรานั้น เป็นหญิงชราไว้ทุกข์ในชุดขาวคนหนึ่ง ผมหงอกขาวโพลน ดวงตาแดงก่ำ น้ำตารินไหลไม่หยุด

ข้างกายของนาง เป็นชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ใบหน้าสี่เหลี่ยมคนหนึ่ง สีหน้าก็เศร้าหมองไม่ต่างกัน แต่กลับนิ่งเงียบไม่เอื้อนเอ่ยคำ

ถัดไปด้านหลังอีก จึงเป็นชายฉกรรจ์สวมเสื้ออกดำหลายคน แบกหามโลงไม้เหลืองทรงสี่เหลี่ยมใบหนึ่ง เดินไปอย่างนิ่งเฉยไร้อารมณ์

ใต้สายตาของอวี๋เฉิน ขบวนคนเหล่านั้นก้าวเข้ามาในสุสานชิงเฟิงหลิง ชายฉกรรจ์ผู้หามโลงวางโลงลง เริ่มลงจอบขุดดิน เต๋าชรากวัดแกว่งธงเหลืองในมือ จัดแจงเซ่นไหว้ผีสาง หวังให้หนทางเบื้องหน้าของผู้ตายราบรื่นไร้อุปสรรค ส่วนหญิงชราและชายหนุ่มนั้นจุดธูปจุดเทียน คุกเข่ากราบกราน ส่งผู้ตายสู่สุคติ

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ทุกร่างก็ทยอยกันลงเขาไป

เหลือเพียงกระดาษเงินกระดาษทองที่เผาแล้วเกลื่อนภู และขี้เถ้าดำคลุ้งเต็มพื้น ในฐานะผู้เฝ้าหลุมศพประจำสุสานชิงเฟิงหลิง ฉากเช่นนี้อวี๋เฉินเห็นจนชินชา

แตกต่างจากขอทานผู้อยากกินปลากุ้ยเซวี่ย กับชายชราขายปลาผู้เดียวดายไร้ญาติที่ถูกคนหามศพหามขึ้นมาฝังโดยสิ้นเชิง ผู้ที่ฝังอยู่ในสุสานชิงเฟิงหลิงส่วนใหญ่ แม้จะยากจนข้นแค้น หากแต่ส่วนมากล้วนมีบ้านมีเรือน มีครอบครัวเป็นหลักเป็นฐาน ย่อมต้องมีญาติพี่น้องมาส่งเขาเข้าหีบ มาจ้างเต๋าชราเปิดทาง นำก้าวแรกสู่แดนคนตาย

ตลอดหลายปีมานี้ อวี๋เฉินเห็นภาพพลัดพรากเป็นตายเช่นนี้มามากเกินจะนับ

ทว่าแตกต่างจากทุกคราวที่ผ่านมา วันนี้ในสายตาของเขา บนเนินดินหลุมใหม่ผุดขึ้นหลุมหนึ่ง มีแสงสลัวส่องวูบวาบอยู่ เหมือนเปลวเทียนกลางสายลม

อวี๋เฉินพลันเข้าใจขึ้นมาอย่างมิรู้ที่มาว่า นี่เองคือวิญญาณในโลงศพนั้นผู้มีความปรารถนาที่ยังมิอาจสมหวังจนฝังแน่นอยู่ในใจ

เขาเพียงคิดในใจ คัมภีร์โปรดสรรพชีวิตก็ปรากฏขึ้นในมือ พลันเห็นแสงสลัวนั้นทะยานสูงขึ้น แปรเป็นเงาดำสายหนึ่ง ตามติดเขาเข้ามาในกระท่อม

เมื่อปิดประตูหน้าต่างเรียบร้อย อวี๋เฉินกลับมานั่งบนเตียง เงานั้นยืนก้มหน้าอยู่ตรงหน้าเขา เพ่งมองให้ชัด เขาเห็นร่างนั้นหลังค่อม ผิวพรรณเหี่ยวย่น สวมเสื้อผ้าไว้ทุกข์ครบชุด เท้าไม่แตะพื้น ดูอย่างไรก็มิใช่คนเป็นแล้ว

เพราะมีประสบการณ์คราวก่อนเป็นพื้นฐาน แม้อวี๋เฉินในใจจะสะดุ้งอยู่บ้าง ใบหน้าก็ไม่ถึงกับตื่นตระหนกแตกตื่นเหมือนครั้งแรกอีก

เขากางคัมภีร์โปรดสรรพชีวิตออกด้วยสองมือ

ก็เห็นในม้วนคัมภีร์ มีแสงทองสายหนึ่งฉุดกระชากดวงวิญญาณดวงนั้น ดึงเข้าสู่คัมภีร์ ริมฝั่งแม่น้ำหวงเฉวียน ปรากฏเงาผีดวงหนึ่งยืนตระหง่านขึ้นมาอีก

เสียงร่ำไห้คร่ำครวญแก่ชราโศกสลดก้องสะท้อนอยู่ในโสตประสาท

“ล่วงวัยหกสิบมาแล้ว ทำงานตรากตรำมาครึ่งชีวิต เดิมควรได้ลิ้มรสความสุขในบั้นปลายอายุขัย ไฉนเลยมีบุตรกตัญญูอันใดไม่เหลือ กลับมีแต่ลูกอกตัญญูไม่เอาถ่าน น่าสังเวชยิ่งนัก!”

พร้อมกันนั้น ตรงต้นม้วนคัมภีร์ ตัวอักษรคล้ายควันไฟก็ปรากฏขึ้นอีกครา

【ปณิธานสามัญชั้นที่เก้า】

【ลูกหลงกลับใจ】

【กำหนดเวลา: สามสิบหกชั่วยาม】

【เมื่อเสร็จสิ้นจะมีรางวัล】

เพ่งมองตัวอักษรเหล่านั้น อวี๋เฉินรู้สึกราวฟ้าดินกลับหัวกลับหาง ภาพเหตุการณ์ราวโคมหมุนไหลพรั่งพรูต่อเนื่องฉายวาบอยู่ในหัว ตัวเมืองอำเภอเว่ยสุ่ย ริมทะเลสาบแถบสะพานฮั่นเฉียว

มีช่างทำรองเท้าคนหนึ่ง ช่างรองเท้าคนนี้กำเนิดในครอบครัวยากจน ตั้งแต่อายุสิบขวบก็ถูกบิดามารดาส่งไปฝากตัวเป็นศิษย์ อยู่รับใช้ครูอยู่สองปีเต็ม

จนถึงอายุสิบสองจึงได้ลงมือเรียนงานจริง ฝึกฝนเช้าค่ำตรากตรำครึ่งชีวิต หลังส่งครูชราไปสู่สุคติ ฝีมือในการซ่อมรองเท้า ทำรองเท้าก็ถึงขั้นช่ำชองราวไฟในเตาหลอม จัดว่าเป็นช่างรองเท้ามีชื่อแถบสะพานฮั่นเฉียวในตัวเมืองอำเภอเว่ยสุ่ยได้คนหนึ่ง

ชื่อเสียงมาพร้อมกับเงินทอง

แม้การซ่อมรองเท้า ทำรองเท้าจะเป็นเพียงอาชีพเล็กๆ เทียบไม่ได้กับการอ่านหนังสือ สอบเข้าเป็นขุนนาง ฝึกยุทธ์ หรือค้าขาย แต่ปีหนึ่งๆ ก็พอเลี้ยงชีพ ทำเงินได้ไม่น้อย

ต่อมา เขาตั้งตัวเปิดร้านเอง แต่งงานมีภรรยา มีบุตร กลายเป็นช่างรองเท้าชรา แม้เอ่ยไม่ได้ว่ามั่งคั่งล้นเหลือ แต่ก็พูดได้เต็มปากว่าอย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลปากท้อง

ในสายตาคนนอก ครอบครัวช่างรองเท้าชราย่อมควรอยู่เย็นเป็นสุข ไม่เดือดร้อนอัตคัด แต่ที่ว่ากันว่าทุกบ้านล้วนมีคัมภีร์บทหนึ่งที่อ่านยากยิ่งกว่าบทอื่น ก็คงมิผิด

ปมในใจของช่างรองเท้าชรานั้น ก็คือตัวบุตรชายของตนนั่นเอง

เด็กคนนั้นแต่เล็กมาแล้วก็หัวดื้อดันทุรัง อ่านหนังสือเขียนอักษรกลับชอบลักไก่เล่นเล่ห์เสียมากกว่า แต่พอเป็นเรื่องเตะลูกบอลไม้ ต่อสู้ให้แมลงกัดกัน กลับมีพรสวรรค์อย่างน่าอัศจรรย์ เลยปล่อยให้วันคืนล่วงเลยไปสิบกว่าปี เขาก็ยังไม่มีอาชีพหลักที่พึ่งพาได้เป็นชิ้นเป็นอัน

ช่างรองเท้าชราอยากให้เขาเรียนวิชาช่างสืบทอดจากตนเอง แต่ลูกอกตัญญูผู้นี้กลับทำงานสามวันจับปลา สองวันตากแหบ่อยครั้งทำเอาสองตายายโกรธจนมืดฟ้ามัวดิน ทุบอกชกกำปั้นร้องคร่ำครวญอยู่ไม่รู้กี่หนต่อกี่หน

หากเพียงแค่นี้ ก็ยังพอทนกันได้

ช่างรองเท้าชราตลอดชีวิตแม้ไม่ได้ร่ำรวยใหญ่โตอะไร แต่ก็สะสมเงินทองไว้ไม่น้อย ไม่นับว่ากินดีอยู่ดี หากก็พอให้เจ้าลูกอกตัญญูแต่งเมียมีลูกอยู่กินอย่างสุขสบายไปทั้งชีวิต แต่ดันมาพลาดตรงที่ เขาไปแตะต้องสิ่งที่ไม่ควรแตะต้องเข้าอย่างจัง

นั่นก็คือ การพนัน

ในตัวเมืองอำเภอเว่ยสุ่ย แถบสะพานเทียนเฉียว มีหอเงินทงเป่าตั้งอยู่ เป็นบ่อนพนันใหญ่ที่ชื่อเสียงเหม็นโฉ่ที่สุด

ไม่รู้ว่าเพราะถูกหมู่สหายจิ้งจอกหมาจูงจมูก หรือเพราะคิดเล่นๆ ชั่ววูบ ลูกชายของช่างรองเท้าชรากลับพุ่งหัวเข้าไปที่นั่น พอเข้าไปพนันก็เล่นเอาอยู่ติดโต๊ะถึงสามวันสามคืนเต็ม

สามวันให้หลัง เขาถูกพวกบ่อนพนันลอกคราบจนหมดตัว ถอดเสื้อผ้าขว้างเขาออกมานอกหอเงินทงเป่า เดินกระเซอะกระเซิงกลับบ้านอย่างน่าอนาถ

พอช่างรองเท้าชราสองสามีภรรยาซักถาม ก็โกรธแทบระเบิดหัวใจ ด่าทอสาปแช่งว่าลูกคนนี้ไม่เรียนไม่ทำ เกียจคร้านสำมะเลเทเมา และเรื่องกลับยังไม่จบเพียงเท่านั้น

วันถัดมา คนจากหอเงินทงเป่าก็มาถึงหน้าบ้าน ถือกระดาษสัญญาเงินกู้ในมือ บนกระดาษมีลายเซ็นและรอยนิ้วหัวแม่มือของลูกชายช่างรองเท้าชราปรากฏอยู่ ตัวหนังสือดำบนกระดาษขาวชัดเจนไม่อาจปฏิเสธได้!

แม้ช่างรองเท้าชราจะรู้ดีว่าหอเงินทงเป่านั้นสิบพนันมีเก้าครั้งที่โกง หากแต่เบื้องหลังหอเงินทงเป่ามีอำนาจหนุนอยู่ลึกนัก ยังเลี้ยงพวกอันธพาลเกเรไว้อีกครึ่งคอก แม้อารมณ์โทสะของช่างรองเท้าชราจะแผดเผาจนตัวสั่นไปทั้งร่าง ก็จำต้องก้มศีรษะยอมจำนน หลังจากช่วยใช้หนี้แทนลูกชายไป ชีวิตที่เก็บหอมรอมริบมาทั้งชีวิตก็แทบหมดสิ้นไปแปดเก้าส่วน

ต่อมาจึงได้ทราบอีกว่า เจ้าลูกอกตัญญูคนนั้นยังวิ่งวุ่นกู้ยืมเงินจากคนอื่นรอบด้าน หวังจะกลับไปฟัดกับบ่อนพนันอีกครั้ง หมายใจว่าจะเอาคืนหอเงินทงเป่าให้จงได้

ช่างรองเท้าชราโกรธจนอกแทบระเบิด สุดท้ายพ่นเลือดสดออกมาอึกใหญ่ ขาดใจตายไปในคราวนั้นเอง

จึงมีงานศพคราวนี้เกิดขึ้น

จนยามสิ้นใจ เขาก็ยังคงกังวลพร่ำพึมพำอยู่ไม่หยุด ว่าฉากพรากจากฟ้าดินครั้งนี้ ภรรยาก็แก่ชราแล้ว ลูกอกตัญญูก็ไร้ฝีมือ วันหน้าจะดำเนินชีวิตต่อไปเช่นไรดี

ความคิดนั้นแหละกลายเป็นความยึดติด ตายตาไม่หลับ ดวงวิญญาณไม่สลายไปเสียที เนิ่นนาน อวี๋เฉินจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ถอนหายใจยาว คายลมหายใจหมักหมมในอกออกมาเฮือกใหญ่

เขารู้สึกสงสารช่างรองเท้าชราผู้นั้นอยู่ลึกๆ ตรากตรำทำงานมาครึ่งค่อนชีวิต พอมาถึงวัยที่ควรได้พักผ่อนกลับต้องมาพบเรื่องเช่นนี้เข้า พร้อมกันนั้นก็ถอนใจอยู่ในใจว่าลูกอกตัญญูผู้นั้น ช่างไม่เอาถ่านเสียจริง!

ทั้งที่ร่างกายไร้โซ่ตรวนพันธนาการ มีโอกาสจะอ่านหนังสือเขียนอักษร ฝึกยุทธ์หรือค้าขายกลับไม่ทำ ในบ้านยังมีบิดาผู้เฒ่าที่มีฝีมือดีอยู่ทั้งคน กลับไม่คิดเรียนรู้

แม้เพียงเท่านี้ เขาก็ยังพอมีชีวิตที่ไม่ต้องหิวโหย แต่กลับดื้อดึงจะไปแตะต้องการพนันอันเป็นภัยถึงชีวิต ทำให้บิดาตายด้วยความแค้น สลายทรัพย์สินทั้งบ้านหมดสิ้น!

…แม้อวี๋เฉินในชีวิตปัจจุบันจะยังไม่รู้จัก “การพนัน” อย่างแจ่มชัดเป็นรูปธรรม ทว่าความทรงจำจากชาติปางก่อนกลับจารึกประโยคหนึ่งไว้ลึกถึงขั้วใจ

ฟ้าหลวงเบื้องบนจงเป็นพยาน ข้าขอสาบานว่าจะไม่อยู่ร่วมฟ้ากับการพนันและพิษเสพเป็นอันขาด

ทว่ากล่าวโดยกลับกัน เมื่ออวี๋เฉินดูภาพชีวิตของช่างรองเท้าชราจบลงแต่ต้นจนปลาย เขาก็พอจะเข้าใจปณิธานของอีกฝ่ายอยู่โดยประมาณ

มิใช่ต้องการเรียกคืนทรัพย์สินที่ถูกหอเงินทงเป่าหลอกไป หากแต่ต้องการให้ลูกชายที่ไม่เอาไหนผู้นั้นตื่นรู้กลับใจ นับแต่นี้เดินอยู่บนหนทางอย่างซื่อสัตย์มั่นคง

เรื่องนี้เองกลับทำให้อวี๋เฉินลำบากใจอยู่บ้าง

คิดว่าตลอดหลายปีมานี้ ช่างรองเท้าชราและภรรยาคงเกลี้ยกล่อมสั่งสอนเจ้าลูกสำมะเลเทเมามานับครั้งไม่ถ้วน ผลลัพธ์กลับน้อยนิดอย่างน่าเวทนา คำสั่งสอนของบิดามารดาแท้ๆ เขายังไม่ยอมฟัง แล้วคนเฝ้าหลุมศพอย่างตนจะมีหนทางใดให้ลูกหลงกลับใจได้เล่า

อวี๋เฉินนั่งนิ่งอยู่คราเดียวก็ล่วงเลยไปสองชั่วยาม

จนกระทั่งไอร้อนจากหม้อบนเตาลอยกรุ่นขึ้นมา เปลวไฟบนเตากำลังโรยแรง เขาจึงเหมือนมีแสงวาบขึ้นในหัวใจ ค่อยมีแผนการแน่นอนขึ้นมาในที่สุด