ตอนที่ 4 ถ้าแปลงร่างไม่ได้ ก็มีแต่ต้องไปตายไม่ใช่หรือไง
ข้างนอกฝนยังคงตกอยู่
เจียงซื่อลงมาจากห้องนอนชั้นสอง น้องสาวนั่งอยู่ในห้องรับแขก เหม่อมองรูปถ่ายครอบครัวที่แขวนอยู่บนผนัง
นั่นเป็นรูปที่ถ่ายก่อนจะไปเที่ยวกัน
แม่สวมหมวกสีขาวแม้จะยิ้มบางๆ แต่กลับขมวดคิ้วแน่น ยื่นมือไปหยิบบุหรี่ที่พ่อคาบไว้ออก
พ่อที่ดูแก่ชราไปบ้างมีรอยยิ้มอย่างจนใจ ในอ้อมแขนอุ้มน้องสาวที่กำลังตื่นเต้น
เบื้องหลังของทั้งสามคนคือเจียงซื่อที่ดูใจลอย ดูไม่เข้าพวกอย่างยิ่ง
“ลุงบอกว่าจะรับเธอไปเลี้ยง”
เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู ขณะเปลี่ยนรองเท้า เจียงซื่อพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เธอเก็บข้าวของแล้วไปซะ บ้านนี้ฉันจะเฝ้าเอง วันหลังเธอจะกลับมาดูเมื่อไหร่ก็ได้”
“พี่คะ”
เสียงเรียกที่อ่อนนุ่มและแหบแห้ง ราวกับไม่ได้กินข้าวมาหลายวัน เจือไปด้วยเสียงสะอื้น
“ในบ้านมีอะไรที่อยากได้ก็หยิบไปเอง”
เจียงซื่อเคาะปลายเท้าที่โถงทางเข้าเพื่อให้รองเท้ากระชับเท้ามากขึ้น “ฉันยังมีธุระ”
“ตกลงว่า... มีธุระอะไรกันแน่คะพี่”
น้องสาวที่ตาแดงก่ำ ในน้ำเสียงมีเพียงความน้อยใจ “ตกลงว่า... จะมีธุระอะไรได้?”
เจียงซื่อที่ผลักประตูเปิดออกชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบร่มออกจากชั้นวางรองเท้า “เยอะแยะ”
“พี่!”
น้องสาวตะโกนเสียงดัง ราวกับต้องการจะรั้งเขาไว้
ทว่าเจียงซื่อไม่ได้หันไปมองเธอ เพียงแค่ก้าวออกจากประตูแล้วปิดลง
“เจียงซื่อ!”
เสียงเรียกสุดท้ายฟังดูแหบพร่าและปนสะอื้น แต่เจียงซื่อก็ไม่ได้หยุดฝีเท้า เขาเพียงแค่กางร่มแล้วเดินเข้าสู่สายฝน
ภูตตัวน้อยตัวหนึ่งที่ดูเหมือนตุ๊กตา บินออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเขา
รูปร่างของมันคือแมวบินตัวน้อยสีชมพู
“อยู่คุยกับน้องสาวหน่อยจะดีกว่าไหมนะ...”
ภูตคู่หูของสาวน้อยเวทมนตร์ เจียงซื่อไม่เคยดูการ์ตูนสาวน้อยเวทมนตร์ และไม่รู้ว่านี่คือตัวอะไร
ตอนที่แปลงร่างครั้งแรกแล้วมันปรากฏตัวออกมา ความรู้สึกแรกของเขาคือมันเป็นร่างจำลองของสัตว์ภัยพิบัติ จึงตั้งใจจะกำจัดมันทิ้งทันที
ทว่าในความเป็นจริงกลับไม่สามารถสัมผัสตัวมันได้
มันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีอยู่จริง แต่เป็นเหมือนภาพลวงตาที่กลั่นกรองออกมาจากพลังเวทมนตร์หลังจากแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์
ภายหลังถึงได้รู้ว่า นี่คือตัวตนที่คอยนำทางให้กับสาวน้อยเวทมนตร์
“ไม่จำเป็น พ่อแม่ไม่อยู่แล้ว เธอต้องรีบโตขึ้น”
น้ำเสียงของเจียงซื่อไม่มีความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าหยาดฝนที่ตกลงมาข้างตัวเขาจะกลายเป็นน้ำแข็ง “ฉันไม่คิดจะดูแลเธอ”
สิ่งที่ตัวเองต้องทำยังมีอีกมาก วันหน้าก็คงดูแลเธอไม่ได้
ให้ญาติรับไปเลี้ยงอย่างว่าง่ายน่ะดีที่สุดแล้ว
“หัวใจของเด็กผู้หญิงน่ะอ่อนโยนมากนะ เหมือนกับดอกไม้ที่ต้องการการประคบประหงม...”
พูดยังไม่ทันจบ ก็ถูกเจียงซื่อคว้าเอาสิ่งที่เหมือนต้นหญ้าบนหัวหิ้วขึ้นมาตรงหน้า ปล่อยให้สายฝนรดใส่ภูตน้อยตัวนั้น
ด้วยการพึ่งพาพลังเวทมนตร์ของสาวน้อยเวทมนตร์ ภูตคู่หูจะค่อยๆ มีกายหยาบ ต้นหญ้าบนหัวนี้คือจุดกำเนิดของภูตตรงหน้า และเป็นจุดอ่อนเดียวที่เจียงซื่อคว้าจับมันได้
“ฉันอยากรู้เรื่องของสาวน้อยเวทมนตร์”
น้ำเสียงของเจียงซื่อมีความกระวนกระวายเพิ่มขึ้นมาอย่างหาได้ยาก “ทำไมถึงแปลงร่างไม่ได้อีกแล้ว?”
นับตั้งแต่แปลงร่างในวันนั้น พอเขาหยิบเมล็ดพันธุ์ออกมาอีกครั้ง ก็สัมผัสถึงพลังเวทมนตร์ไม่ได้ และไม่สามารถแปลงร่างได้อีก
สำหรับเจียงซื่อแล้วนี่เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้อย่างสิ้นเชิง
นี่คือสาเหตุที่เขาไม่มีอารมณ์จะไปสนใจน้องสาว วิถีแห่งเต๋าของตัวเองต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง
ภูตที่เหมือนแมวน้อยขยับปีกด้านหลังพึ่บพั่บ หลังจากดิ้นหลุดจากมือของเจียงซื่อได้ ก็พูดอย่างแง่งอนว่า:
“ถ้าเธอทำแบบนี้อีก ฉันจะโกรธจริงๆ แล้วนะ!”
“ขอโทษ แล้วทำไมถึงแปลงร่างไม่ได้แล้วล่ะ?”
ไม่คิดว่าเจียงซื่อจะขอโทษอย่างตรงไปตรงมาขนาดนี้ ภูตตัวนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอ้อมแอ้มว่า: “การแปลงร่างแน่นอนว่าต้องมีเงื่อนไขมากมาย จะนึกอยากแปลงก็แปลงได้ที่ไหนกันล่ะ แต่ผู้ชายแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ได้เนี่ย ฉันก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเหมือนกัน...”
“แล้วการแปลงร่างต้องใช้อะไรบ้าง?”
“ทำไมเธอถึงรีบร้อนขนาดนี้กันนะ...” ภูตน้อยบ่นพึมพำ แต่ก็ยังตอบเขา “อย่างแรก ต้องกุมเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ไว้ เมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์เป็นสื่อกลางสำคัญในการแปลงร่าง มีเพียงการได้รับเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ที่เป็นของตัวเองเท่านั้น ถึงจะถือว่าเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ที่แท้จริง...”
ขณะที่เดินไปตามถนน เตรียมจะไปซื้อของที่ร้านสะดวกซื้อ เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากลานจอดรถที่อยู่ข้างหน้า
“แย่แล้ว!”
เสียงของภูตน้อยที่เดิมทียังเนิบนาบพลันเร่งรีบขึ้นมา “สัตว์ภัยพิบัติปรากฏตัวแล้ว!”
“ฉันยังไม่รู้เลยว่าต้องแปลงร่างยังไง”
“ฉันจะรีบอธิบายให้ชัดเจนเอง เธอวิ่งสิ! ถ้าสัตว์ภัยพิบัติกินคนเข้าไป พวกมันจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นนะ!”
เจียงซื่อไม่ได้วิ่ง แต่เขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
ท่ามกลางฝนที่ตกหนัก ฝูงชนที่ตื่นตระหนกพากันทะลักออกมาจากทางลานจอดรถ เบียดเสียดเขาจนทำให้เจียงซื่อวิ่งไม่ออก
การฝึกฝนในวันวานมักจะให้การสนับสนุนที่เชื่อถือได้ในยามคับขันเสมอ
ความพยายามไม่เคยทรยศเรา
แม้จะต้องเผชิญกับฝูงชนที่วุ่นวายเช่นนี้ เขาก็ยังสามารถเดินสวนกระแสได้อย่างสงบนิ่ง แม้แต่ร่มในมือก็ยังไม่สั่นไหวแม้แต่นิดเดียว
“อย่างที่สอง! ต้องสัมผัสพลังเวทมนตร์ในเมล็ดพันธุ์! สื่อสารกับพลังเวทมนตร์! มีเพียงการสื่อสารกับพลังเวทมนตร์เท่านั้นถึงจะมีพลังในการแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์! หลับตาลง แล้วสัมผัสน้ำที่ไหลเวียนอยู่ในเมล็ดพันธุ์ นั่นแหละคือพลังเวทมนตร์!”
เป็นอย่างที่ภูตน้อยตัวนี้พูด เมื่อหลับตาลงก็สัมผัสได้ถึงพลังที่ไหลเวียนอยู่ในเมล็ดพันธุ์จริงๆ
แต่มันไม่ใช่น้ำ มันเหมือนกับเปลวไฟมากกว่า
ร้อนแรง และดุดัน!
เมื่อฝ่ากระแสฝูงชนออกมาได้ ในที่สุดเจียงซื่อก็เดินมาถึงลานจอดรถที่สัตว์ภัยพิบัติอยู่
สัตว์ประหลาดที่น่าสยดสยอง ดูเหมือนแมลงบางชนิดที่ถูกขยายร่าง ส่วนปากของมันถึงขั้นฉีกกระชากรถยนต์ได้
ลานจอดรถทั้งแห่งถูกอาละวาดจนพังพินาศ แต่แทบไม่มีคนอยู่ มีเพียงรถยนต์ที่ถูกทำลายจนพังยับเยินและมีควันดำพวยพุ่ง ฝนที่ตกหนักช่วยดับเปลวไฟลง
มีเพียงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งที่ขาขวาถูกบาด นั่งอยู่ท่ามกลางสายฝน กุมขาที่มีเลือดไหลของตัวเองไว้ พลางสะอื้นไห้อย่างขวัญเสีย
“รีบช่วยคนเร็ว! เจียงซื่อ!”
“สัมผัสถึงพลังเวทมนตร์ได้แล้ว แล้วยังไงต่อ? ก็ยังแปลงร่างไม่ได้อยู่ดี”
เจียงซื่อเดินเข้าไปหาสัตว์ภัยพิบัติตัวนั้นอย่างไม่รีบร้อน
“ขั้นตอนสุดท้ายก็คือคำร่ายแน่นอนสิ คำร่ายแปลงร่างสุดท้าย! ต้องคิดเอาเอง! เพื่อเป็นจุดเริ่มต้นในการระเบิดพลังเวทมนตร์ออกมาสวมใส่! แค่ใช้คำร่ายก็แปลงร่างได้มันเป็นเรื่องสามัญสำนึกอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ!”
“สามัญสำนึกที่ไหน ไม่เคยได้ยิน”
เด็กหญิงที่บาดเจ็บเงยหน้าขึ้น มองดูเด็กหนุ่มที่ดูแปลกประหลาดคนนั้นเดินมาหยุดตรงหน้าเธอ เผชิญหน้ากับสัตว์ภัยพิบัติ
เขาโยนร่มทิ้งไปส่งๆ มันตกลงข้างเท้าของเธอ
“อย่าเกะกะ”
น้ำเสียงที่เย็นชา แต่กลับไม่ทำให้เธอรู้สึกหนาว เมื่อเก็บร่มขึ้นมา เธอเห็นเด็กหนุ่มคนนั้นหยิบเมล็ดพันธุ์ออกมาเม็ดหนึ่ง
เมล็ดพันธุ์ที่สวยงามและประณีต เพียงแค่มองแวบเดียวก็ทำให้เธอถูกดึงดูดจนไม่อาจละสายตาได้
จากนั้น เธอได้ยินเด็กหนุ่มคนนั้นร่ายคำร่ายอะไรบางอย่าง ซึ่งถูกเสียงฝนกลบไปจนได้ยินไม่ชัดเจน
เปลวไฟสีม่วงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!
ซัดเอาสัตว์ภัยพิบัติที่พุ่งเข้ามาจนกระเด็นออกไป กระแทกเข้ากับรถคันหนึ่ง
เสียงสัญญาณกันขโมยรถที่ดังระงม สายฝนที่ตกหนัก เสียงคำรามของสัตว์ภัยพิบัติ ผสมปนเปกันไปหมด ทว่าเด็กหญิงกลับมองไม่เห็นอะไร และไม่ได้ยินอะไรอีกแล้ว
ทั้งกายและใจของเธอจดจ่ออยู่เพียงร่างสีม่วงที่อยู่ตรงหน้าเท่านั้น
ริบบิ้นที่ปล