ตอนที่ 1 ฉันรอคอยวินาทีนี้จนแทบขาดใจ
“พลังของวันพันช์แมนนี่ไร้เทียมทานจริงๆ ใช่ไหมล่ะ ใครจะไปรับหมัดเขาได้สักหมัดกัน?”
“คาคาล็อตอ้าปากทีเดียวก็กินเจ้าโล้นนั่นได้แล้ว”
“อุลตร้าแมนเก่งที่สุด ลำแสงนัดเดียวทำลายดาวได้ทั้งดวง แถมยังข้ามผ่านจักรวาลได้ด้วย”
“ซูเปอร์แมน ดีซี ต่างหากล่ะ พ่นลมหายใจทีเดียวดาวฤกษ์ก็ดับแล้ว ลากดาวเคราะห์เป็นสิบดวงไปมาได้สบาย พหุจักรวาลน่ะรู้จักไหม?”
สายลมฤดูร้อนพัดมาจากนอกห้องเรียน หลังจากคาบวิชาคณิตศาสตร์อันแสนน่าเบื่อจบลง เหล่าเด็กหนุ่มที่ถูกกดดันมานานต่างร่วมวงสนทนากันอย่างออกรส และหัวข้อที่ดุเดือดที่สุดตลอดกาลก็คือเรื่องของพลังต่อสู้
การเปรียบเทียบพลังต่อสู้ภายในเรื่องเดียวกันบ้าง ข้ามเรื่องกันบ้าง
ต่างฝ่ายต่างยกอ้างหลักฐาน ค้นหาการตั้งค่า ค้นหาภาพประกอบ แม้แต่เหงื่อเพียงหยดเดียวตอนต่อสู้ก็สามารถนำมาเป็นข้อพิสูจน์ความแข็งแกร่งได้ และถกเถียงกันอย่างสนุกสนาน
“ไร้เดียงสา”
เจียง ซื่อ ที่เดินผ่านมาแค่นเสียงเย็น “เป็นนักเรียนมัธยมปลายกันแล้ว พวกนายยังดูของพวกนี้อยู่อีกเหรอ”
หนึ่งในเด็กหนุ่มใส่แว่นที่กำลังเถียงจนหน้าดำครัดเครียดตบโต๊ะดังปัง จนหนังสือหล่นกระจายเต็มพื้น “แล้วนายดูลูกผู้ชายที่ไม่ไร้เดียงสาแบบไหนกันล่ะ?”
เจียง ซื่อ ไม่เอ่ยคำใด เขาเพียงนั่งลงที่ที่นั่งของตน ชักหนังสือเล่มหนาออกมาเล่มหนึ่ง ตัวอักษรขนาดใหญ่บนหน้าปกนั้นช่างสะดุดตายิ่งนัก
ปกฟ้า!
“เย่ ฟาน จักรพรรดิเย่ ต่างหากที่แข็งแกร่งที่สุด”
เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นรอบข้าง
แน่นอนว่าย่อมเลี่ยงคำถากถางไปไม่พ้น
เจียง ซื่อ ไม่คิดจะโต้เถียงกับกลุ่มกบในกะลาเหล่านี้
อุลตร้าแมนอะไรกัน ซูเปอร์แมนอะไรกัน แสงหิ่งห้อยหรือจะบังอาจแข่งรัศมีกับดวงจันทร์
ในขณะที่พวกเขายังเถียงกันว่าใครเก่งกว่า ตัวเอก ในนิยายออนไลน์ก็เป็นผู้ครอบครองนิรันดร์ไปนานแล้ว
พหุจักรวาลอะไรกัน โลกคู่ขนานอะไรกัน ตัวเอก ในนิยายออนไลน์ต่างก็พิสูจน์ครั้งเดียวตลอดกาล ย้อนเหตุจากผล และทำให้กาลอวกาศเป็นวงแหวนไปตั้งนานแล้ว
ไม่เพียงแต่พลังต่อสู้จะเป็นการบดขยี้ในระดับชาวไตร-โซลาร์กระทำต่อมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ แต่ช่องว่างของระดับพลังนั้นยังน่าหวาดเกรงถึงเพียงนี้
พูดไปมากความ เด็กพวกนี้ก็ไม่มีวันเข้าใจ
โรงเรียนที่น่าเบื่อ เพื่อนร่วมชั้นที่ไร้สาระ และครูที่ไม่รู้อะไรเลย
สำหรับเจียง ซื่อ แล้ว เขาเบื่อหน่ายกับทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่มานานแล้ว
หากสามารถกลายเป็นตัวตนเหมือนอย่างตัวเอกในนิยายออนไลน์ได้ คงจะสลัดหลุดจากทุกสิ่งตรงหน้านี้ได้เสียที
เขาเฝ้าค้นหาพลังเหนือธรรมชาติบนโลกใบนี้มาโดยตลอด
ชี่กง เวทมนตร์ พลังจิต อะไรก็ได้ทั้งนั้น
พลังเหนือธรรมชาติทุกอย่างที่หาได้ในเมือง สุดท้ายย่อมสามารถเปลี่ยนสายไปเป็นการฝึกเซียนได้เสมอ
ขอเพียงได้ฝึกเซียน ก็จะสามารถก้าวสู่ วิถีแห่งเต๋า เป็นอมตะ และเป็นผู้ครอบครองนิรันดร์!
ทว่ากลับไม่มีอะไรเลย
โลกใบนี้ช่างธรรมดาสามัญ ไม่มีพลังเหนือธรรมชาติใดๆ เลย การตามหาตามคำเล่าลือเกี่ยวกับพลังเหล่านั้นมีเพียงความผิดหวังและการถูกหลอกลวงซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจียง ซื่อ จึงไม่ยึดติดกับมันอีกต่อไป
วิถีแห่งเต๋าต่างเส้นทางแต่จุดหมายเดียวกัน ในเมื่อไม่มีพลังเหนือธรรมชาติ เช่นนั้นก็เดินตามวิธีโง่ๆ อย่างการพิสูจน์เต๋าด้วยพละกำลัง ขอเพียงฝึกฝนร่างกายจนถึงขีดสุด วันหนึ่งย่อมสามารถทะลวงขีดจำกัดและมองเห็นวิถีแห่งเต๋าได้
ดังนั้นเจียง ซื่อ จึงฝึกฝนตนเองอยู่ตลอดเวลา แม้แต่ตอนเรียน เขาก็จะบีบที่บีบมืออยู่ใต้โต๊ะไม่หยุด
ช่วงพักเที่ยงเขาก็ไปวิ่ง วิดพื้น โหนบาร์
ตลอดเวลากว่าห้าปีไม่เคยย่อหย่อนเลยแม้แต่น้อย
ลำพังแค่การออกกำลังกายย่อมไม่พอ มีตัวเอกนิยายออนไลน์คนไหนบ้างที่เก่งกาจจากการฝึกตนอยู่แต่ในห้อง? ทุกคนต่างเปลี่ยนแปลงจากการต่อสู้จริงและการเข่นฆ่าทั้งนั้น!
ดังนั้นเพื่อฝึกฝนการต่อสู้จริง เขาจึงมักจะไปท้าทายพวกนักเลงแถวนั้นอยู่บ่อยครั้ง
จากเริ่มแรกที่สู้ตัวต่อตัวจนหน้าตาปูดบวม จนถึงตอนนี้เขาสามารถรับมือกับการรุมล้อมของนักเลงสองสามคนได้อย่างเชี่ยวชาญโดยไม่เพลี่ยงพล้ำ
เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของตนเองอย่างชัดเจน
เรื่องราวอาจจะเป็นเรื่องสมมติ แต่หลักการไม่เคยเป็นเรื่องโกหก
เจียง ซื่อ ไม่ได้ละทิ้งการเรียน ตัวเอกนิยายออนไลน์คนไหนบ้างที่ไม่รู้เรื่องฟิสิกส์? ในยามคับขันยังสามารถท่องบทกวีโบราณย้อนกลับได้อย่างคล่องแคล่วไม่ใช่หรือ?
สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทักษะพื้นฐาน เพียงแต่พลังงานมีจำกัด เขาจึงเลือกเรียนเฉพาะความรู้ที่มีประโยชน์ ส่วนวิชาที่ไม่ได้ใช้อย่างภาษาอังกฤษนั้นเละเทะไม่เป็นท่า
แม้จะเรียนเก่งเฉพาะบางวิชาไปหน่อย แต่คะแนนในห้องก็ถือว่าอยู่ในระดับกลางค่อนบน ไม่ได้ดีจนครูให้ความสำคัญ และไม่ได้แย่จนถูกหัวเราะเยาะว่าการอ่านนิยายออนไลน์ส่งผลกระทบต่อการเรียน
เป็นช่วงคาบเรียนสุดท้ายของตอนบ่าย ไม่นานก็ใกล้เวลาเลิกเรียน
เมื่อเจียง ซื่อ ลุกขึ้นเดินจากไป ผ่านกลุ่มเพื่อนที่เพิ่งถกเถียงเรื่องพลังต่อสู้เมื่อครู่ คนที่เคยซุบซิบกันเบาๆ ก็เงียบเสียงลงทันที
สำหรับเจียง ซื่อ ที่หมกมุ่นอยู่กับนิยายออนไลน์และไม่ชอบสุงสิงกับใคร แม้เพื่อนในห้องหลายคนจะหมั่นไส้ แต่ก็ไม่มีใครกล้าหาเรื่อง
เพราะเขาต่อสู้เก่งจริงๆ
ทุกคนบอกว่าอยากเป็นซูเปอร์แมน อยากเป็นอุลตร้าแมน นั่นก็แค่พูดไปอย่างนั้น เป็นเพียงจินตนาการ
มีเพียงเจ้าบื้อเจียง ซื่อ คนนี้ที่บอกว่าอยากเป็นตัวเอกนิยายออนไลน์เพื่อฝึกเซียนอย่างจริงจัง เพราะทุกคนต่างเห็นเขาฝึกซ้อมอย่างเอาเป็นเอาตายทุกวัน
คนประหลาดเช่นนี้ ย่อมไม่มีใครอยากเข้าใกล้
แน่นอนว่าย่อมมีข้อยกเว้น
อย่างเช่น ลู่หยา เด็กสาวจากห้องข้างๆ
เด็กสาวที่มีฐานะทางบ้านดีเยี่ยม เรียนเก่ง และหน้าตาสะสวยคนนี้ กลับสนิทสนมกับเจียง ซื่อ ที่ไม่เป็นที่นิยมคนนี้
ทุกครั้งหลังเลิกเรียนเธอจะเดินมาหา โดยไม่สนใจสายตาแปลกๆ มากมายรอบข้าง เดินตามหลังเจียง ซื่อ และกลับบ้านพร้อมกับเขา
บางครั้งเธอยังหยิบนิยายเล่มใหม่จากกระเป๋านักเรียนส่งให้เจียง ซื่อ อีกด้วย
ทั้งสองไม่เดินตามถนนใหญ่ ทันทีที่พ้นประตูโรงเรียนก็จะเดินเข้าซอยเล็กๆ ที่คนน้อย และหายลับตาไปอย่างรวดเร็ว
หากไม่ใช่เพราะลู่หยาค่อนข้างมีชื่อเสียงในโรงเรียนและเป็นที่รักของครู เกรงว่าข่าวลือคงปลิวว่อนไปนานแล้ว
ทว่าในความเป็นจริง ทั้งสองคนไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่เปิดเผยไม่ได้แต่อย่างใด
เจียง ซื่อ เพียงแค่เคยช่วยเธอไว้ตอนที่เขาไปท้าตีท้าต่อยกับพวกนักเลง หลังจากนั้นเขาก็ไหว้วานให้เธอช่วยเช่าหรือยืมนิยายมาให้ดู
ส่วนลู่หยานั้น เธอยากที่จะมองเพื่อนร่วมชั้นที่ชอบพูดจาเพ้อเจ้อและมีความยึดติดจนเกือบจะบ้าคลั่งคนนี้เป็นคนรักได้ลง
“ต่อให้ดูนิยายออนไลน์จนครบทุกเรื่อง นายก็เป็นตัวเอกไม่ได้หรอกนะ”
เธอเพียงแต่อยากจะเตือนเขาในทุกๆ ครั้ง หวังว่าเขาจะไม่ถลำลึกจนธาตุไฟเข้าแทรกแบบนี้
ต่อเรื่องนี้ เจียง ซื่อ เพียงแต่ตอบกลับโดยไม่เงยหน้าว่า “อย่ามาทำลายจิตเต๋าของข้า”
ลู่หยาที่ชินเสียแล้วได้แต่กอดกระเป๋านักเรียนและบ่นพึมพำอยู่ข้างๆ ต่อไป:
“ใกล้จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้วนะ คุณน้าก็เคยบอกว่า ช่วงนี้ให้นายวางนิยายออนไลน์ลงก่อน แล้วตั้งใจทบทวนบทเรียน คะแนนของนายถ้าพยายามสักหน่อย การสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำก็ไม่ใช่เรื่องยาก เข้ามหาวิทยาลัยเดียวกับฉันสิ แล้ววันหลังฉันจะช่วยหานิยายให้นายต่อ”
“ฉันมีการวางแผนของฉันเอง”
“แผนของนายคือการรักษาภาพลักษณ์แบบนี้ไปจนถึงมหาวิทยาลัย หรือจนเข้าสู่สังคมเลยเหรอ?” ลู่หยาจ้องมองเขาอย่างจริงจัง “นายคงไม่เป็นแบบนี้ไปตลอดชีวิตหรอกใช่ไหม?”
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”
“นายจะต้องเสียใจ”
เจียง ซื่อ ยัดหนังสือที่ลู่หยาส่งให้กลับคืนไป แล้วหันหลังเดินจากมา “ชะตากำหนดให้สำเร็จ พรหมลิขิตให้พ่ายแพ้”
เพื่อให้รู้ว่าสิ่งที่เขาพูดเพ้อเจ้อในแต่ละวันคืออะไร ลู่หยาเองก็อ่านนิยายมาไม่น้อย ย่อมรู้ดีว่าประโยคถัดไปของบทกวีนี้คืออะไร
เซียนผู้ยิ่งใหญ่เสียใจ แต่ข้าไม่เสียใจ!
เธอกอดกระเป๋านักเรียนแล้วกระทืบเท้าทันที “ทำไมถึงไม่ฟังคำเตือนกันบ้างเลยนะ”
ในขณะที่เธอกำลังจะวิ่งตามไป รถบรรทุกขนาดเล็กคันหนึ่งก็พุ่งชนกำแพงข้างๆ จนพังพินาศ!
ในซอยเล็กๆ นั้นแคบอยู่แล้ว เมื่อรถบรรทุกคันนี้เบียดเข้ามา มันก็ปิดตายเส้นทางทั้งหมดทันที!
จากนั้นมันก็ไม่ได้ลดความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย พุ่งตรงเข้าหาคนทั้งสองอย่างไม่มีทางให้หลบเลี่ยง
“เจียง ซื่อ!”
เด็กหนุ่มเงยหน้ามองคนขับที่ดูสะลึมสะลือ เขากลับเดินหน้าเข้าหาอย่างไม่ลดละ!
เขาเตะหินก้อนใหญ่ข้างทางเข้าไปใต้ล้อรถ รถบรรทุกที่กระเด็นกระดอนเล็กน้อยชะลอความเร็วลงชั่วครู่ เจียง ซื่อ ถีบเข้าที่หน้ารถอย่างจังจนกระดูกขาหักสะบั้นในทันที
แต่มันก็ทำให้รถบรรทุกคันนั้นหยุดชะงักไปได้ชั่วขณะจริงๆ
ทันใดนั้นเขาก็ใช้ทั้งร่างกระแทกเข้าไป เปลี่ยนทิศทางหน้ารถให้เบี่ยงออกไป แต่ก็ทำให้ตัวเองถูกลากเข้าไปด้วย
เขาถูกหน้ารถหนีบติดกับกำแพงและถูกลากครูดไปตามทาง
ในที่สุดรถก็หยุดลงตรงหน้าลู่หยาพอดี
ลู่หยาที่ตกตะลึงทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ก่อนจะรีบยันตัวลุกขึ้น มองดูเด็กหนุ่มที่เสื้อผ้าขาดวิลุ่ยจากการเสียดสี ร่างกายครึ่งซีกอาบไปด้วยเลือด แต่เขายังคงพยายามฝืนยืนขึ้นอย่างโงนเงน
ทางด้านคนขับที่หน้าเต็มไปด้วยเลือดก็ลงจากรถมาโทรศัพท์อย่างลนลาน ขอบตาของลู่หยาแดงก่