บทที่ 24: เดิมพันในนามของผลการเรียน

มวลอากาศภายในห้องพักครูเริ่มควบแน่นจนหนักอึ้ง เวลาดูเหมือนจะถูกยืดออกไปอย่างไร้ขีดจำกัด ทุกวินาทีที่ผ่านไปช่างบีบคั้นจนยากจะทานทน

อีกฟากหนึ่งของห้อง หลิวเฟิง ครูประจำชั้นห้อง 1 เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาหยามเหยียด เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ปรับท่าทางให้สบายขึ้น มุมปากลอบแสยะยิ้มสะใจที่แทบจะปกปิดไม่มิด ในสายตาของเขา นี่คือจุดจบที่สมควรแล้วสำหรับพวก "นอกคอก" อย่างหยางหมิงอวี่ การศึกษาคือวิทยาศาสตร์ คือระเบียบวินัย และคือกำปั้นเหล็ก จะมาอาศัยเพียงคำทำนายพยากรณ์หรือการชี้ทางสว่างแบบฉาบฉวยได้อย่างไร? ฝ่ามือแห่งความจริงมักจะตบหน้าได้ฉาดใหญ่และรวดเร็วเสมอ เขารอดู... รอดูวันที่หยางหมิงอวี่ถูกพ่อที่กำลังเดือดดาลกระชากหน้ากากออก และต้องขายหน้าต่อหน้าเพื่อนร่วมงานทุกคน

หลินเจี้ยนจวิน หอบหายใจถี่ อกสะท้อนขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาได้ระบายความคับแค้นใจในชีวิตที่สะสมมาครึ่งค่อนชีวิต ความกังวลในอนาคตของลูก และโทสะที่ถูกจุดชนวนขึ้นเมื่อคืนออกมาจนหมดสิ้น ตอนนี้เขากำลังรอ... รอการตอบโต้จากอีกฝ่าย เขาเตรียมคำพูดไว้พร้อมแล้ว ไม่ว่าครูคนนี้จะพูดอะไร เขาจะยืนกรานในจุดเดิม เขาจะสั่งสอนให้ครูหนุ่มที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนี้รู้ซึ้งว่า การทำลายอนาคตของเด็กเป็นความผิดที่ร้ายแรงเพียงใด

ทว่า ปฏิกิริยาของหยางหมิงอวี่กลับเหนือความคาดหมายของทุกคนอีกครั้ง

เขาไม่ได้โต้แย้ง ไม่ได้แก้ตัว ทันทีที่เสียงของพ่อหลินเงียบลงและอารมณ์เริ่มนิ่งขึ้นเล็กน้อย หยางหมิงอวี่ก็ทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด

เขาหันไปกดน้ำอุ่นจากตู้กดน้ำใส่แก้วกระดาษ แล้วเดินกลับมาหาหลินเจี้ยนจวิน ยื่นแก้วน้ำให้ด้วยสองมืออย่างแผ่วเบา

“คุณหลินครับ เดินทางมาจากบ้านคงเหนื่อยแย่ ดื่มน้ำล้างคอให้ชุ่มชื่นก่อนเถอะครับ”

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันไม่มีร่องรอยของการประชดประชันหรือการทำเป็นพิธี แววตาของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ

ท่าทางที่อ่อนโยนและคำพูดที่นุ่มนวลนี้ ทำเอาเพลิงโทสะที่เคยลุกโชนของพ่อหลินถึงกับชะงักกึก

เขายืนอึ้งไปครู่ใหญ่ ความรู้สึกเหมือนรวบรวมพละกำลังทั้งหมดเพื่อชกออกไปสุดหมัดแต่กลับปะทะกับความว่างเปล่า คำด่าทอที่เตรียมไว้พรั่งพรูต่อกลับติดอยู่ที่ลำคอ จะถ่มออกมาก็ไม่ได้จะกลืนลงไปก็ไม่ลง เขามองดูแก้วน้ำที่ชายหนุ่มยื่นมาให้ สบสายตาที่นิ่งสงบไร้สิ่งเจือปนนั้น ในใจเริ่มสับสนว่าจะปัดแก้วทิ้งด้วยความโกรธ หรือจะรับมาตามสัญชาตญาณดี

“ผม...” พ่อหลินถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว รังสีอำมหิตที่เคยข่มขวัญคนทั้งห้องพลันอ่อนกำลังลงไปสามส่วน

หยางหมิงอวี่ยังไม่ลดมือลง เขายังคงยื่นแก้วน้ำค้างไว้อย่างนั้น แววตามั่นคงและจริงใจ ราวกับว่าในสายตาของเขา หลินเจี้ยนจวินไม่ใช่ผู้ปกครองที่มาหาเรื่อง แต่เป็นพ่อที่น่าเห็นใจและต้องการคนรับฟังความกังวลในใจ

“คุณหลินครับ ผมเข้าใจความรู้สึกของคุณดีที่สุด” หยางหมิงอวี่เริ่มพูด น้ำเสียงของเขามั่นคงและมีพลังในการปลอบประโลม “พ่อแม่ทุกคนบนโลกนี้ ล้วนอยากให้ลูกสอบติดมหาวิทยาลัยดีๆ เดินในทางที่ถูกต้อง และมีอนาคตที่สดใส ในจุดนี้ พวกเราในฐานะครู มีเป้าหมายที่ตรงกับคุณแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ”

บทสนทนาเริ่มต้นด้วยการไม่ปฏิเสธ แต่เป็นการให้ความมั่นใจก่อน สิ่งนี้ทำให้พ่อหลินรู้สึกว่าเป้าหมายในการโจมตีหายวับไป ความรู้สึกอึดอัดที่ทำอะไรไม่ได้ยิ่งทำให้เขาขัดใจ

“ตรงกันเหรอ?” ในที่สุดเขาก็หาคำโต้กลับได้ เสียงยังคงดังสนั่น “ตรงกันแล้วมึงยังให้มันดูของไร้สาระพวกนี้อีกเหรอ? ไอ้สิ่งที่เขียนอยู่ในหนังสือเล่มเนี้ย สอบเข้ามหาวิทยาลัยมันมีออกไหม? มันเพิ่มคะแนนให้ลูกกูได้สักคะแนนไหมล่ะ?”

“ได้ครับ”

คำตอบของหยางหมิงอวี่มีเพียงสั้นๆ แต่กลับเด็ดขาดและหนักแน่นดุจเสียงตัดเหล็ก

เขาวางแก้วน้ำลงบนโต๊ะทำงานเบื้องหน้าหลินเจี้ยนจวิน จากนั้นจึงหยิบหนังสือ 《C++ Primer Plus》 ที่พ่อหลินมองว่าเป็น “อสูรร้าย” ขึ้นมาอย่างทะนุถนอม เขาใช้มือลูบฝุ่นที่มองไม่เห็นออกจากปกหนังสือ ท่วงท่าราวกับกำลังเช็ดทำความสะอาดสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากในโลก

“คุณหลินครับ ผมขอถามคุณสักข้อ สมมติว่าคุณเป็นหัวหน้ากลุ่มในโรงงาน ดูแลคนงานอยู่สิบกว่าคน ถ้าเกิดเครื่องจักรที่ซับซ้อนเครื่องหนึ่งพังลง คุณจะไปตามเด็กฝึกงานที่ท่องจำคู่มือการใช้งานได้อย่างเดียว หรือคุณจะไปตามอาจารย์ช่างอาวุโสที่เข้าใจโครงสร้างและหลักการทำงานของเครื่องจักรทั้งเครื่องมาซ่อมครับ?”

คำถามที่มาแบบกะทันหันทำให้พ่อหลินตอบออกไปตามสัญชาตญาณ “ก็ต้องตามอาจารย์ช่างสิวะ! เด็กฝึกงานมันจะไปรู้อะไร!”

“ทำไมล่ะครับ?” หยางหมิงอวี่รุกต่อ

“ก็อาจารย์ช่างเขารู้ถึงรากเหง้า! เขารู้ว่าปัญหาอยู่ตรงไหน รู้ว่าฟันเฟืองแต่ละตัวมันเชื่อมต่อกันยังไง! เด็กฝึกงานมันทำได้ตามระเบียบที่เขียนไว้ พอเครื่องจักรเป็นโรคใหม่ๆ มันก็ไปไม่เป็นแล้ว!” พ่อหลินพูดอย่างมั่นใจจากประสบการณ์การทำงานค่อนชีวิตของเขา

“พูดได้ยอดเยี่ยมมากครับ!” ดวงตาของหยางหมิงอวี่เป็นประกาย “คุณหลินครับ คำพูดของคุณเพียงประโยคเดียวก็เข้าถึงแก่นแท้ของการศึกษาแล้ว! หลินเทียนเป็นเด็กที่ฉลาดมากและมีพรสวรรค์สูง แต่พรสวรรค์ของเขาไม่ใช่การเป็นเด็กฝึกงานที่คอยท่องจำคู่มือ... ซึ่งก็คือหนังสือเรียนของเรา แต่พรสวรรค์ของเขาคือการเป็นอาจารย์ช่างที่สามารถเข้าใจและสร้างระบบที่ซับซ้อน รวมถึงมองทะลุตรรกะภายในของมันได้ นี่แหละคือพรสวรรค์ที่ติดตัวเขามา”

เขาเว้นจังหวะเพื่อให้พ่อหลินได้ประมวลผล ก่อนจะพูดต่อ “เมื่อก่อน เขาเอาพรสวรรค์นี้ไปใช้ในเกมออนไลน์ เขาเลยเป็นเทพเจ้าในโลกเกม คำนวณเวลาคูลดาวน์ของศัตรูได้ วางแผนเส้นทางการบุกที่ฉลาดที่สุดได้ แต่นั่นคือการใช้พรสวรรค์ไปในทางที่ผิดและเสียเปล่า แต่ตอนนี้ สิ่งที่ผมทำไม่ใช่การให้เขาเลิกใช้พรสวรรค์ แต่เป็นการเปลี่ยน ‘ลู่วิ่ง’ ใหม่ที่ถูกต้องและมีคุณค่าให้เขาต่างหาก”

“ลู่วิ่งอะไร? คุณค่าอะไร? ก็มีแต่คุณนั่นแหละที่พูดอยู่ฝ่ายเดียว!” พ่อหลินแม้จะเริ่มงงกับตรรกะแต่ยังคงยืนกรานในจุดเดิม “ผมไม่รู้เรื่องหลักการบ้าบออะไรนั่นหรอก ผมรู้แค่ว่า สอบเข้ามหาวิทยาลัยเขาไม่เอาไอ้หนังสือเน่าๆ ในมือคุณไปออกสอบ!”

“อาจารย์ท่านอื่นครับ คุณว่าสิ่งที่ผมพูดมันถูกไหม?” พ่อหลินเริ่มร้อนรนจนหันไปหาแนวร่วมจากอาจารย์คนอื่น และสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่หลิวเฟิง

หลิวเฟิงรอจังหวะนี้มานานแล้ว เขาแสร้งทำเป็นกระแอมไอ ลุกขึ้นยืนช้าๆ พร้อมสีหน้าที่ดู “เที่ยงธรรม” เป็นที่สุด “คุณหลินครับ ความกังวลของคุณมีเหตุผลมากครับ ในฐานะที่เราเป็นครูแนวหน้า หน้าที่หลักคือต้องรับผิดชอบต่อผลการเรียนและการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของนักเรียน อาจารย์หยางยังหนุ่ม มีจิตวิญญาณในการค้นคว้าเป็นเรื่องดี แต่การสอนไม่ใช่เรื่องเล่นๆ จะเอาอนาคตเด็กมาเป็นเครื่องทดลองไม่ได้ เพราะ ‘ความสนใจ’ ใดๆ ที่ไม่เกี่ยวกับข้อสอบในตอนนี้ อาจจะกลายเป็นการทำลายสมาธิของเด็กได้ครับ”

คำพูดของเขาดูเหมือนจะเป็นกลาง แต่ที่จริงแล้วอำมหิตยิ่งนัก เขาไม่เพียงแต่สนับสนุนคำด่าของพ่อหลิน แต่ยังตราหน้าหยางหมิงอวี่ว่า “เอาอนาคตเด็กมาทดลอง” ซึ่งถือเป็นการพิพากษาประหารชีวิตในแง่จรรยาบรรณครูโดยตรง ในขณะเดียวกันเขายังแยกคำว่า “พวกเรา” ออกจาก “อาจารย์หยาง” เพื่อโดดเดี่ยวหยางหมิงอวี่ให้กลายเป็นศัตรูของระบบการศึกษาดั้งเดิม

ภายในห้องพักครู อาจารย์อาวุโสหลายคนที่เคยเริ่มลังเล พอได้ฟังคำพูดของหลิวเฟิงก็พยักหน้าเห็นพ้อง ใช่แล้ว... การสอบเข้ามหาวิทยาลัยคือเป้าหมายสูงสุด นั่นคือความจริงที่ถูกต้องที่สุด

พ่อหลินเมื่อได้รับการสนับสนุนจาก "ผู้เชี่ยวชาญ" ก็เริ่มมีไฟขึ้นมาอีกครั้ง “ได้ยินไหม! ขนาดครูคนอื่นยังพูดแบบนี้เลย! อาจารย์หยาง คุณยังมีอะไรจะแถอีกไหม?”

เมื่อเผชิญกับลูกธนูอาบยาพิษของหลิวเฟิงและการกลับมาอาละวาดอีกครั้งของพ่อหลิน บนใบหน้าของหยางหมิงอวี่กลับปรากฏรอยยิ้มจางๆ

“อาจารย์หลิวพูดถูกครับ การสอนไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เพราะฉะนั้น เราจึงยิ่งไม่ควรใช้มุมมองที่หยุดนิ่งและคับแคบมาตัดสินการเติบโตของเด็ก” เขาไม่ได้มองไปทางหลิวเฟิง แต่สายตายังคงล็อกอยู่ที่พ่อหลิน “คุณหลินครับ คุณไม่เชื่อสิ่งที่ผมพูด มองว่าผมกำลังหลอกลวงคุณ งั้นก็ได้ครับ เราจะไม่พูดเรื่องทฤษฎีที่ว่างเปล่ากันอีก เรามาคุยกันด้วย ‘ข้อเท็จจริง’ ดีกว่า”

พูดจบ เขาหมุนตัวเดินไปหยิบชอล์กหนึ่งแท่งจากโต๊ะ แล้วตรงไปยังกระดานดำขนาดเล็กตรงมุมห้องที่ปกติใช้สำหรับการประชุมภายใน

“วันนี้ ต่อหน้าอาจารย์ทุกคนและต่อหน้าคุณ ผมจะขอเปิดคาบเรียนสาธิตเป็นเวลา 5 นาทีครับ”

การกระทำนี้สร้างความประหลาดใจให้ทุกคนอีกครั้ง เขาจะทำอะไร? สอนหนังสือกลางห้องพักครูเนี่ยนะ? สอนให้ผู้ปกครองที่กำลังโกรธจัดฟังเนี่ยนะ? เขาบ้าไปแล้วหรือไง?

หยางหมิงอวี่ไม่ได้สนใจสายตาที่ตกตะลึงเหล่านั้น เขาใช้ชอล์กเขียนโจทย์คณิตศาสตร์ลงบนกระดานอย่างรวดเร็ว มันคือโจทย์ระดับหินที่รวมเอาเรื่องฟังก์ชันและลำดับเข้าด้วยกัน ซึ่งเป็นประเภทที่ทำให้นักเรียนส่วนใหญ่ต้องยอมสยบเพราะความซับซ้อนของมัน

“คุณหลินครับ ดูโจทย์ข้อนี้สิครับ วิธีการแก้แบบดั้งเดิม นักเรียนต้องจำสูตรหลักอย่างน้อย 3 สูตร มีขั้นตอนการพิสูจน์ 5 ขั้นตอน และในระหว่างการคำนวณห้ามผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว ถ้าผิดบรรทัดเดียวคือพังทั้งข้อ นี่คือวิธีการเรียนของนักเรียนส่วนใหญ่ หรือที่พวกคุณเรียกว่า ‘ทางที่ถูก’ ซึ่งอาศัยความจำและความชำนาญเป็นหลัก”

เขามองไปยังอาจารย์คณิตศาสตร์ (อาจารย์จาง) ที่เพิ่งสนับสนุนหลิวเฟิงไปเมื่อครู่ “อาจารย์จางครับ เป็นแบบที่ผมพูดไหมครับ?”

อาจารย์คณิตศาสตร์พยักหน้าตามสัญชาตญาณ “ใช่ครับ โจทย์ข้อนี้เน้นการประยุกต์ใช้แบบบูรณาการ ตัวเลขและการคำนวณเยอะมาก”

“ดีครับ” หยางหมิงอวี่หันกลับมา แล้ววาดกรอบสี่เหลี่ยมง่ายๆ ลงบนกระดานอีกด้านหนึ่ง

“คราวนี้ เรามาลองใช้วิธีคิดแบบที่หลินเทียนกำลังเรียนรู้มาแก้โจทย์ข้อนี้กันครับ” เขาพูดไปพลางวาดผังงาน (Flowchart) ลงบนกระดาน “อันดับแรก เรามองการแก้โจทย์ให้เป็น ‘โปรแกรม’ ขั้นตอนที่ 1: ‘นิยามตัวแปร’ (Define Variables) แยกเงื่อนไขที่โจทย์ให้มาออกเป็นส่วนๆ ให้ชัดเจน ขั้นตอนที่ 2: ‘สร้างลูปหลัก’ (Main Loop) หาความสัมพันธ์เชิงตรรกะของลำดับ ซึ่งก็คืออัลกอริทึมหลักของโปรแกรมนี้ ขั้นตอนที่ 3: ‘ตั้งเงื่อนไขการตัดสินใจ’ (Selection Condition) โจทย์ถามว่า ‘เมื่อ n มีค่าเท่าใด จึงจะได้ค่าสูงสุด’ นี่คือประโยคเงื่อนไข if-then ถ้าเงื่อนไขเป็นจริงให้แสดงผลลัพธ์ ถ้าไม่จริงให้ทำซ้ำในลูปต่อไป”

ชอล์กในมือของเขาเริงระบำไปบนกระดาน เขาไม่ได้เขียนสูตรคณิตศาสตร์ที่ยุ่งเหยิงเลยสักบรรทัด แต่เขากลับวาดแผนภาพที่เชื่อมต่อกันด้วยลูกศรและกล่องตรรกะ โจทย์คณิตศาสตร์ที่แสนซับซ้อนถูกเขา “ผ่าพิสูจน์” ออกมาด้วยวิธีการใหม่ทั้งหมด

“พวกคุณดูสิครับ” เขาชี้ไปที่ผังงานบนกระดาน “วิธีคิดแบบนี้ไม่ได้บังคับให้คุณต้องจำสูตรที่น่ารำคาญ แต่มันบังเอิญให้คุณ ‘เข้าใจ’ ปัญหา มันเปลี่ยนปัญหาใหญ่ให้กลายเป็นโมดูลเล็กๆ ที่จัดการได้ง่าย หัวใจของมันไม่ใช่ความจำ แต่มันคือ ตรรกะ! คือการวิเคราะห์! และคือการสร้างโครงสร้าง!”

เขาหมุนตัวกลับมา แววตากวาดมองไปทั่วห้อง

“คุณหลินครับ! อาจารย์ทุกท่านครับ! นี่แหละคือสิ่งที่การเขียนโปรแกรมสอนหลินเทียน! มันคือความสามารถเชิงตรรกะที่ทรงพลังพอจะบดขยี้การท่องจำแบบเดิมๆ ได้! ในขณะที่เด็กคนอื่นยังดิ้นรนอยู่กลางทะเลโจทย์ปัญหาโดยใช้แค่ยุทธวิธีพื้นๆ แต่หลินเทียนได้เรียนรู้วิธีการมองปัญหาทั้งหมดจากระดับยุทธศาสตร์แล้ว! เมื่อเขามีวิธีคิดแบบนี้ แล้วย้อนกลับไปมองโจทย์เลขหรือฟิสิกส์ที่ซับซ้อนเหล่านั้น มันจะเหมือนนักศึกษามหาวิทยาลัยย้อนกลับไปทำโจทย์บวกลบคูณหารของเด็กประถมครับ!”

“เพราะฉะนั้น ผมไม่ได้สอนวิชาฆ่ามังกรที่ใช้การไม่ได้จริง แต่ผมกำลังมอบกุญแจผีที่ไขโจทย์ปัญหาได้ทุกข้อให้เขา! ผมไม่ได้ทำลายเขา แต่ผมกำลังติดปีกให้เขาบินได้สูงขึ้นและไกลกว่าเดิม!”

“การสอบเข้ามหาวิทยาลัยตอนนี้อาจจะยังไม่ออกข้อสอบเขียนโปรแกรม แต่การสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะทดสอบเรื่อง ‘ตรรกะ’ ตลอดกาล! ทดสอบเรื่อง ‘กระบวนการคิด’ และ ‘ความสามารถในการวิเคราะห์และแก้ปัญหา’! และหลินเทียน... กำลังควบฝีเท้าอยู่บนเส้นทางที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดเส้นนั้นครับ!”

คำพูดทิ้งท้ายนั้นหนักแน่นและทรงพลังดุจเสียงกัมปนาท!

ห้องพักครูทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ทุกคนต่างถูก “ตรรกะเพี้ยนๆ” ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนของหยางหมิงอวี่ และ “ผังงานเชิงตรรกะ” ที่ชัดเจนบนกระดานนั้นสยบจนอยู่หมัด

อาจารย์จาง ครูคณิตศาสตร์ ขยับแว่นสายตา จ้องมองกระดานดำเขม็ง ปากอ้าค้างเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและการบรรลุแจ้งในบางอย่าง เขาเหมือนมองเห็นประตูบานใหม่สู่โลกแห่งการศึกษากำลังค่อยๆ เปิดออก

ส่วนหลิวเฟิง ใบหน้าเปลี่ยนจากรอยยิ้มเยาะเย้ย กลายเป็นความตกใจและอับอายถึงขีดสุด เขาพบว่าคำพูดที่เขาภาคภูมิใจนักหนา กลับดูเปราะบางและไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าทฤษฎีของหยางหมิงอวี่ เขาอยากจะโต้แย้ง แต่กลับพบว่าตัวเองหาจุดที่จะโจมตีไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

พ่อของหลินเทียนถึงกับยืนตะลึงอยู่กับที่ แม้เขาจะอ่านสัญลักษณ์เฉพาะทางบนกระดานดำไม่ออก แต่เขามองออกถึง “ลูกศรเชิงตรรกะ” ที่ชัดเจนเหล่านั้น และเขาเข้าใจคำเปรียบเทียบที่เรียบง่ายของหยางหมิงอวี่ เขาซึมซับได้ถึงกำแพงแห่งความอคติในใจที่เคยแข็งแกร่งดุจป้อมปราการ กำลังค่อยๆ พังทลายลงทีละเซนติเมตร

“ดี! อาจารย์หยางพูดได้ยอดเยี่ยมมาก!” อาจารย์จาง ครูสอนคณิตศาสตร์เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ เขาตบขาฉาดด้วยความตื่นเต้น “ผมเข้าใจแล้ว! เข้าใจแจ่มแจ้งเลย! มิน่าล่ะพักหลังมานี้เจ้าหนูหลินเทียนถึงถามคำถามได้จี้จุดและเฉียบคมนัก! ที่แท้... ที่แท้เป็นแบบนี้เองเหรอเนี่ย! นี่มันคือการฝึก ‘กำลังภายใน’ ชัดๆ!”

หยางหมิงอวี่ส่งสายตาชื่นชมไปให้อาจารย์จาง จากนั้นเขาก็หันกลับมามองพ่อของหลินเทียนที่กำลังอึ้งสนิท สีหน้าของเขากลับมาเคร่งขรึมและจริงจังถึงขีดสุดอีกครั้ง

“คุณหลินครับ ผมรู้ดีว่าทฤษฎีมากมายแค่ไหน ก็ไม่สู้ ‘ผลการเรียน’ ที่จับต้องได้เพียงครั้งเดียว เพราะฉะนั้น ข้อเสนอของผมเมื่อครู่ยังคงมีผลอยู่ครับ”

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เผชิญหน้ากับสายตาทุกคู่ที่กลับมาโฟกัสที่เขาอีกครั้ง รวมถึง “หู” ปริศนาที่กำลังกลั้นหายใจฟังอยู่หน้าประตู

“เรามาวางเดิมพันกัน เดิมพันในนามของผลการเรียน”

“รบกวนคุณช่วยคืนหนังสือเล่มนี้ให้ลูกชายเถอะครับ ให้เขาได้เรียนตามวิธีของผมต่อไป อีกไม่นานก็จะถึงการสอบย่อยครั้งแรกของโรงเรียนแล้ว”

“ถ้าถึงเวลานั้น คะแนนวิชาคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ของหลินเทียน รวมกันสองวิชาแล้วต่ำกว่า 180 คะแนน! ผม... หยางหมิงอวี่ จะเดินทางไปพบคุณที่บ้านเพื่อโขกศีรษะขอขมาด้วยตัวเอง! และผมจะเป็นคนรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการเรียนพิเศษนอกรอบทั้งหมดตลอด 3 ปีในชั้นมัธยมปลายของเขาเอง ผมพูดคำไหนคำนั้น!”

“โขกศีรษะขอขมา!” “รับผิดชอบค่าเรียนพิเศษทั้งหมด 3 ปี!”

ทุกคนในห้องแทบจะเสียสติ!

ดวงตาของหลิวเฟิงเบิกกว้างราวกับลูกกระดิ่ง เขาไม่ได้มองว่าหยางหมิงอวี่แค่บ้าแล้ว แต่นี่คืออาการ “วิกลจริต” โดยสมบูรณ์! ใครจะกล้าพูดจาโอหังขนาดนี้! นี่มันคือการเอาศักดิ์ศรีและอนาคตทั้งหมดที่มีมาวางไว้บนหน้าตักเพื่อการพนันครั้งเดียว!

พ่อของหลินเทียนเองก็ถูกเดิมพันนี้ฟาดเข้ากลางแสกหน้าจนทำอะไรไม่ถูก

โทสะและคำถามทั้งหมดที่เขามี ดูจะกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปทันทีเมื่อเจอเดิมพันที่บ้าคลั่งขนาดนี้ เขาจ้องหยางหมิงอวี่เขม็ง พยายามมองหาความหวั่นไหวหรือการแสร้งทำเป็นเก่งบนใบหน้านั้น แต่เขาก็ล้มเหลวอีกครั้ง

สิ่งที่เห็นในแววตาของอีกฝ่าย มีเพียงความสงบนิ่งดุจขุนเขาที่แม้ฟ้าจะถล่มก็ไม่สะเทือน และความมั่นใจอันเด็ดขาดเท่านั้น

ในวินาทีเดียวกันนั้นเอง ที่หลังบานประตูไม้ที่ปิดไม่สนิท ร่างหนึ่งที่แนบสนิทอยู่กับผนังทางเดินได้หลั่งน้ำตาออกมาจนนองหน้า

นั่นคือ หลินเทียน

เขาแอบอยู่หน้าประตู ได้ยินทุกประโยคที่พ่อตะคอก ได้ยินความเงียบของบรรดาอาจารย์ และที่สำคัญที่สุด... เขาได้ยินการสอนสาธิตที่เปลี่ยนโลกทัศน์ของเขา และเดิมพันครั้งนั้น

โขกศีรษะขอขมา... รับผิดชอบค่าเรียนพิเศษ 3 ปี...

กระแสความร้อนผ่าวบางอย่างพุ่งพล่านจากหน้าอกขึ้นสู่ดวงตาและทะลุไปถึงกลางกระหม่อม! เขาเม้มริมฝีปากแน่นจนได้กลิ่นคาวเลือดเค็มๆ แต่ก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาที่ไหลรินออกมาได้

เขารู้สึกอับอายเหลือเกิน... เป็นเพราะเขาแท้ๆ ที่ทำให้อาจารย์ต้องมาทนรับความอัปยศและการดูหมิ่นเช่นนี้

ทว่าเขากลับรู้สึกถึงความสุขที่ยิ่งใหญ่จากการถูก “เชื่อใจ” และความรับผิดชอบที่ถาโถมเข้ามาอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน!

อาจารย์หยาง... นอกจากเขาจะไม่ทอดทิ้งผมแล้ว เขายังไม่เสียดายแม้แต่ศักดิ์ศรีและหยาดเหงื่อแรงกายของตัวเอง เพื่อปกป้อง ‘ความฝัน’ ของผมที่คนอื่นมองว่ามันไร้สาระ!

เขาพิงผนังที่เย็นเยียบ ความกล้าหาญและความมานะอุตสาหะที่เคยหลับใหลมาตลอด 16 ปีในร่างของเขา บัดนี้ได้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ตามคำพูดของอาจารย์หยางแล้ว!

เขาค่อยๆ รวบรวมกำลังทั้งหมดที่มี กำหมัดแน่นจนสั่นเทิ้ม จ้องมองผ่านช่องว่างของประตูไปยังแผ่นหลังที่ไม่ถึงกับสูงใหญ่นักของชายผู้ที่คอยบังลมบังฝนให้เขา และตะโกนก้องอยู่ในใจสุดแรงเกิด:

“อาจารย์ครับ... ผมหลินเทียนขอสาบานต่อฟ้า... ผมจะไม่มีวัน... ยอมให้อาจารย์แพ้เด็ดขาด!”

ภายในห้องพักครู ความเงียบงันที่ยืดเยื้อถูกทำลายลงในที่สุด

พ่อของหลินเทียนจ้องมองหยางหมิงอวี่นิ่งนานกว่าครึ่งนาที บนใบหน้าที่กร้านโลกนั้นมีความโกรธ, ตกใจ, สงสัย, และลังเล... อารมณ์นับร้อยพันผสมปนเปกันไปหมด ทว่าสุดท้าย ทั้งหมดนั้นกลับกลายเป็นเสียงถอนหายใจที่ซับซ้อน

เขาเค้นคำพูดออกมาจากซอกฟันทีละคำ:

“ตกลง! กู... จะเดิมพันกับมึง!”

พูดจบ เขาก็ไม่ปรายตามองใครอีก คว้าหนังสือ 《C++ Primer Plus》 แล้วเดินโซซัดโซเซออกจากห้องพักครูไป

พายุสงบลงในที่สุด

หยางหมิงอวี่มองตามแผ่นหลังของพ่อหลินที่จากไป แล้วเหลือบมองแก้วน้ำอุ่นบนโต๊ะที่ไม่ถูกแตะต้องเลยแม้แต่น้อย มุมปากของเขาหยักยิ้มลึกซึ้งที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

เขารู้ดีว่า “ตัวล็อก” ที่แข็งแกร่งและสำคัญที่สุดในแผนการพิชิตใจหลินเทียน กำลังจะถูกปลดออกแล้ว

ส่วนภายในห้องพักครู อาจารย์ทุกคน—รวมถึงหลิวเฟิงที่ใบหน้าเขียวคล้ำจนเหมือนตับหมู—ต่างยังคงตกอยู่ในภวังค์ของเดิมพันอันบ้าคลั่งนั้นจนถอนตัวไม่ขึ้น สายตาที่พวกเขามองหยางหมิงอวี่ในตอนนี้ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

มันคือสายตาที่ใช้มอง... คนบ้า