บทที่ 3 สตรีผู้แก่กว่าสามพันปี ติดทำเนียบเซียน

อาศัยทองคำก้อนนั้น พวกเขาเปิดห้องพักชั้นเลิศได้สองห้อง สองหนุ่มชำระล้างร่างกายจนสะอาดหมดจด เมื่อลงมาเจอกันที่ชั้นล่างก็ราวกับได้เกิดใหม่

ระหว่างรออาหารมาเสิร์ฟ ฉู่เหอเอ่ยถามขึ้น "พี่เฉิน ข้ามีคำถามหนึ่ง ไม่รู้ว่าควรถามหรือไม่"

เฉินเชียนฟานพยักหน้า ส่งสัญญาณว่าพูดมาได้เลยตามสบาย

"ตระกูลเฉินแห่งเมืองหลวงได้ชื่อว่าเป็นตระกูลอันดับหนึ่งในใต้หล้า ไฉนเจ้าถึงมาแสวงหาเต๋าที่สำนักเซียนชิงอวิ๋นเล่า?"

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เฉินเชียนฟานได้เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับโลกบำเพ็ญเพียรให้ฉู่เหอฟังมากมาย

มันช่างดูสมจริงและละเอียดลออกว่าเรื่องเล่าจากนักเล่านิทานที่ฉู่เหอเคยได้ยินมานัก

ยกตัวอย่างเช่น สำนักเซียนชิงอวิ๋นแห่งนี้ เป็นหนึ่งในเก้าสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งเก้าแคว้น

มันเทียบไม่ได้เลยกับสำนักปลายแถวที่วางอำนาจบาตรใหญ่ตามเมืองเล็กๆ ที่ฉู่เหอเคยพบเห็นมาก่อน

แล้วก็ยังมีตระกูลเฉินแห่งเมืองหลวง ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของเฉินเชียนฟาน

ในข่าวลือของโลกปุถุชน มันเป็นเพียงตระกูลทรงอิทธิพลในเมืองหลวง

แต่ในโลกบำเพ็ญเพียร ตระกูลเฉินได้รับการยกย่องว่าเป็นตระกูลเซียน

เป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่ดำรงอยู่มาตั้งแต่ก่อนการสถาปนาราชวงศ์ฉินอันยิ่งใหญ่เสียอีก และบรรพบุรุษของตระกูลก็เคยมีผู้สำเร็จเป็นเซียนมาแล้ว

นั่นคือเหตุผลที่เฉินเชียนฟานสามารถเรียกตระกูลตนเองว่าเป็น 'ตระกูลอันดับหนึ่ง' ได้อย่างภาคภูมิใจ

ทว่า เหตุใดทายาทสายตรงของตระกูลที่ยิ่งใหญ่ปานนั้น ถึงต้องเดินทางมาคนเดียวเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์สำนักเซียนชิงอวิ๋น?

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเชียนฟานก็ยกมือขึ้นกุมขมับ ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วกล่าวว่า "บอกตามตรงนะพี่ฉู่ จริงๆ แล้วข้าหนีออกจากบ้านเพราะเรื่องคลุมถุงชน"

พอได้ยินแบบนี้ ฉู่เหอก็หูผึ่งด้วยความสนใจทันที

คลุมถุงชน?

หรือว่านี่จะเป็นพล็อตในตำนานอย่าง 'ถอนหมั้น' กันนะ?

สามสิบปีธาราตะวันออก สามสิบปีธาราตะวันตก อย่าได้ดูแคลนหนุ่มน้อยยากจน?

"พี่ฉู่ ท่านก็รู้ว่าการสืบทอดของตระกูลนั้นขึ้นอยู่กับสายเลือด แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงจะมีลูกยาก แต่เด็กที่เกิดมาล้วนมีพรสวรรค์เป็นเลิศ"

"ดังนั้น สำหรับทายาทสายตรงอย่างข้า เพื่อความมั่นคงของตระกูล ถ้าข้าไม่แข็งแกร่งด้วยตัวเอง ข้าก็ต้องหาคู่ครองที่แข็งแกร่ง"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน คนที่บ้านบอกว่าหาคู่หมั้นให้ข้าแล้ว ข้าเกิดปีขาล อีกฝ่ายก็เกิดปีขาล เพียงแต่นางแก่กว่าข้า 'นิดหน่อย'..."

เฉินเชียนฟานจิบสุรา นัยน์ตามีน้ำตาคลอเบ้า

ฉู่เหออดไม่ได้ที่จะถาม "แก่กว่าเท่าไหร่? หนึ่งรอบรึ?"

เฉินเชียนฟานส่ายหน้า ตัวสั่นเทาขณะเอ่ยว่า "แก่กว่าข้าสามร้อยยี่สิบรอบ..."

ฉู่เหอสูดหายใจเฮือก มองดูเขาด้วยความเคารพยำเกรง

สามร้อยยี่สิบรอบ หมายถึงสามพันแปดร้อยสี่สิบปี

หญิงแก่กว่าสามปีอุ้มก้อนทอง หญิงแก่กว่าสามสิบปีมอบแผ่นดิน

หากการแต่งงานนี้เกิดขึ้นจริง เฉินเชียนฟานย่อมได้เป็นเซียนแน่นอน

ช่างเป็นวาทศิลป์ที่ยอดเยี่ยม 'เจ้าเกิดปีขาล นางก็เกิดปีขาล' ตระกูลเฉินนี่ช่างโหดเหี้ยมจริงๆ มิน่าเล่าถึงได้เป็นตระกูลอันดับหนึ่ง

เฉินเชียนฟานน้ำตานองหน้า ฉู่เหอพยายามจะปลอบใจอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มตรงไหน

เขายังคงคิดเรื่องจะไปเกาะผู้หญิงกินหากฝึกเซียนไม่สำเร็จ แต่ไม่นึกเลยว่าเฉินเชียนฟานจะแบกรับ 'เส้นทางลัด' เอาไว้บนบ่าขณะที่มาแสวงหาหนทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

สมแล้วที่เป็นทายาทสายตรงของตระกูลใหญ่ วิสัยทัศน์ช่างกว้างไกลจริงๆ

......

ผู้คนทยอยขึ้นเขาไม่ขาดสาย เวลาผ่านไปเจ็ดแปดวันในลักษณะนี้

ในวันนี้ ฉู่เหอสะดุ้งตื่นจากภวังค์ด้วยเสียงระฆังอันดังสนั่น

เขาแต่งตัวและเปิดประตูห้องออกมา ก็พบเฉินเชียนฟานยืนรออยู่ที่ระเบียงทางเดิน

ทั้งสองเดินออกจากโรงเตี๊ยมพร้อมกัน และได้เห็นว่าบนยอดเขาซึ่งเมื่อวานยังเป็นลานว่างเปล่า บัดนี้ได้มีการสร้างยกพื้นสูงตระหง่านขึ้นมาแล้ว

เหล่าเซียนผู้มีบุคลิกสูงส่งราวกับหลุดพ้นจากโลกโลกีย์นั่งอยู่บนแท่นสูงนั้น

พวกเขาเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็บังเอิญเจอคนคุ้นหน้า

"เสี่ยวลี่ ทำไมไม่เจอกันไม่กี่วัน เจ้าถึงได้ผอมโซขนาดนี้เล่า?" เฉินเชียนฟานทักทายอย่างอบอุ่น

ลี่ลี่ ผู้ที่เคยเปี่ยมด้วยพลังเมื่อไม่กี่วันก่อน บัดนี้ตัวเล็กลงไปถนัดตา เบ้าตาลึกโหล ใบหน้าซีดเซียวราวกับคนเห็นผี

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ลี่ลี่ก็กัดฟันกรอดทันที ไอ้สารเลวนี่ยังกล้าถามอีกรึ!

เพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อย ลี่ลี่ก็รู้สึกขมคอและอยากจะอาเจียนออกมา

หลังจากแยกทางกันในวันนั้น ลี่ลี่เจาะจงเปิดห้องพักชั้นเลิศ แล้วค่อยๆ แกะห่อใบบัวออกอย่างระมัดระวัง

ภายในห่อใบบัวคือก้อนวัตถุสีดำเป็นมันวาว กึ่งแข็งกึ่งเหลว

ลูกน้องของลี่ลี่ล้วนเป็นคนกว้างขวางและมีความรู้ พวกเขาต่างก้าวเข้ามาช่วยกันพิจารณา

แต่พวกเขาจะไปรู้จัก 'ยากระดูกเสือ' ที่ผลิตโดยตระกูลเฉินได้อย่างไร?

เมื่อพินิจดูใกล้ๆ พวกเขาก็ทำได้เพียงสบถคำหยาบออกมาว่า 'กลิ่นเหมือนขี้' และ 'ดูเหมือนขี้'

แม้พ่อบ้านชราจะพยายามทัดทานซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ลี่ลี่ที่คิดว่ามันคือของล้ำค่าจากตระกูลเฉิน ก็มิอาจหักห้ามความโลภของตนได้

ทำตามคำแนะนำของเฉินเชียนฟาน ลี่ลี่ลงมือเคี่ยวน้ำเจ็ดชามให้เหลือหนึ่งชามด้วยตัวเอง

กลิ่นเหม็นตลบอบอวลไปไกลสิบลี้ในทันที จนเจ้าของโรงเตี๊ยมเปลี่ยนท่าทีเป็นปฏิปักษ์ทันควัน

หลังจากยากลำบากแสนเข็ญและต้องจ่ายเงินก้อนโตเพื่อปิดปากเจ้าของโรงเตี๊ยม ทั้งคณะก็หอบหม้อหอบฟืนหนีไปกลางป่า

เผชิญกับสายตาตกตะลึงและหวาดกลัวตลอดทาง ลี่ลี่ได้แต่เยาะเย้ยคนเขลาพวกนี้ในใจ

เมื่อใดที่เขากลืนยากระดูกเสือชามนี้ลงไป เขาจะทำให้พวกมันรู้ซึ้งว่า ชะตาข้าลิขิตเองมิใช่ฟ้าลิขิตนั้นหมายความว่าอย่างไร

ในตอนจบของเรื่องราว ลี่ลี่ได้เรียนรู้ความจริงข้อหนึ่งผ่านประสบการณ์ตรง

ถ้าของสิ่งหนึ่งกลิ่นเหมือนขี้และดูเหมือนขี้ มันก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นขี้

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงฉากที่พ่อบ้านชราพยายามห้ามเขาอย่างสุดชีวิต แต่ตัวเขาเองกลับพุ่งเข้าใส่ชามมูลเสือนั่นราวกับคนบ้า ลี่ลี่ก็จ้องมองเฉินเชียนฟานด้วยสายตาอาฆาตแค้น แล้วเดินจากไปโดยไม่พูดไม่จา

"พี่ขา... เอ้ย พี่เฉิน เจ้าพร่ำบอกว่าเจ้ากว้างขวางในเมืองหลวงแค่ไหน แต่ดูเหมือนเจ้าจะไม่ค่อยเป็นที่รักเท่าไหร่นะ" ฉู่เหอเห็นดังนั้นจึงเอ่ยแซว

เฉินเชียนฟานแค่นเสียงอย่างดูแคลนแล้วกล่าวว่า "เหลวไหล เจ้าเด็กนั่นแค่อ่อนแอเกินกว่าจะรับฤทธิ์ยาไหวต่างหาก และตอนนี้มันคงไม่สะดวกจะพูดคุย

ลองไปถามใครในเมืองหลวงดูก็ได้ นายน้อยผู้นี้เคยชกบัณฑิตชราอายุร้อยปีของสำนักศึกษาหลวง และเตะลูกหลานขุนนางหกกรมเก้าเสนาบดีที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมมาแล้วทั้งนั้น

ขุนนางใหญ่หรือผู้ดีมีตระกูลคนไหน ไม่ว่าจะต่ำกว่าแปดขวบหรือเกินแปดสิบ พอได้ยินชื่อข้า เฉินเชียนฟาน เป็นต้องตัวสั่นเทิ้มกันทั้งนั้น"

"ข้าว่าชื่อเสียงฉายา 'สามขา' ของเจ้าต่างหากที่ทำให้คนตัวสั่นยิ่งกว่า" ฉู่เหอกล่าว

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน พิธีรับศิษย์ของสำนักเซียนชิงอวิ๋นก็เริ่มต้นขึ้น

บนแท่นสูง ชายชราหนวดเคราขาวโพลนผู้เรียกตนเองว่า 'ชิงอวิ๋นเต้าจวิน' เจ้าสำนักเซียนชิงอวิ๋น ได้ขึ้นกล่าวเปิดงาน โดยวาดฝันถึงอนาคตอันสดใสและการร่วมกันสร้างสรรค์เก้าแคว้นให้เจริญรุ่งเรือง

ช่างเป็นคำพูดที่ปลุกใจและน่าเลื่อมใสยิ่งนัก

ทว่าฝูงชนที่ต่อแถวอยู่ด้านล่างกลับฟังด้วยอาการง่วงเหงาหาวนอน วิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่าง เป็นปฏิกิริยาตอบรับที่รุนแรงจริงๆ

เฉินเชียนฟานหาวหวอด กวาดสายตามองเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ในแถวแล้วกล่าวว่า "ดูนั่นสิ นั่นหลานชายเสนาบดีกรมกลาโหม ข้าเคยซ้อมมันตอนเด็กๆ"

"นั่นทายาทสายตรงตระกูลเฮ่อจากแคว้นฉิน น่าจะนับเป็นตระกูลระดับสุดยอดกระมัง ข้าก็เคยซ้อมมันตอนเด็กๆ เหมือนกัน"

"แล้วก็นั่น คนของตระกูลกาน ข้าเคยไปขี้รดหัวทวดของมันมาแล้ว"

หลังจากไล่เรียงรายชื่อศัตรู ฉู่เหอก็ขยับตัวถอยห่างจากเฉินเชียนฟานไปหลายก้าวอย่างเงียบๆ

ทำไมพอมองไปรอบๆ เก้าในสิบของลูกหลานตระกูลใหญ่ที่มาในวันนี้ ดูเหมือนจะมีเรื่องบาดหมางกับเฉินเชียนฟานกันทั้งนั้น?

เมื่อเข้าสำนักไปแล้ว เขาต้องอยู่ให้ห่างจากตัวหายนะคนนี้อย่างแน่นอน จะได้ไม่โดนลูกหลงไปด้วย

เฉินเชียนฟานไม่ทันสังเกตความคิดของฉู่เหอ เขาดึงตัวฉู่เหอเข้ามาแล้วชี้ไปที่เด็กสาวซึ่งยืนอยู่ด้านหลังพวกเขา

เด็กสาวสวมชุดกระโปรงสีฟ้าขาว อายุราวสิบหกปี ใบหน้างดงามหมดจดราวกับดอกบัวพ้นน้ำ

ทว่าสีหน้าของนางกลับเย็นชาราวน้ำแข็ง แม้จะเป็นโฉมงามล่มเมือง แต่กลับไม่มีใครกล้าเข้าใกล้นางเลย

"นี่คือ หนิงโหรวอวี้ แห่งตระกูลหนิง ได้ยินว่านางก็หนีการแต่งงานมาเหมือนกัน ตระกูลหนิงของนางเป็นตระกูลอันดับหนึ่งในแคว้นชิง และนางยังติดอันดับหนึ่งในทำเนียบสาวงามอายุสิบหกปีแห่งเมืองหลวงอีกด้วย" เฉินเชียนฟานกระซิบ

ฉู่เหออดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองหนิงโหรวอวี้อีกหลายครั้งเมื่อได้ยินดังนั้น จากนั้นเขาก็สะดุดใจกับข้อมูลในคำพูดของเฉินเชียนฟาน จึงเอ่ยถาม:

"ทำเนียบสาวงามอายุสิบหกปี หมายความว่ายังมีทำเนียบสาวงามอายุสิบเจ็ด ทำเนียบสาวงามอายุสิบแปดด้วยรึ? ทำเนียบของเจ้าเชื่อถือได้แน่เรอะ?"

เฉินเชียนฟานโอบไหล่ฉู่เหอแล้วกล่าวว่า "แน่นอนว่าเชื่อถือได้ นี่เป็นสิ่งที่หอเทียนจีจัดทำขึ้นเพื่อขยายธุรกิจ ยิ่งมีหลายทำเนียบ ก็ยิ่งโกยเงินได้มาก

ยกตัวอย่างเช่น เจ้าอาจจะไม่ติดทำเนียบสาวงามอายุสิบหกปี แต่เจ้าอาจจะติด 'ทำเนียบสาวงามอายุสิบหกปีกับอีกหนึ่งเดือน' ก็ได้"

ฉู่เหอถึงกับอึ้ง ได้เปิดหูเปิดตาเกี่ยวกับโลกบำเพ็ญเพียรที่เขาเคยจินตนาการไว้ว่าต้องเก่าแก่และเคร่งขรึมเสียใหม่

ขณะคุยกัน ทั้งสองก็มาถึงหัวแถว

ศิษย์สำนักเซียนชิงอวิ๋นในชุดนักพรตกำลังง่วนอยู่กับการจดบันทึก

"ชื่อแซ่"

"ลี่ลี่"

"ภูมิลำเนา"

"เมืองหลวง แคว้นฉิน"

"อายุ"

"สิบหก"

"เหตุใดจึงมาฝากตัวเป็นศิษย์สำนักเซียนชิงอวิ๋น?"

"เพื่อแสวงหาเต๋าและหนทางสู่ความเป็นอมตะ"

ศิษย์ผู้จดบันทึกเงยหน้าขึ้น นี่ถือเป็นคำตอบมาตรฐาน วันนี้เขาได้ยินมาเป็นสิบๆ รอบจนหูแทบจะด้านชาแล้ว

"พวกเขาถามละเอียดเหมือนกันแฮะ" ฉู่เหอแอบฟังจากไกลๆ พลางเตรียมคำตอบของตัวเอง

"เคยทำผิดกฎหมายหรือไม่?"

"ไม่เคยทำผิดกฎหมาย"

"เคยทำเรื่องฝืนมโนธรรมหรือไม่?"

"ไม่เคยทำเรื่องฝืนมโนธรรม..."

ลี่ลี่ตอบด้วยความลังเลเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกัน แสงสีแดงก็วาบขึ้นจากด้านหน้า ดึงดูดความสนใจของทุกคน

เฉินเชียนฟานผู้รอบรู้กว่าอธิบายให้ฉู่เหอฟังว่า "นั่นคือ 'กระบี่ถามใจ' มันจะมีปฏิกิริยาหากเจ้าพูดอะไรที่ไม่ตรงกับใจจริง เดี๋ยวเจ้าต้องระวังให้ดี คิดอะไรก็ตอบไปอย่างนั้น"

ฉู่เหอเขย่งเท้าดู และก็เห็นกระบี่ยาวลอยอยู่ด้านหลังศิษย์สำนักเซียนชิงอวิ๋นจริงๆ

เขาไม่นึกเลยว่าโลกบำเพ็ญเพียรจะมีเครื่องจับเท็จไฮเทคขนาดนี้ หวังว่ามันคงจะไม่เปิดเผยตัวตนเรื่องการทะลุมิติของเขาหรอกนะ

การทำงานของกระบี่ถามใจที่เกิดจากลี่ลี่ทำให้แถวที่จอแจเงียบเสียงลงทันที

ทุกคนชะโงกหน้ามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น สงสัยว่าลี่ลี่เคยแอบปีนสำนักชีในยามวิกาล หรือแอบฟังความลับหน้าประตูบ้านแม่ม่ายกันแน่

ท้ายที่สุดแล้ว การนินทาก็เป็นสัญชาตญาณหลักของมนุษย์

ส่วนลี่ลี่หน้าซีดเผือด รู้สึกราวกับว่าสายตาจากด้านหลังกำลังทิ่มแทงแผ่นหลังของเขา

ผ่านไปครู่ใหญ่ ลี่ลี่จึงยอมเปิดปาก "ครั้งหนึ่ง ข้าเคยโกหกและสาปแช่งคน..."

"จงขยายความ" ศิษย์สำนักเซียนชิงอวิ๋นถามเสียงเข้ม

ลี่ลี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "สามเดือนก่อน มีคนในเมืองหลวงหนีออกจากบ้าน และข้ามีความแค้นกับคนคนนั้น ข้าเลยบอกเพื่อนฝูงว่าคนคนนั้นตายไปแล้ว...

ข้าถึงขนาดจ้างคนมาจัดงานศพ ตั้งโลงศพ และสวดอภิธรรมเจ็ดวัน..."

เสียงของลี่ลี่เบาลงเรื่อยๆ ขณะเล่า และผู้ฟังก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย

"แค่เรื่องขี้ปะติ๋วพรรค์นี้เองรึ" เฉินเชียนฟานที่คาดหวังว่าจะได้เห็นเรื่องตื่นเต้นเบ้ปาก

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรขึ้นได้และตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ "เดี๋ยวนะ สามเดือนก่อน มีคนหนีออกจากบ้าน... นั่นมันข้านี่หว่า? ไอ้เด็กเวรนี่"

เมื่อมองดูเฉินเชียนฟานที่กำลังกัดฟันกรอด ฉู่เหอก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความเป็นห่วง "พี่ขา... เอ้ย พี่เฉิน มีกระบี่ถามใจอยู่ตรงนี้ ตัวตน 'จอมโจรเด็ดบุปผาสามขา' ของเจ้าคงปิดไม่มิดแล้วกระมัง"

เฉินเชียนฟานตบหลังฉู่เหอระบายอารมณ์ด้วยความหมั่นไส้

ฉู่เหอสะดุ้งโหยง ลูบหลังปอยๆ พลางถามอย่างจริงจัง "เอาจริงดิ เจ้าอันธพาลเมืองหลวงอย่างเจ้า ที่วันๆ เอาแต่รังแกคนแก่รังควานเด็ก จะผ่านการทดสอบได้เรอะ?"

"กระบี่ถามใจต้องการแค่ความจริงใจ เฉินเชียนฟานผู้นี้ใช้ชีวิตโดยไม่มีเรื่องให้ต้องละอายใจต่อผู้อื่น ข้าไม่กลัวหรอก" เฉินเชียนฟานกล่าวอย่างชอบธรรม

เขาลืมไปจนหมดสิ้นว่าใครเป็นคนมอบ 'ยากระดูกเสือ' ให้ลี่ลี่เมื่อไม่กี่วันก่อน

หลังจากลี่ลี่สารภาพความผิด เขาก็ผ่านการทดสอบด้วยใบหน้าแดงซ่าน และแถวก็ขยับต่อไป

ในที่สุดก็ถึงตาของฉู่เหอ

"ชื่อแซ่"

"ฉู่เหอ"

"ภูมิลำเนา"

"หมู่บ้านตระกูลฉู่ อำเภอหวงถู่ เมืองเทียนหู แคว้นชิง เรือนที่เจ็ดทางทิศใต้จากปากทางเข้าหมู่บ้าน เลี้ยวซ้าย"

ฉู่เหอกลัวว่าคำตอบจะไม่ละเอียดพอจนไปกระตุ้นกระบี่ถามใจ เขาแทบอยากจะอธิบายตำแหน่งเตียงนอนของตัวเองด้วยซ้ำ

ศิษย์สำนักเซียนชิงอวิ๋นเงยหน้าขึ้นมองทันทีที่ได้ยิน วันนี้เขาจดบันทึกมาหลายสิบคน นี่เป็นครั้งแรกที่เจอคนตอบได้ระบุพิกัดเป๊ะขนาดนี้

"อายุ"

"สิบหกปี สองเดือน เจ็ดวัน กับอีกสิบชั่วยาม"

ศิษย์สำนักเซียนชิงอวิ๋นรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เหมือนเจอคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อ

ถ้าทุกคนพูดจาแบบนี้ งานเอกสารของเขาวันนี้คงเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัวแน่นอน

"เหตุใดจึงมาฝากตัวเป็นศิษย์สำนักเซียนชิงอวิ๋น?"

คำถามนี้กระแทกเข้ากลางใจจุดที่เปราะบางที่สุดของฉู่เหอ

แสวงหาความเป็นอมตะและวิถีแห่งเต๋า?

นั่นย่อมเป็นเป้าหมายเริ่มแรกของฉู่เหอ

ต้องการเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลัง?

นั่นก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายของฉู่เหอเช่นกัน

แต่หลังจากเหตุการณ์กับปีศาจเสือเมื่อครึ่งเดือนก่อน ฉู่เหอตระหนักได้ว่าตนเองนั้นอ่อนแอเพียงใด และโลกใบนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวแค่ไหน

ทันใดนั้น คำตอบหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของฉู่เหอ

ทว่า ฉู่เหอไม่เต็มใจที่จะเอ่ยคำตอบนี้ออกมาเลย

แต่เขาได้เห็นอานุภาพของกระบี่ถามใจมาแล้ว

เพื่อปกป้องความลับในฐานะผู้ทะลุมิติ เขาจำต้องผ่านการทดสอบอย่างราบรื่นโดยไม่เสี่ยงใดๆ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ฉู่เหอตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว เอ่ยคำตอบที่สัตย์ซื่อที่สุดในใจออกมา:

"เพื่อรักษากายหยางอันบริสุทธิ์ผุดผ่องของข้าเอาไว้"

ทุกคนต่างพากันเคร่งขรึม สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา

ส่วนด้านหลังฉู่เหอ เฉินเชียนฟานลงไปนอนกลิ้งหัวเราะกับพื้นเรียบร้อยแล้ว