ตอนที่9 การพบเจอที่ไม่ใช่ในฝัน ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ และไม่ใช่พรหมลิขิต
“พี่สาวคะ เอาชานมพุดดิ้งแก้วนึง ไม่ใส่พุดดิ้งนะ หนูไดเอทอยู่”
ร้านชานมเปิดใหม่แอร์เย็นฉ่ำ กลิ่นสีจางๆ จากการตกแต่งใหม่ยังหลงเหลืออยู่ในอากาศ
ช่วงบ่ายแก่ๆ ที่ยังอยู่ในเวลาเรียนแบบนี้ ในร้านจึงแทบไม่มีลูกค้า
พนักงานสาวก้มหน้าลงตามเสียง ก่อนจะสะดุดตากับยัยหนูตัวเร็กที่พยายามเขย่งปลายเท้าสุดชีวิต แต่กลับโผล่พ้นเคาน์เตอร์มาให้เห็นแค่ดวงตากลมโตคู่สวย ทำเอาพี่สาวพนักงานถึงกับหลุดขำปนเอ็นดู ก่อนจะเอ่ยเสียงหวาน “หนูจ๊ะ วัยกำลังโตแบบนี้กินพุดดิ้งเยอะๆ จะได้สูงๆ ไงคะ”
เด็กสาวทำหน้าปั้นปึ่งทันที กว่าจะงึมงำตอบกลับมาได้ก็ใช้เวลาครู่ใหญ่ “...งั้นใส่พุดดิ้งครึ่งเดียวพอ แล้วก็ หนูอายุสิบหกแล้วค่ะ”
ด้านหลังของเด็กสาว เจียงเข่อเข่อที่เดินตามมาทำหน้าปลาตาย มองแผ่นหลังเล็กจิ๋วของคนตรงหน้าด้วยความรู้สึกบอกไม่ถูก...
ใช่แล้ว ยัยหนูตัวเปี๊ยกคนนี้ก็คือ ‘สาวน้อยเวทมนตร์สีชมพู’ สายเก๋าที่ดูผ่านโลกมาอย่างโชกโชนคนเมื่อกี้นั่นแหละ
เจียงเข่อเข่อก็นึกว่าจะดู... จริงจังกว่านี้เสียอีก...
“เอาน้ำเลมอนแก้วนึงค่ะ” เจียงเข่อเข่อล้วงกระเป๋า พอเจอคูปองส่วนลดที่เก็บไว้ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
เงินค่าขนมของเธอไม่ได้มีเยอะขนาดนั้น
เด็กสาวที่เกาะเคาน์เตอร์อยู่เหลือบมองเธอแวบหนึ่ง “น้ำเลมอนไม่อร่อยหรอกนะ”
“แต่มันถูกค่ะ”
พนักงานสาวยิ้มพลางหยอก “เป็นพี่สาวก็ต้องดูแลน้องสาวหน่อยสิคะ”
“ไม่ใช่พี่น้องกันค่ะ” เจียงเข่อเข่อปฏิเสธทันควัน “แถมยัยนี่อายุมากกว่าหนูอีก”
“อ๊ะ ฮ่าๆ งั้นเหรอคะ...” พนักงานสาวหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ “รอสักครู่นะเดี๋ยวได้แล้วค่ะ”
ร้านนี้เพิ่งเปิดใหม่ แถมตั้งอยู่ใกล้โรงเรียน ย่านนี้การแข่งขันสูงปรี๊ด เพื่อดึงลูกค้า ร้านใหม่ๆ มักจะจัดโปรโมชั่นลดแลกแจกแถมขนานใหญ่
น้ำเลมอนบวกกับคูปองส่วนลดที่มี เหลือราคาแค่ 8 หมื่น (80 สตางค์) ซึ่งถือว่าถูกที่สุดในถนนสายนี้แล้ว
รอไม่นาน ชานมพุดดิ้งกับน้ำเลมอนก็มาเสิร์ฟ เจียงเข่อเข่อเห็นรุ่นพี่ตัวจิ๋วต้องเขย่งเท้าชูมือสุดแขนเพื่อจะประคองแก้วชานม เลยช่วยถือมาให้ด้วยเลย
อายุสิบหกแต่สูงแค่นี้... สงสัยจะเข็นไม่ขึ้นแล้วมั้ง...
เธอคิดในใจอย่างเสียมารยาทนิดๆ พร้อมกับทึ่งในใจว่า ที่แท้การแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์มันช่วยเพิ่มความสูงได้จริงๆ ด้วยสินะ
แม้เธอจะพอรู้จักเรื่องสาวน้อยเวทมนตร์อยู่บ้าง แต่รายละเอียดลึกๆ แบบนี้เธอไม่เคยรู้เลย
ทั้งคู่หาที่นั่งมุมอับริมหน้าต่าง เจียงเข่อเข่อวางกระเป๋านักเรียนลง แต่ยังไม่รีบกินน้ำเลมอน เธอจ้องมองรุ่นพี่สาวน้อยเวทมนตร์ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม
นั่งบนเก้าอี้แล้วขาหยั่งไม่ถึงพื้นด้วยซ้ำ...
จริงๆ สไตล์การแต่งตัวของเธอค่อนข้างดูเป็นผู้ใหญ่เลยละ เสื้อคอเต่าสีดำทับด้วยกระโปรงสั้นเอวสูงปรี๊ดสีดำ เพื่อเน้นช่วงเอวให้ดูคอดกิ่วและหลอกตาให้ขาดูยาวขึ้น
แม้ผลลัพธ์จะดูเหมือนหยดน้ำในมหาสมุทรก็เถอะ
ชายกระโปรงยาวเหนือเข่า แมตช์กับรองเท้าบูทมาร์ตินส้นตึกแบบผูกเชือก เป็นลุคที่ดูคูลและเป็นผู้ใหญ่ แถมยังช่วยเพิ่มความสูงได้อีกหน่อย...
เสียดายที่ภาพลักษณ์ความสุขตอนหรี่ตาคาบหลอดดูดชานมมันดูเด็กน้อยเกินไป จนทำให้ลุคการแต่งตัวทั้งหมดกลายเป็นศูนย์
อินเหลียนที่รู้ตัวว่าโดนจ้องอยู่ เป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาอย่างเป็นกันเองก่อน “คุณเจียงเข่อเข่อ ยินดีด้วยนะที่ได้เป็นสาวน้อยเวทมนตร์”
เจียงเข่อเข่อยิ้มแห้ง “ขอบคุณค่ะ แต่ฉันว่ามันไม่ใช่เรื่องน่าดีใจเท่าไหร่นะ...”
“ก็นั่นสินะ” สีหน้าขี้เกียจๆ ของอินเหลียนดูจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย
“ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันก็ขอพูดตรงๆ เลยละกัน เจียงเข่อเข่อ เธอสนใจจะเข้า ‘กรมรับมือภัยพิบัติ’ (DCA) กับพวกเราไหม?”
เจียงเข่อเข่อชั่งใจถาม “ไม่เข้าได้ไหมคะ?”
“ไม่เข้าก็ได้แน่นอน แต่เธอก็ยังต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของ DCA อยู่ดี ทุกครั้งที่แปลงร่างต้องเขียนรายงานบันทึก ถ้าจะออกจากเมืองปินไห่ก็ต้องทำเรื่องยุ่งยากกว่าปกติ...”
แม้จะพอเดาได้อยู่แล้ว แต่เจียงเข่อเข่อก็อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้
เธอเลยถามต่ออย่างไม่ยอมแพ้ “ขนาดเป็นสาวน้อยเวทมนตร์อิสระ (Freelance) ก็ยังต้องโดนคุมเหรอคะ...”
อินเหลียนพยักหน้าอย่างจริงจัง “แน่นอนสิ พวกฉายเดี่ยวน่ะไม่มีอนาคตหรอก ปราบสัตว์อสูร (Disaster Beast) ก็ไม่ได้เงินเดือน แถมยังมีพวกนอกกฎหมายจ้องจะงาบพลังของสาวน้อยเวทมนตร์อีก ถ้าไม่ได้อยู่ในร่างแปลง สาวน้อยเวทมนตร์ก็แค่เด็กผู้หญิงบอบบางนะ โดนลอบทำร้ายง่ายมาก อันตรายสุดๆ คิดดูให้ดีล่ะ”
“แต่มันก็ยังมีองค์กรสาวน้อยเวทมนตร์อิสระอยู่นี่คะ...”
“ฟังนะ” เสียงของอินเหลียนเข้มขึ้นมาทันที “นั่นน่ะมันองค์กรผิดกฎหมาย! ถ้าโดนจับได้มีหวังโดนฟ้องไม่ก็เข้าคุก อย่าหาทำเรื่องนอกลู่นอกทวนเชียวนะ!”
เจียงเข่อเข่อสะดุ้งโหยง
เธอพอรู้ว่า DCA ระมัดระวังเรื่องพลังของสาวน้อยเวทมนตร์มากและคุมเข้มสุดๆ แต่ท่าทีที่ดูรุนแรงขนาดนี้มันเกินความคาดหมายของเธอไปหน่อย
“เธอไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับพวกนั้น ‘สำนักชิงอวิ๋น’ (Ching Yun Sect) องค์กรสาวน้อยเวทมนตร์เถื่อนหนึ่งเดียวในเมืองปินไห่! เธอรู้ไหมว่าไอ้พวกนี้มันเลวร้ายแค่ไหน?”
เจียงเข่อเข่อหดคอลง ถึงอีกฝ่ายจะตัวเล็ก แต่พอจริงจังขึ้นมากลับมีบารมีเหมือนครูฝ่ายปกครองไม่มีผิด เธอได้แต่แย้งเสียงค่อย “แต่ว่า... สำนักชิงอวิ๋นก็ไม่ได้ทำร้ายประชาชนนี่คะ แถมยังช่วยปราบสัตว์อสูรมาตลอด...”
“ช่วยปราบเหรอ?” อินเหลียนแค่นหัวเราะ “พวกนั้นไม่ได้เรียกว่าปราบ เขาเรียกว่า ‘ล่า’! มองสัตว์อสูรเป็นเหยื่อส่วนตัว ไล่แย่งงานสาวน้อยเวทมนตร์สายตรงไปทั่ว แถมบางทีก็เปิดฉากโจมตีสาวน้อยเวทมนตร์ด้วยกันเองเพื่อแย่งเหยื่อด้วยซ้ำ!”
“มันก็แค่การแข่งขันทางการค้าแบบเสรีนี่คะ...”
พอโดนอินเหลียนถลึงตาใส่ เจียงเข่อเข่อก็ไม่กล้าหืออีก
หลังจากดูดชานมเข้าไปอึกใหญ่ สาวน้อยเวทมนตร์สายตรงคนนี้ก็ร่ายต่อ “สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของสำนักชิงอวิ๋นไม่ใช่แค่การล่าสัตว์อสูร แต่คือการ ‘เลี้ยง’ สัตว์อสูรด้วย! สมาชิกพวกนั้นอ้างว่าสัตว์อสูรสามารถฝึกให้เชื่องจนกลายเป็น ‘สัตว์เทพคุ้มครองสำนัก’ ได้ มันบ้าบอชัดๆ ถ้าสัตว์อสูรพวกนั้นรวมตัวกันเยอะๆ แล้วเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา ผลที่ตามมามันเกินจะจินตนาการเลยละ”
“สัตว์เทพคุ้มครองสำนักคืออะไรเหรอคะ?”
“ฉันจะไปรู้เรอะ!” อินเหลียนฮึดฮัด “เอาเป็นว่าพวกนั้นมันกลุ่มคนบ้า อีกไม่นานหรอก DCA จะต้องกวาดล้างให้เรียบ ฉันไม่ได้ขู่เธอนะ แต่ในฐานะรุ่นพี่ที่นานๆ ทีจะเห็นรุ่นน้องโผล่มา ฉันปล่อยให้เธอหลงผิดไม่ได้จริงๆ พวกนั้นนอกจากจะแย่งสัตว์อสูรแล้ว ยังจ้องจะชิง ‘เมล็ดพันธุ์ปาฏิหาริย์’ (Miracle Seed) ของสาวน้อยเวทมนตร์ เพื่อเอาไปฝึกให้เป็นเครื่องมือของตัวเองอีกด้วย”
“อ้อ... ค่ะ...” เจียงเข่อเข่อฟังจนเอ๋อไปเลย เธอหมุนแก้วน้ำเลมอนเย็นๆ ในมือเล่น “แล้วตอนนี้ DCA ยังหาเบาะแสของสะ... สำนักชิงอวิ๋นไม่เจอเลยเหรอคะ?”
อินเหลียนเริ่มรู้สึกตัวว่าเมื่อกี้ใส่อารมณ์มากไปหน่อยจนบรรยากาศมันตึง เลยปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง “ยังเลย สำนักชิงอวิ๋นซ่อนตัวเก่งมาก”
“แต่ ‘ตงจวิน’ (Lord Winter) ก็ออกปฏิบัติงานโจ่งแจ้งตลอดนี่คะ? หายากขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“ตงจวินไม่ใช่เป้าหมายหลัก” อินเหลียนส่ายหน้า “หัวหน้าของสำนักชิงอวิ๋น หรือที่พวกนั้นเรียกว่า ‘เจ้าสำนัก’ น่ะ เป็นสาวน้อยเวทมนตร์สีม่วง และอาจจะเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ระดับ ‘ผลิบาน’ (Full Bloom) เพียงคนเดียวในสำนัก แต่ทางกรมฯ ยังยืนยันไม่ได้ ยัยนั่นแหละคือตัวอันตรายที่ DCA เกรงใจที่สุด นอกจากจะเก่งกาจแล้วยังไร้ร่องรอย...”
“สาวน้อยเวทมนตร์... สีม่วง?”
เจียงเข่อเข่อพึมพำกับตัวเอง ในใจก็นึกถึงคนที่สอนเธอแปลงร่างเมื่อเช้านี้ขึ้นมาทันที
ที่แท้ก็เป็นหัวหน้าองค์กรสาวน้อยเวทมนตร์อิสระเหรอเนี่ย?
โคตรเท่เลย...
ความรู้สึกภูมิใจลึกๆ ผุดขึ้นมาในใจอย่างห้ามไม่ได้
“สาวน้อยเวทมนตร์สีม่วงน่ะอันตรายมาก” สีหน้าของอินเหลียนดูทะมึนลง “ยัยนั่นเคย ‘ฆ่า’ สาวน้อยเวทมนตร์มาแล้วจริงๆ นะ”
เจียงเข่อเข่อชะงักกึก พลางละล่ำละลักถาม “คง... คงไม่มั้งคะ ฆ่าสาวน้อยเวทมนตร์เนี่ยนะ...”
“DCA มีบันทึกไว้ชัดเจน ถ้าเธอเจอสาวน้อยเวทมนตร์สีม่วง ทางที่ดีคืออยู่ห่างๆ ไว้ แต่ก็ไม่ต้องกังวลเกินไปหรอก นานๆ ทีถึงจะปรากฏตัวออกมา ไม่เจอง่ายๆ หรอก”
แต่ฉันเพิ่งเจอมาหยกๆ เลยนะ...
เจียงเข่อเข่อคิดในใจ แต่ก็ไม่ได้พูดออกไป
ถ้าเทียบกับเด็กผู้หญิงตรงหน้าที่เพิ่งเคยเห็นหน้าครั้งแรก เธอเลือกที่จะเชื่อใจ ‘จื่อเยวี่ยน’ (Ziyuan) ที่ช่วยชีวิตเธอไว้มากกว่า
คนคนนั้นต้องไม่ใช่คนเลวแน่นอน
เมล็ดพันธุ์แห่งความโศกเศร้า
เจียงซือที่ยังไม่ออกจากร่างแปลง ชูเมล็ดพันธุ์สีดำขึ้นมา พลางมองกลุ่มควันสีดำที่ม้วนตลบอยู่ข้างในท่ามกลางแสงแดด
เมื่อพลังเวทไหลผ่านเมล็ดพันธุ์แห่งความโศกเศร้า ควันดำเหล่านั้นก็หลอมละลาย แยกตัวออกเป็นแสงสีรุ้งเจิดจ้า
เจียงซือเรียกสิ่งนี้ว่า ‘ผลึกเวท’ (Mana Crystal)
แม้แวบแรกเขาจะนึกถึง ‘แกนอสูร’ (Inner Core) แบบนิยายกำลังภายในมากกว่า แต่ดูยังไงพวกสัตว์อสูรก็เหมือน ‘มอนสเตอร์’ มากกว่า ‘สัตว์อสูรเทพ’
สุดท้ายเขาก็เลยสรุปว่า เมล็ดพันธุ์แห่งความโศกเศร้าเนี่ยมันใกล้เคียงกับผลึกเวทที่สุดแล้ว
ตามประสบการณ์ที่เขามี ผลึกเวทเอามาใช้บ่มเพาะพลังได้ หรือจะใช้แทนเงินตราก็ได้เช่นกัน
เสียดายที่เมืองปินไห่ไม่มี ‘สมาคมนักรับจ้าง’ มาตั้งค่าหัวล่าผลึกเวท ไม่งั้นคงได้อารมณ์กว่านี้เยอะ
วิถีการฝึกพลังในโลกเวทมนตร์ช่วงแรกอาจจะต่างจากพวกเซียนอยู่บ้าง แต่พอถึงจุดสูงสุดมันก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ คือการเข้าถึง ‘กฎเกณฑ์’ และเปิด ‘วิถีแห่งธรรม’
ที่เขาเรียกว่า ‘ต่างเส้นทางแต่จุดหมายเดียวกัน’ (All Roads Lead to Rome)
เจียงซือลองมาหลายวิธีแล้ว การฝึกร่างกายแบบเพียวๆ มันยากที่จะทำให้พลังของสาวน้อยเวทมนตร์พัฒนาขึ้น เพราะลำพังพลังพื้นฐานของร่างนี้ก็สยองขวัญสั่นประสาทอยู่แล้ว
ส่วนการนั่งสมาธิหรือบรรลุธรรมมันก็ดูจะล้ำหน้าไปหน่อย แถมไม่ค่อยเหมาะกับระดับพลังในตอนนี้ด้วย
จะให้ดูดซับพลังปราณ (Qi) — ในโลกนี้ก็หาพลังปราณบริสุทธิ์แทบไม่เจอ มีแต่พิษมลภาวะเต็มไปหมด แถมสาวน้อยเวทมนตร์ก็ดูจะไม่ถูกโฉลกกับการดูดปราณเท่าไหร่
แถมพวกที่สัมผัสพลังปราณแล้วเริ่มกลั่นกรองได้เนี่ย ต้องเป็นพวกอัจฉริยะมีรากฐานเซียนขั้นเทพ ซึ่งเจียงซือมั่นใจว่าเขาไม่มี และต่อให้แปลงร่างก็ไม่มีเหมือนกัน... แต่พอแปลงร่างแล้ว ก็น่าจะพออนุโลมได้ว่ามี ‘รากวิญญาณ’ บ้างแหละ
เพราะพลังเวทของเขามันคล้ายกับ ‘ไฟ’ เขาก็เลยเดาเอาเองว่าตัวเองน่าจะมี ‘รากวิญญาณธาตุไฟ’
ส่วนวิธีฝึกแบบอื่นอย่างพวก พลังยุทธ์ (Dou Qi), มรรคผล, ลำดับพลัง (Sequence), การสวมบทบาท หรือยาโอสถวิเศษ... ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่
โลกนี้เขามีแค่สาวน้อยเวทมนตร์ ไม่มีของประหลาดพวกนั้น หรือไม่เขาก็อาจจะยังเข้าไม่ถึง เหมือนตอนแรกที่เข้าไม่ถึงโลกของสาวน้อยเวทมนตร์นั่นแหละ
วิธีฝึกที่เขาหาเจอในที่สุด คือการดูดซับผลึกเวทเพื่อสะสมพลังเวท
เป็นวิธีที่ดั้งเดิมและแพร่หลายที่สุด ไม่ว่าจะเป็นนิยายเวทมนตร์หรือนิยายเซียน ก็มักจะมีวิธีฝึกแบบนี้เสมอ
และมันก็พิสูจน์แล้วว่าภูมิปัญญาของคนรุ่นก่อนไม่มีผิดเพี้ยน นิยายออนไลน์เขาไม่ได้เขียนมั่วๆ นะเออ ทุกอย่างมันมีหลักการ มีทฤษฎีรองรับ!
พลังจากสัตว์อสูรที่อยู่ในผลึกเวท พื้นฐานมันก็ใกล้เคียงกับพลังของสาวน้อยเวทมนตร์นั่นแหละ แต่อาจจะมีคุณสมบัติแตกต่างกันนิดหน่อย
แต่สำหรับเจียงซือแล้ว จะยังไงก็ช่าง เขาก็ดูดซับมันได้หมดนั่นแหละ
พอพลังถูกดึงเข้าสู่ร่างกายจนหมด ผลึกเวทก้อนนั้น—หรือที่เรียกว่าเมล็ดพันธุ์แห่งความโศกเศร้า—ก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เหมือนแก้ว และร่วงกราวลงพื้น
เจียงซือดีดนิ้วเบาๆ เปลวไฟสีม่วงกระจุกหนึ่งก็ร่วงลงบนเศษซากเหล่านั้น เผาจนมันกลายเป็นเถ้าถ่านปลิวหายไปตามลม
พลังเพิ่มขึ้นมาไม่เท่าไหร่...
เมื่อประมาณครึ่งปีก่อน หลังจากที่เขาดูดซับผลึกเวทจนแข็งแกร่งพอจะก้าวเข้าสู่ระดับ ‘ผลิบาน’ (Full Bloom) ได้สำเร็จ ผลตอบแทนจากการดูดซับผลึกเวทก็เริ่มน้อยลงเรื่อยๆ
ในนิยายก็มีบันทึกเรื่องนี้ไว้เหมือนกัน ว่าการสะสมพลังเพียวๆ มันมีขีดจำกัดของมัน
ขั้นต่อไปคงต้องอาศัยการ ‘ตระหนักรู้’ ด้วยตัวเอง หรือไม่ก็ต้องพึ่งพา ‘วาสนา’ จากของล้ำค่าฟ้าดินเพื่อข้ามขีดจำกัด
เปลวไฟสีม่วงค่อยๆ จางหายไปจากร่าง เจียงซือที่กลับคืนสู่ร่างมนุษย์รู้สึกได้ชัดเจนว่าระดับสายตาสูงขึ้นมาหน่อย
ไอ้ตอนแปลงร่างแล้วส่วนสูงลดลงเนี่ย มันชวนให้ทำใจลำบากจริงๆ ในสนามรบ แค่ความต่างของช่วงตัวนิดเดียวก็อาจกลายเป็นจุดอ่อนถึงตายได้
เพื่อไม่ให้ความต่างของความสูงในสองร่างนี้กลายเป็นช่องโหว่ให้คนจับได้ เขาต้องใช้เวลาฝึกฝนเพื่อปรับตัวอยู่นานโข
เจียงซือแบมือมอง ‘เมล็ดพันธุ์ปาฏิหาริย์’ สีม่วงในมือพลางเช็ดมันเบาๆ
เดิมทีเปลวไฟสีม่วงบริสุทธิ์ที่โชติช่วงอยู่ข้างใน ตอนนี้กลับมีรอยเปื้อนจางๆ
มันเป็นจุดสีดำเล็กๆ กระจายอยู่ทั่วผิวของเมล็ดพันธุ์ปาฏิหาริย์
การดูดซับผลึกเวทจะทำให้พลังเวทของตัวเองปนเปื้อน... ไอ้พล็อตล้าสมัยที่เขาเลิกใช้กันไปแล้วเนี่ย ยังอุส่าห์มาเจอที่นี่อีกเหรอ...
คงต้องบอกว่าโลกฝั่งนี้มันตามเทรนด์ไม่ค่อยทันสินะ
เจียงซือไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขาเก็บมันเข้าที่อย่างลามือ
ไอ้สิ่งที่เรียกว่า ‘การปนเปื้อน’ น่ะ แค่เลื่อนระดับขึ้นไปอีกขั้นมันก็ล้างออกได้เองแหละ ไม่เห็นต้องหยุมหยิม
ก็แค่ลมหนาวและเกล็ดน้ำแข็งที่พัดผ่าน (ขี้ปะติ๋ว)
พอเขากลับมาถึงโรงงาน ปิงถาง (ถังน้ำแข็ง) ก็ไม่อยู่แล้ว เธอเป็นนักเรียนตัวอย่าง ถึงจะโดดเรียนก็โดดได้แค่ครึ่งวันเท่านั้นแหละ
ส่วนเจียงซือก็เริ่มฝึกฝนต่อ
หลังจากเพิ่งดูดซับพลังเวทมาจากผลึกเวท เขาอยากลองดูว่า จะสามารถถ่ายโอนผลของพลังเวทมาสู่ร่างกายมนุษย์ของเขาได้ไหม
ตั้งแต่แปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์เมื่อสามปีก่อน เขาก็พบว่า ‘ขีดจำกัด’ ของร่างกายมนุษย์ของเขาได้ถูกปลดล็อกไปแล้ว
เมื่อก่อนพอฝึกถึงจุดพีค พลังของเขาก็ไม่ขยับเขยื้อนขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว
แต่พอได้พลังการแปลงร่างมา เขาก็ไม่เคยเจอ ‘คอขวด’ (Bottleneck) แบบนั้นอีกเลย
เห็นได้ชัดว่ามันเป็นผลพวงมาจากพลังของสาวน้อยเวทมนตร์
ดังนั้น ถ้าเขาสามารถส่งพลังเวทจากผลึกเวทมาที่ร่างเนื้อนี้ได้ บางทีเขาอาจจะก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้ไกลกว่าเดิม
เขาลองยกบาร์เบลและดึงข้อดู
ผลลัพธ์ที่ได้ยังไม่ค่อยน่าประทับใจเท่าไหร่
พลังเวทเป็นสิ่งที่มนุษย์ธรรมดาแบกรับไม่ไหว ถ้าอัดเข้าไปในปริมาณมากอาจทำให้ถึงตายได้ทันที
ภัยอันตรายอย่างหนึ่งของสัตว์อสูรก็คือการแผ่กระจายพลังเวทออกมาโดยไม่รู้ตัว ถ้าคนธรรมดาอยู่ใกล้สัตว์อสูรนานเกินไป ร่างกายจะถูกปนเปื้อนจนสมรรถภาพเสื่อมถอย
แต่ถ้าอัดพลังเข้าไปน้อยเกินไป มันก็จะไม่ยอมรวมตัวกันในร่างกาย และจะสลายหายไปอย่างรวดเร็ว
ต้องหาวิธีอื่น
ได้ยินมาว่าใน DCA มีเรื่องการ ‘สืบทอดพลัง’ ผ่านเมล็ดพันธุ์ปาฏิหาริย์อยู่
แต่ถ้าใช้การสืบทอด เจ้าของเมล็ดพันธุ์เดิมนอกจากจะเสียพลังในการแปลงร่างไปแล้ว แม้แต่ความทรงจำที่เกี่ยวกับสาวน้อยเวทมนตร์ก็จะหายไปด้วย ซึ่งถือว่าโหดร้ายทารุณเอาเรื่องเลย
แถมการไปไล่ชิงเมล็ดพันธุ์จากสาวน้อยเวทมนตร์คนอื่นโดยตรงมันก็น่ารำคาญ และที่สำคัญคือมันไม่เข้ากับสไตล์ของ ‘สำนักชิงอวิ๋น’ เอาเสียเลย ปกติพระเอกนิยายออนไลน์ศีลธรรมต้องค่อนข้างเป๊ะ (ถึงบางทีศีลธรรมจะเป๊ะแค่กับคนในครอบครัวก็เถอะ) แต่เจียงซือไม่ใช่พวกชอบฆ่าคนบริสุทธิ์เป็นผักปลา
ไม่ว่าจะมองมุมไหน การไปขโมย ‘เมล็ดพันธุ์ว่าง’ (เมล็ดพันธุ์ที่ยังไม่มีเจ้าของ) จากในคลังของ DCA ดูจะสะดวกกว่าไปชิงจากตัวสาวน้อยเวทมนตร์ตั้งเยอะ
เรื่องนี้ปิงถางวางหมากมานานแล้ว อีกไม่นานก็น่าจะเห็นผล...
หลังจากฝึกเสร็จ เจียงซือก็กระโดดลงจากคานดึงข้อพลางเช็ดเหงื่อ มองเวลาแล้วเห็นว่าได้เวลากลับบ้านพอดี
จู่ๆ นกตัวหนึ่งก็ไม่รู้บินมาจากไหน
เมื่อมองดูใกล้ๆ ถึงได้เห็นว่านกตัวนั้นถูกถักทอขึ้นมาจาก ‘เส้นด้าย’ พลังเวทที่ไหลเวียนจนดูมีชีวิตชีวาเหมือนนกจริงๆ มันบินมาเกาะที่ไหล่ของเจียงซือ
“ท่านเจ้าสำนักคะ”
เสียงนั้นแหลมสูงคล้ายเสียงนกร้อง แต่ก็พอฟังออกว่าเป็นคำพูด
“คนจาก DCA เข้าหาเจอกับน้องสาวของท่านแล้วค่ะ จะให้เข้าไปขัดขวางไหมคะ?”
เจียงซือเดินไปล้างตัวใต้ ‘ม่านน้ำ’ ในถ้ำจันทราจำลอง สลัดศีรษะไล่หยดน้ำ “ไม่ต้องไปยุ่งกับยัยนั่น”
การที่น้องสาวเข้า DCA ไปน่ะ... กลับเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาเสียอีก
(จบตอน)