ตอนที่ 5 เรื่องแบบนั้นฉันไม่อนุญาต

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นเวลาเช้าตรู่แล้ว

เจียงซื่อขยี้ตาพลางชูเมล็ดพันธุ์ในมือขึ้น

แสงแดดที่ลอดผ่านผ้าม่านทำให้เมล็ดสีม่วงดูใสกระจ่างราวกับอัญมณี

หลังจากเก็บงำความรู้สึกพึงพอใจไว้ เจียงซื่อก็ลุกจากเตียงและเหลือบมองการบ้านบนโต๊ะ

ยังเขียนไม่เสร็จ โดยปกติแล้วเขาต้องรีบไปโรงเรียนแต่เช้าเพื่อลอกการบ้านให้เสร็จ

การบ้านในระดับมัธยมปลายมีมากขึ้นเรื่อยๆ หากต้องทำทั้งหมด มันจะกลายเป็นอุปสรรคที่ไม่น้อยต่อเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรของเขา

เขาลุกขึ้นเก็บการบ้านใส่กระเป๋า เปลี่ยนเสื้อผ้า หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จก็ลงมาข้างล่าง แล้วเห็นน้องสาวกำลังกินข้าวอยู่

มีเพียงไข่เจียวง่ายๆ กับหมั่นโถวที่เหลือจากเมื่อคืน

“เข่อเข่อ เมื่อวานครูโทรมาบอกว่าคะแนนคณิตศาสตร์ของเธอตกลงนะ”

เขาเตือนในขณะที่กำลังล้างหน้า “ตั้งใจเรียนหน่อย”

เจียง เข่อเข่อ, เข่อเข่อเป็นชื่อเล่น เดิมทีพ่อกับแม่ตั้งใจจะตั้งชื่อจริงให้เธอในภายหลัง แต่เหตุการณ์เมื่อสามปีก่อนทำให้พ่อกับแม่ไม่มีโอกาสได้ตั้งชื่อให้เธออีกเลย ชื่อเล่นเข่อเข่อจึงถูกใช้เรื่อยมาจนถึงตอนนี้

“อืม”

ท่าทางเย็นชาอย่างยิ่ง

นับตั้งแต่เจียงซื่อโดดงานศพของพ่อแม่เมื่อสามปีก่อน ความสัมพันธ์ของเขากับน้องสาวก็คงอยู่ในสภาพเช่นนี้มาตลอด

เจียงซื่อไม่เคยคิดจะปรับความเข้าใจกับเธอ และเจียง เข่อเข่อก็แทบไม่เต็มใจจะพูดกับเขาแม้แต่ประโยคเดียว

แม้ทั้งสองคนจะใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมาหลายปี แต่ก็ไม่ต่างอะไรกับคนแปลกหน้า

พวกญาติๆ ย่อมเคยคิดจะรับเลี้ยงเจียง เข่อเข่อ — แต่ไม่มีใครเต็มใจรับเลี้ยงเด็กที่ใจดำอำมหิตอย่างเจียงซื่อ

เขาไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อการตายของพ่อแม่ อย่าว่าแต่ร้องไห้เลย แม้แต่ความเสียใจเพียงเล็กน้อยก็มองไม่เห็น ไม่มีใครอยากเลี้ยงเด็กแบบนี้

แม้จะมีคนมากมายอยากรับเลี้ยงเจียง เข่อเข่อ แต่เจียง เข่อเข่อไม่เต็มใจจะย้ายออกจากบ้านที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้

ไปๆ มาๆ ทั้งสองคนจึงใช้ชีวิตแบบนี้มาสามปี

น้องสาวเข้าเรียนมัธยมต้น ส่วนเขาเข้าเรียนมัธยมปลาย

“ประชุมผู้ปกครอง...”

“ไม่รบกวนพี่หรอก”

ยังพูดไม่ทันจบ ทางนั้นก็ปฏิเสธออกมาแล้ว

เขาเคยไปประชุมผู้ปกครองให้น้องสาวสองครั้ง

อย่างไรเสียพ่อแม่ก็เสียชีวิตไปก่อนกำหนด ในฐานะพี่ชาย การไปประชุมผู้ปกครองให้น้องสาวก็เป็นเรื่องปกติ เพียงแต่พี่ชายอย่างเขาไม่ได้โตกว่าน้องสาวเท่าไหร่นัก ในงานประชุมผู้ปกครองจึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกมองเป็นเรื่องตลก

ได้ยินมาว่าเพื่อนที่โรงเรียนมักจะหัวเราะเยาะเธอหลังการประชุมผู้ปกครองทุกครั้ง ครั้งนี้ดูเหมือนเธอจะไม่เต็มใจให้เขาไป

แม้ญาติๆ จะช่วยได้ แต่บางครั้งความสัมพันธ์เหล่านี้ถ้าไม่จำเป็นก็ไม่อยากใช้

เพราะยิ่งใช้มากเท่าไหร่ อีกฝ่ายก็ยิ่งมีเหตุผลในการรับเลี้ยงเจียง เข่อเข่อมากขึ้นเท่านั้น จนกว่าเจียง เข่อเข่อจะปฏิเสธไม่ได้

เจียงซื่อไม่ได้สนใจว่าเธอจะถูกคนอื่นรับเลี้ยงหรือไม่ สำหรับเขาแล้ว การที่น้องสาวคนนี้ถูกรับเลี้ยงไปถือเป็นเรื่องดีเสียอีก

นับตั้งแต่กลายเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ เขามีสิ่งที่ต้องศึกษาวิจัยมากมาย การมีอยู่ของเจียง เข่อเข่อถือเป็นอุปสรรคอยู่บ้าง

สำหรับเจียงซื่อแล้ว เส้นทางแห่งการแสวงหาเต๋าของตนเองต้องมาเป็นอันดับหนึ่งเสมอ

เพราะบุญคุณที่พ่อแม่คู่นั้นเลี้ยงดูมา เขาจึงไม่รังเกียจที่จะดูแลน้องสาวคนนี้ แต่ถ้าเธอเต็มใจไปเอง สำหรับเจียงซื่อแล้วมันจะสะดวกกว่าเล็กน้อย

หลังจากล้างหน้าเสร็จและเพิ่งนั่งลงที่โต๊ะ เข่อเข่อก็ลุกขึ้น ถือขนมปังครึ่งแผ่นที่ยังกินไม่หมด คว้ากระเป๋านักเรียนข้างๆ แล้วเดินออกไปทันที

ราวกับว่าการเข้าใกล้เขานั้นทำให้เธอแพ้

เจียงซื่อชินเสียแล้ว เขาจัดการกับหมั่นโถวค้างคืนกับเครื่องเคียงเย็นๆ เล็กน้อย แล้วคว้ากระเป๋าออกจากบ้านไปเช่นกัน

แม้การแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์จะบินได้ แต่เนื่องจากต้องปกปิดตัวตน เขาจึงไม่อยากเปิดเผย

หลายปีมานี้สัตว์ภัยพิบัติในเป่ยไห่ปรากฏขึ้นบ่อยครั้ง การควบคุมความทรงจำเกี่ยวกับสาวน้อยเวทมนตร์ก็เริ่มผ่อนปรนลง ไม่มีการลบความทรงจำที่เกี่ยวข้องอีกต่อไป ตามริมถนนจึงได้ยินการสนทนาเกี่ยวกับสาวน้อยเวทมนตร์อยู่บ้าง

หากเขาแปลงร่างสุ่มสี่สุ่มห้า ตำแหน่งจะถูกระบุได้อย่างรวดเร็ว และตามมาด้วยตัวตนของเขา...

ตัวเอกในนิยายออนไลน์ไม่มีทางเปิดเผยความลับของตัวเองง่ายๆ

แม้แต่ต่อหน้าคนในครอบครัวก็เช่นกัน

ในช่วงเวลาเร่งด่วนของการไปทำงานและไปเรียน แม้เจียงซื่อจะมาเช้ามากแล้ว แต่ก็ยังเบียดเสียดกันอย่างน่าเหลือเชื่อ เมื่อก้าวเข้าไปแล้วก็ไม่อาจควบคุมตัวเองได้ ทำได้เพียงถูกกระแสฝูงชนผลักดันให้เดินหน้าต่อไป เขาคว้าเสาตรงตำแหน่งใกล้หน้าต่างไว้ ในที่สุดก็ทรงตัวได้ท่ามกลางฝูงชน

มีกลิ่นของอาหารเช้า เหล่านักเรียนในตอนเช้าตรู่ต่างส่งเสียงเจื้อยแจ้วดูมีพลัง แสงอาทิตย์แรกที่ไม่แยงตาช่วยขับไล่ความเย็นเมื่อคืน ความอบอุ่นทำให้เจียงซื่อหาวออกมา ความง่วงงุนเริ่มถาโถมเข้ามาอีกครั้ง

เมื่อก่อน ทุกรายละเอียดของชีวิตที่แสนธรรมดาเหล่านี้ทำให้เขากระวนกระวายและหงุดหงิดใจอย่างยิ่ง

แต่ตอนนี้เมื่อมีพลังของสาวน้อยเวทมนตร์อยู่ในมือ วิถีแห่งเต๋าอยู่ตรงหน้า ในที่สุดเขาก็สามารถรู้สึกถึงความสงบและสันติกับสิ่งเหล่านี้ได้

ไม่เลวเลย

เขาคิดเช่นนั้น ก่อนจะถึงจุดหมาย ในขณะที่ตั้งใจจะงีบสักพัก แสงแดดก็หายไปกะทันหัน

มีเงาทมิฬขนาดมหึมาทอดทับลงมา

ทันใดนั้น รถเมล์ที่อัดแน่นไปด้วยนักเรียนและคนทำงานก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เสียงกรีดร้องของนักเรียนและเสียงตะโกนของคนทำงาน บางคนกำลังโทรศัพท์

เช้าวันที่เคยสงบสุขถูกทำลายลง

เจียงซื่อเงยหน้าขึ้นมอง ลูกตาที่น่าสยดสยองดวงหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือรถเมล์ ลมพายุที่พัดขึ้นมาทำให้รถเมล์สั่นคลอน

สัตว์ภัยพิบัติ

ในช่วงสามปีมานี้เขาเคยเห็นมาไม่น้อย และจัดการไปไม่น้อยเช่นกัน อาจเป็นเพราะสาวน้อยเวทมนตร์ในเป่ยไห่มีมากขึ้น สัตว์ภัยพิบัติจึงเริ่มปรากฏขึ้นบ่อยตามไปด้วย

อาจจะเกิดจากการรวมตัวกันของความพยาบาทที่ไม่อยากไปเรียนและไม่อยากไปทำงาน

ไอ้พวกนี้มันน่ารำคาญแบบนี้แหละ ตราบใดที่มีความพยาบาท มันก็จะถือกำเนิดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย

รอบข้างวุ่นวาย ดูเหมือนจะมีคนร้องไห้ออกมา เขาลูบเมล็ดสีม่วงของตัวเอง

ในขณะที่ลูกตานั้นพัดลมพายุที่รุนแรงขึ้นเพื่อจะหอบเอารถเมล์ทั้งคันขึ้นไป แสงสีฟ้าเย็นเยือกจุดหนึ่งก็พุ่งทะลุผ่านลูกตาที่บิดเบี้ยวนั้นอย่างกะทันหัน

เลือดไหลรินราวกับน้ำตา จุดแสงสีฟ้าเย็นเยือกซึมซาบไปทั่วลูกตาอย่างรวดเร็ว เบ่งบานเป็นสีสันที่แสบตา เมื่อแสงหม่นลง ก็พบว่าลูกตาถูกห่อหุ้มด้วยผลึกน้ำแข็งเป็นชั้นๆ และถูกแช่แข็งโดยสมบูรณ์

สาวน้อยเวทมนตร์คนหนึ่งเหยียบลงบนลูกตาอย่างแผ่วเบา

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีในรถเมล์ ไม้กายสิทธิ์ในมือของเธอเคาะลงบนผลึกน้ำแข็งใต้เท้าอย่างแรง สัตว์ภัยพิบัติที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับคนทั่วไป ก็กลายเป็นเศษซากผลึกน้ำแข็งกระจายไปในอากาศอย่างง่ายดาย

ริบบิ้นที่พริ้วไหวพาดผ่านอากาศ สาวน้อยเวทมนตร์สีฟ้าบินถอยหลังไปท่ามกลางผลึกน้ำแข็ง ราวกับภูตพรายที่งดงามและสง่างาม ก่อนจะหายไป เธอยังโบกมือให้รถเมล์ด้วยรอยยิ้ม ราวกับกำลังทักทาย ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ไม่รู้ว่าพูดอะไรออกมา

เจียงซื่อละสายตา และปล่อยมือจากเมล็ดพันธุ์เวทมนตร์

ดูเหมือนจะไม่ต้องคิดหาวิธีลงจากรถเมล์เพื่อแปลงร่างแล้ว

หลังจากสาวน้อยเวทมนตร์หายไป ในรถเมล์ก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันมากขึ้น

“เธออีกแล้ว สาวน้อยเวทมนตร์สีฟ้า!”

“โค้ดเนมตงจวิน สาวน้อยเวทมนตร์อิสระ รูม่านตามีลักษณะเป็นดอกไม้น้ำแข็งหกแฉก ความสามารถคืออุณหภูมิต่ำและการควบคุมน้ำแข็ง...”

“จำรายละเอียดแม่นจังนะ”

“ก็เธอเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ที่ไม่เป็นทางการนี่นา ได้ยินว่าหน่วยงานจัดการภัยพิบัติกำลังตามหาตัวเธออยู่ตลอด”

“ไม่รู้ว่าจะสู้กันหรือเปล่า...”

ถือว่าเป็นดาราตัวน้อยคนหนึ่งเลยทีเดียว

รถเมล์โคลงเคลงเล็กน้อยและมุ่งหน้าต่อไป

เมื่อถึงโรงเรียน เจียงซื่อถูกเบียดลงจากรถตามกระแสฝูงชน

แม้ตอนขึ้นรถจะเบียดเสียด แต่หลังจากลงรถแล้ว เมื่อแยกย้ายกันไปตามทางแยก นักเรียนบนถนนก็ค่อยๆ แยกตัวกันไป คนจึงน้อยลงมาก

การปรากฏตัวของสาวน้อยเวทมนตร์แม้จะทำให้เกิดการพูดคุยกันเล็กน้อย แต่ก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลายปีมานี้สัตว์ภัยพิบัติในเป่ยไห่ปรากฏขึ้นบ่อยครั้ง หลังจากหน่วยงานจัดการภัยพิบัติเข้ามาประจำการ ก็มีสาวน้อยเวทมนตร์ประจำการอยู่แล้ว

หากพูดถึงสาวน้อยเวทมนตร์จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ตราบใดที่มีสัตว์ภัยพิบัติ สาวน้อยเวทมนตร์ก็จะปรากฏตัว

สาเหตุที่มีการพูดถึงกันมากขนาดนี้ ก็เพราะตงจวินในฐานะสาวน้อยเวทมนตร์อิสระที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของหน่วยงานจัดการภัยพิบัติ ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสาวน้อยเวทมนตร์คนนี้กับหน่วยงานจัดการภัยพิบัติค่อนข้างคลุมเครือ

แม้ตัวเธอเองจะกำจัดสัตว์ภัยพิบัติและปกป้องพลเมือง แต่การไม่ลงรอยกับหน่วยงานจัดการภัยพิบัติทำให้ทุกคนถกเถียงกันมาตลอดว่าจะสู้กันหรือไม่ ถึงขั้นเกิดกลุ่มผู้สนับสนุนสองฝ่ายในหมู่ประชาชน

เพียงแต่ไม่มีใครรู้ว่าสาวน้อยเวทมนตร์สีฟ้ามาจากไหน แม้แต่หน่วยงานจัดการภัยพิบัติก็หาตัวตนของเธอไม่พบ คนที่กล้าสนับสนุนคนที่ไม่ระบุตัวตนเช่นนี้ย่อมเป็นส่วนน้อย

และหลังจากที่สาวน้อยเวทมนตร์สีฟ้าคนนั้นหายไปได้ไม่นาน

ในที่ที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ตรงมุมอับใกล้ประตูโรงเรียน เด็กสาวที่สวมเสื้อไหมพรมสีขาวกับกระโปรงพลีทสีน้ำเงินเข้มเดินออกมาจากทางเดินที่ลับตา คนรอบข้างกลับดูเหมือนมองไม่เห็นเธอ

จนกระทั่งเธอสะพายกระเป๋านักเรียนที่มีตุ๊กตาหมีห้อยอยู่เดินมาที่ริมถนน มีเศษผลึกน้ำแข็งร่วงหล่นจากตัวเธอ นักเรียนบางคนถึงเพิ่งสังเกตเห็นเธอและเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น เด็กสาวคนนั้นเพียงแค่ยิ้มตอบอย่างมีมารยาท

จากนั้นเธอก็มองไปทางป้ายรถเมล์ ชะเง้อมองด้วยสายตาคาดหวัง ราวกับกำลังตามหาใครบางคน

ทว่ารออยู่นานครึ่งค่อนวัน ก็ไม่เห็นคนที่อยากเจอ

จนกระทั่งรถเมล์คันถัดไปมาถึง นักเรียนเริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เธอจึงกระทืบเท้า “หนีเรียนอีกแล้ว!”

เจียงซื่อไม่เคยบอกว่าเขาจะไปเรียน

ตอนนั้นที่ไม่มีพลังเหนือธรรมชาติ เขาทำได้เพียงยอมจำนน ไปโรงเรียนอย่างว่าง่ายเพื่อเตรียมตัวสำหรับอนาคต

แต่ตอนนี้มีพลังเหนือธรรมชาติแล้ว ยังต้องยอมจำนนไปโรงเรียนอีก งั้นเขาจะแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ไปเพื่ออะไร?

การเรียนกลายเป็นอุปสรรคในการแสวงหาวิถีแห่งเต๋าและการฝึกตนเป็นเซียนของเขา เช่นนั้นก็ควรละทิ้งไปเสีย

การไปโรงเรียนเพื่อเรียนหนังสือ คือการค้นหาทิศทางและเป้าหมายของชีวิต และเพื่อให้ได้มาซึ่งความสามารถในการทำให้สิ่งเหล่านั้นสำเร็จ

แต่ตอนนี้เจียงซื่อได้เดินอยู่บนเส้นทางของตัวเองแล้ว ชีวิตของเขาไม่จำเป็นต้องใช้โรงเรียนเป็นเครื่องมือที่จำเป็นอีกต่อไป

และไม่ต้องการการบ้านด้วย

“เจียงซื่อ!”

เมื่อหันกลับไปมอง เด็กสาวที่กอดกระเป๋านักเรียนก็วิ่งเหยาะๆ ตามมา ตุ๊กตาหมีบนกระเป๋าสั่นไหว “รอฉันด้วย!”

เจียงซื่อไม่ได้สนใจ แต่เด็กสาวคนนั้นวิ่งไม่ช้าเลย เพียงครู่เดียวก็มาถึงข้างกายเขา เดินตามไปทีละก้าว หลังจากหอบหายใจเล็กน้อย เธอก็พูดเหมือนบ่นพึมพำว่า “ทำไมไม่สนใจฉันเลย?”

“ฉันเห็นว่าเธอธุระเยอะ”

“ไม่มีสักหน่อย” เธอพูดเช่นนั้นพลางจัดทรงผมที่ยุ่งเหยียดของตนเอง จากนั้นเอียงคอเล็กน้อย ต่างหูสีฟ้าเย็นเยือกที่ดูเหมือนหยดน้ำส่องประกาย “เมื่อกี้การแสดงของฉันไม่เลวใช่ไหม?”

“อืม”

ปิงถัง อายุสิบหกปี นักเรียนมัธยมปลาย เพื่อนร่วมโต๊ะของเจียงซื่อ

เด็กสาวที่เจียงซื่อช่วยไว้โดยบังเอิญตอนที่เขาเพิ่งหัดแปลงร่างเมื่อสามปีก่อน

สาวน้อยเวทมนตร์มีพลังในการลบความทรงจำของคนธรรมดา เพียงแค่ใช้พลังเวทมนตร์คลุมสมองของอีกฝ่าย ก็สามารถทำให้คนทั่วไปสูญเสียความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับสาวน้อยเวทมนตร์และสัตว์ภัยพิบัติได้

เดิมทีเจียงซื่อตั้งใจจะลบความทรงจำของเธอเพื่อปกปิดตัวตนของตัวเอง

ผลคือพอหันกลับไป ก็เห็นสาวน้อยเวทมนตร์สีฟ้าจ้องมองเขาอย่างบื้อใบ้

ปิงถังแปลงร่างขึ้นมาเองตามธรรมชาติท่ามกลางความสิ้นหวังต่อสัตว์ภัยพิบัติ

ทั้งสองคนจ้องตากันกลางสายฝนอยู่นาน

แม้จะไม่ถึงขั้นฆ่าปิดปาก — ตอนนั้นเจียงซื่อยังไม่เข้าใจพลังของตัวเองมากนัก ใครจะรู้ว่าถ้าสู้กันจริงๆ จะชนะไหม แต่ยังไงก็ต้องจับตาดูอีกฝ่ายไม่ให้เปิดเผยตัวตนของเขา

ไปๆ มาๆ สาวน้อยเวทมนตร์ที่ผู้คนเรียกว่าตงจวินคนนี้ ปัจจุบันก็ถือว่าเป็นเพื่อนกับเขา และเป็นคนเดียวที่รู้ตัวตนของเขา ทั้งสองคนร่วมกันก่อตั้งองค์กรสาวน้อยเวทมนตร์ที่เป็นอิสระจากหน่วยงานจัดการภัยพิบัติ

อย่างไรเสีย ตัวเอกในนิยายออนไลน์ก็ต้องมีองค์กรและลูกน้องของตัวเอง

“เมื่อวานหน่วยงานจัดการภัยพิบัติส่งคำเตือนมาอีกแล้ว ให้ฉันเลือกเข้าร่วมกับหน่วยงานจัดการภัยพิบัติ หรือไม่ก็ถอนตัวออกจากเมืองบีเอช”

ระหว่างทางปิงถังส่ายหัวอย่างจนใจ “ทั้งที่พวกเขามาทีหลังแท้ๆ”

การตอบสนองของหน่วยงานจัดการภัยพิบัติมักจะช้าไปก้าวหนึ่งเสมอ ตอนที่เมืองบีเอชเกิดสัตว์ภัยพิบัติครั้งแรกในรอบสิบกว่าปี หน่วยงานจัดการภัยพิบัติก็แค่ส่งเจ้าหน้าที่ทางการมาเฝ้าสังเกตการณ์ ไม่ได้ส่งสาวน้อยเวทมนตร์มาประจำการ

เมื่อสามปีก่อน เจียงซื่อกับปิงถังเป็นคนกำจัดสัตว์ภัยพิบัติที่นี่ และก่อตั้งองค์กรเฉพาะขึ้นมา

จนกระทั่งปีที่สอง หน่วยงานจัดการภัยพิบัติถึงเพิ่งพบว่าความถี่ของสัตว์ภัยพิบัติผิดปกติ จึงส่งสาวน้อยเวทมนตร์มา และในที่สุดก็เปิดสาขาย่อยของหน่วยงานจัดการภัยพิบัติในเมืองบีเอชอีกครั้ง

ตั้งแต่ปีนี้เริ่มมีการกดดันตงจวิน อยากให้ตงจวินเข้าร่วมกับพวกเขา

“ไม่ต้องไปสนใจ”

หลังจากตอบกลับไปอย่างส่งเดช เจียงซื่อกับปิงถังก็มาถึงโรงงานร้างแห่งหนึ่ง

ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากโรงเรียน แม้แต่ยืนอยู่บนชั้นสองของโรงงาน ก็สามารถมองเห็นอาคารเรียนของโรงเรียนได้

เมื่อเดินมาถึงรอยแยกบนพื้นซีเมนต์ เจียงซื่อก็ใช้ปลายเท้าแตะที่พื้น

เขาหยิบเมล็ดสีม่วงวางลงบนพื้น ลวดลายที่ยุ่งเหยียดไหลออกมาจากเมล็ดพันธุ์ กระจายตัวออกไป ก่อตัวเป็นวงเวทที่ประณีต

ทันใดนั้น วงเวทก็สลายไป ปรากฏประตูบานหนึ่งบนพื้น

หลังจากทั้งสองเปิดประตูเข้าไป ก็เดินลงบันไดไปเรื่อยๆ จนถึงสุดทางลึกใต้ดิน ก็เห็นป้ายชื่ออันหนึ่ง

ถ้ำจันทรามายา!

ป้ายไม้ที่ดูโบราณเต็มไปด้วยกลิ่นอายของสำนักเซียน เพื่อทำป้ายนี้ เจียงซื่อต้องเสียแรงไปไม่น้อย

ผลลัพธ์ในตอนนี้เป็นที่น่าพอใจมาก

ที่ปากถ้ำมีเสียงน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ดังใสกระจ่าง นี่คือระบบหมุนเวียนน้ำที่ใช้เงินไปสองพันเพื่อจัดวาง ทำให้ปากถ้ำดูเหมือนมีม่านน้ำ

เมื่อเดินเข้าไปในถ้ำ เส้นทางคดเคี้ยว บนผนังเต็มไปด้วยเถาวัลย์ — ทั้งหมดเป็นของปลอม ของจริงแพงเกินไปและเลี้ยงยาก

ข้างๆ มีรูปสลักสัตว์วิเศษที่ดูโบราณวางอยู่ ปัญหาก็คือมันเป็นรูปทรงของไซบีเรียนฮัสกี้ที่ดูบ๊องๆ ตัวหนึ่ง

นี่คือสิ่งที่ปิงถังจัดวางไว้

สวรรค์ทรงโปรด จนกระทั่งเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เจียงซื่อถึงได้รู้ว่าโลกนี้ไม่มีนิยายออนไลน์ การพัฒนาของสื่อบันเทิงทั้งหมดแตกต่างจากโลกเดิมของเขาอย่างสิ้นเชิง ทั้งเพลง นิยาย หรือแม้แต่การ์ตูนและภาพยนตร์ ล้วนแปลกหน้าไปหมด

ดังนั้นสิ่งที่สำหรับเจียงซื่อแล้วเป็นความรู้พื้นฐาน ปิงถังฟังแล้วกลับเหมือนคัมภีร์จากสวรรค์

เขาบอกว่าอยากซื้อรูปสลักสัตว์วิเศษสักชิ้น เพื่อเพิ่มกลิ่นอายเซียนให้ถ้ำ

ผลคือปิงถังแบกรูปสลักฮัสกี้มาตัวหนึ่ง ได้ยินว่าราคาค่อนข้างแพง เป็นงานศิลปะ

โต๊ะหยกเขียวที่ทำจากหินระบายสี มีบุหรี่สองมวนจุดอยู่ข้างบน

ถือว่าจำลองความรู้สึกของไอเซียนที่วนเวียนอยู่ได้บ้าง

ถ้ามีเงินมากกว่านี้ ก็คงจัดวางได้ดูดีกว่านี้ แต่ตอนนี้ก็ไม่เลว อย่างน้อยเจียงซื่อก็พอใจ เขาไม่รีบร้อน

นอกจากนี้ สิ่งที่สะดุดตาที่สุดในถ้ำก็คืออุปกรณ์ออกกำลังกายหลากหลายชนิด

ดัมเบล, บาร์เบล, แร็คสควอท, ม้านั่งยกน้ำหนัก, กระสอบทราย, สายแรงต้าน, ที่วิดพื้น...

เจียงซื่อโยนกระเป๋านักเรียนทิ้ง แล้วเริ่มออกกำลังกาย

หลายปีมานี้ เป็นเช่นนี้ทุกวัน ไม่เคยย่อหย่อน ปิงถังเองก็ชินแล้ว

เธออาศัยช่วงที่เขาออกกำลังกาย หยิบกระเป๋านักเรียนของเจียงซื่อมา “การบ้านนายเสร็จหรือยัง?”

“ยัง”

“เดี๋ยวฉันเขียนให้แล้วกัน”

เจียงซื่อไม่พูดอะไร เพียงแต่ออกกำลังกายต่อไปอย่างมุ่งมั่น

ก่อนจะกลายเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ ความแข็งแกร่งของร่างกายเขาไม่ว่าจะฝึกฝนอย่างไรก็หยุดนิ่งอยู่กับที่

หลังจากได้รับพลังในการแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ การฝึกฝนของเขาก็เริ่มเห็นผลอีกครั้ง แม้ระดับความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า การฝึกฝนแต่ละครั้งกำลังทำให้พละกำลังและร่างกายแข็งแกร่งขึ้น ขีดจำกัดกำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทว่าผลของการฝึกฝนกลับไม่แสดงออกมาทางรูปลักษณ์ภายนอก

“หลังจากกลายเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ ร่างกายของเด็กสาวจะค่อยๆ เติบโตตามกาลเวลาเท่านั้น จะไม่เกิดการเปลี่ยนแปลงเพราะปัจจัยภายนอก นี่ก็เพื่อปกป้องสาวน้อยเวทมนตร์ให้ดียิ่งขึ้น...”

มาสคอตตัวนั้นบอกไว้แบบนี้

แม้ตอนนี้ส่วนใหญ่จะเอาแต่หลับปุ๋ย ไม่ยอมออกมาเลย แต่ความรู้พื้นฐานของสาวน้อยเวทมนตร์ ก็ถือว่าสอนเจียงซื่อมาเป็นอย่างดี

การไม่มีการเปลี่ยนแปลงภายนอกสำหรับเจียงซื่อแล้วก็เป็นเรื่องดีเช่นกัน

เพราะมันลวงตาได้ดีมาก

ตราบใดที่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะละทิ้งการฝึกฝน

ตัวเอกในนิยายออนไลน์ที่แท้จริง จะต้องกลายเป็นนักรบรูปหกเหลี่ยมที่แข็งแกร่งในทุกด้านอย่างไร้จุดบอด

ความแข็งแกร่งของร่างกายเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

“เรื่องการแบ่งระดับของสาวน้อยเวทมนตร์ เธอหาเจอหรือยัง?”

ปิงถังที่กำลังช่วยเจียงซื่อลอกการบ้านหยิบโทรศัพท์มือถือของตัวเองออกมา “เจอแล้ว การแบ่งระดับของทางหน่วยงานจัดการภัยพิบัติมีแค่สี่ระดับ คือ ระยะเริ่มต้น, ระยะแตกหน่อ, ระยะเบ่งบาน และระยะผลิบานเต็มที่”

“แค่สี่ระดับเองเหรอ?”

“อืม”

เจียงซื่อส่ายหัว: “ห่วยแตกจริง เป็นถึงทางการแต่กลับไม่มีการแบ่งระดับที่ละเอียดกว่านี้ การแบ่งระดับที่คลุมเครือแบบนี้ควรจะถูกกำจัดไปตั้งนานแล้ว”

พูดจบเขาก็เตะด้านข้างอย่างแรง กระสอบทรายถูกเขาเตะจนแตกกระจาย!

“อย่างเช่นความแข็งแกร่งของร่างกายฉันตอนนี้ เทียบไม่ได้กับสาวน้อยเวทมนตร์ขั้นสมบูรณ์ของระยะเริ่มต้นจริงๆ แต่สาวน้อยเวทมนตร์ระยะเริ่มต้นระดับแรกเริ่มไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉัน”

เจียงซื่อกำหมัด

“ระดับของฉันตอนนี้ไม่มีตำแหน่งในระดับของทางการเลย ทำได้แค่จัดอยู่ในระยะเริ่มต้น แต่จริงๆ แล้ว ฉันคือใกล้บรรลุขั้นสมบูรณ์ของระยะเริ่มต้น”

(จบตอน)