บทที่ 3: หากสวรรค์ประทานให้แล้วเจ้าปฏิเสธ เจ้าจักต้องรับผลกรรม

"ช่างเป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

ความรู้สึกยินดีเอ่อล้นขึ้นภายในใจของ กู่ฮั่น

ผลวิญญาณหยก คือสมบัติล้ำค่าทางธรรมชาติระดับสี่ชั้นเลิศ ซึ่งมิได้ด้อยไปกว่าสมบัติระดับห้าหลายชนิดเลยด้วยซ้ำ

หากนำไปใช้เป็นวัตถุดิบโอสถ มันมีสรรพคุณมากมายและถูกใช้อย่างแพร่หลายในการกลั่นโอสถระดับสี่และ โอสถระดับห้า บางชนิด

ทว่าหากบริโภคโดยตรง มันจะมีผลเพียงประการเดียว นั่นคือการเสริมสร้างเส้นลมปราณของผู้ฝึกตนที่ระดับต่ำกว่า ต่งซือ และเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียร หากรับประทานในช่วงระดับ พลังปราณต่อสู้ มันจะรับประกันอัตราความสำเร็จร้อยส่วนในการควบแน่นกงจักรปราณต่อสู้เมื่อถึง พลังปราณต่อสู้ขั้นเก้า

ดังที่ทุกคนทราบกันดี เส้นลมปราณของมนุษย์นั้นเปราะบาง ทำให้ยากต่อการต้านทานพลังของตัวยาโอสถในช่วงระดับ พลังปราณต่อสู้ ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ในระดับนี้ทำได้เพียงใช้วิธีที่เรียบง่ายที่สุดในการดูดซับพลังงานแห่งฟ้าดินเพื่อสร้างความแข็งแกร่งอย่างซื่อตรง

นี่คือเหตุผลที่หลายขุมกำลังใช้ระดับการบำเพ็ญเพียรก่อนอายุยี่สิบปีเป็นมาตรฐานในการตัดสินศักยภาพของศิษย์ เพราะมันสะท้อนถึงพรสวรรค์และจิตใจในการบำเพ็ญเพียรได้เป็นอย่างดี

นี่คือเหตุผลเช่นกันที่ ผงรวบรวมปราณ โอสถที่ช่วยให้ พลังปราณต่อสู้ขั้นเก้า ทะลวงผ่านสู่ระดับ ต่งซื่อ ด้วยอัตราความสำเร็จร้อยส่วน ถูกจัดอยู่ในลำดับโอสถระดับสี่

การควบแน่นกงจักรปราณต่อสู้จาก พลังปราณต่อสู้ขั้นเก้า มีอัตราความล้มเหลวที่สูงยิ่ง เมื่อล้มเหลวครั้งหนึ่ง การบำเพ็ญเพียรจะถดถอยกลับไปสู่ขั้นแปด หากโชคร้ายอาจต้องใช้ความพยายามนับสิบครั้งจึงจะสำเร็จ ซึ่งเป็นการสูญเสียช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการบำเพ็ญเพียรและส่งผลกระทบต่ออนาคต

สรรพคุณของ ผลวิญญาณหยก นั้นดียิ่งกว่า ผงรวบรวมปราณ เสียอีก

"ยามโฉ่ว (01:00 - 03:00) ช่วงต้น 01:15 น. ยังเหลือเวลาอีกกว่าหนึ่งชั่วยาม"

"ยามเหม่า (05:00 - 07:00) ช่วงปลาย 05:15 น. มีช่วงเวลาห่างกันสี่ชั่วโมง"

"ยังมีเวลา แต่ข้าต้องรีบแล้ว"

กู่ฮั่น ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนชุดเป็นสีดำสนิท และลอบออกจากกระท่อมไม้ไปอย่างเงียบเชียบ

ยามนี้เป็นช่วงกลางดึก ผู้คนส่วนใหญ่หลับใหลไปแล้ว การจากไปให้เร็วที่สุดจะช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงการถูกพบเห็นได้

หุบเขาเมฆไหล ในภูเขาหลังสำนักนั้นอยู่ห่างจากบริเวณที่ ศิษย์เตรียมตัว อาศัยอยู่พอสมควร และเส้นทางก็ยากลำบาก การออกเดินทางแต่เนิ่นๆ จะช่วยป้องกันปัญหาที่มิคาดคิด

เกือบสองชั่วโมงต่อมา กู่ฮั่น ก็มาถึงสถานที่ที่ระบุไว้ในข้อมูล ตามคาด เขาเห็นหินขนาดใหญ่ก้อนหนึ่งปกคลุมด้วยมอสและพืชเถาวัลย์ที่ไม่รู้จัก

คนธรรมดาที่เดินผ่านไปมาคงมิอาจจินตนาการได้เลยว่า เส้นทางเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่หลังโขดหินนั้นจะนำไปสู่ พื้นที่บ่มเพาะวิญญาณ

"ปัง!"

กู่ฮั่น นำแท่งเหล็กที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจาก แหวนมิติ ขุดลงไปลึกรอบๆ โขดหิน จากนั้นสอดมันเข้าไปในจุดเฉพาะและใช้หลักการคานดีดเพื่อพยุงมันขึ้น โดยใช้ พลังปราณต่อสู้ ของเขาเข้าช่วยในกระบวนการนี้

หลังจากทำซ้ำเช่นนี้หลายสิบครั้ง ช่องว่างที่กว้างพอสำหรับคนคนเดียวก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับเส้นทางแคบๆ เบื้องหลัง

เมื่อเดินไปตามทางเกือบสองร้อยเมตร กู่ฮั่น รู้สึกว่าทัศนวิสัยกว้างไกลขึ้น และพลังงานแห่งฟ้าดินที่เข้มข้นทำให้เขารู้สึกสบายตัวยิ่งนัก

หลังจากออกจากเส้นทาง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือถ้ำเปิดโล่งที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามสิบเมตร ตรงใจกลางมีต้นไม้ขนาดเล็กสูงสามเมตรที่มีลำต้นสีม่วงตั้งอยู่

มีผลไม้ห้าผลอยู่บนต้น เปล่งประกายแสงสีขาวจางๆ ในยามค่ำคืนราวกับโคมไฟดวงเล็ก

"ผลวิญญาณหยก!"

ลมหายใจของ กู่ฮั่น ติดขัดเล็กน้อย

นี่คือตั๋วของเขาที่จะก้าวไปสู่ระดับ ต่งซื่อ ได้อย่างรวดเร็ว และมันยังสามารถเสริมสร้างเส้นลมปราณของเขา ทำให้เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตราบรื่นยิ่งขึ้น

มิเป็นการกล่าวเกินจริงเลยว่า ผลวิญญาณหยก เพียงผลเดียวก็เพียงพอที่จะทดแทนบุญคุณของ สำนักเมฆหมอก ที่ชุบเลี้ยงเขามาได้แล้ว

"ฟู่"

กู่ฮั่น ผ่อนลมหายใจ เดินอย่างระมัดระวังไปยัง ต้นไม้ผลวิญญาณหยก ดวงตาของเขาคอยกวาดมองรอบข้างอย่างระแวดระวัง

แม้ข้อมูลจะมิได้ระบุถึงอันตรายใดๆ และโขดหินที่ทางเข้าก็บ่งบอกว่าไม่มีใครเข้ามานานหลายปีแล้ว แต่สมบัติธรรมชาติระดับสี่นั้นมีโอกาสสูงยิ่งที่จะดึงดูดสัตว์อสูร อย่างไรเสียก็ต้องระวังตัวไว้ก่อน

โชคดีที่โอกาสที่เสวียนอู่มองเห็นนั้นเชื่อถือได้ ไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นจนกระทั่งเขาเด็ด ผลวิญญาณหยก ทั้งห้าผลและเก็บพวกมันลงใน แหวนมิติ

แม้เขาอยากจะถอนรากถอนโคน ต้นไม้ผลวิญญาณหยก ไปด้วย แต่ กู่ฮั่น รู้ดีว่ามันยังไม่เป็นจริงในตอนนี้ เขาจึงจากไปโดยมิรั้งรอ

หลังจากผ่านไปอีกประมาณสองชั่วโมง เขาก็กลับมาถึงกระท่อมไม้หลังเล็ก และหัวใจที่เต้นรัวของเขาก็ค่อยๆ สงบลง

ในขณะเดียวกัน ในบริเวณที่ ศิษย์นอก อาศัยอยู่ ประตูไม้ของอาคารที่ตั้งอยู่ในจุดที่มีทัศนียภาพยอดเยี่ยมถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน

โม่ชิง ซึ่งกำลังนอนหลับอยู่ในห้องด้านใน ลืมตาขึ้นและเอ่ยด้วยสีหน้าไม่พอใจยิ่งนัก "ใครกัน? บังอาจมารบกวนนายน้อยผู้นี้—เอ๊ะ..."

ใบหน้าของ โม่ชิง แข็งค้างไปทันที จากนั้นเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มในพริบตาขณะที่เขากลิ้งลงจากเตียงและเดินไปหาผู้มาเยือน "ท่านพี่ เหตุใดท่านจึงมาที่นี่?"

ผู้มาเยือนมิใช่ใครอื่นนอกจาก โมหยู ศิษย์ของผู้อาวุโสสูงสุด หยุนหลิง และเป็นหลานชายของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลหุน ในวัยสิบแปดปี เขาเป็นถึง ต่งซือ ดาวหนึ่งแล้ว โดยมีศักยภาพที่จะถึงระดับต่งหลิงก่อนอายุสามสิบ และมุ่งสู่ต่งหวังก่อนอายุสี่สิบ

"ข้าได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานแล้ว" โมหยู เดินไปที่หน้าต่างโดยหันหลังให้ โม่ชิง มองดูดวงจันทร์ที่กำลังจะลับหายไป "ข้ามาที่นี่เพื่อเตือนเจ้าโดยเฉพาะ: อย่าทำอะไรที่เกินจำเป็น"

"ท่านพี่!" โม่ชิง ต้องการจะโต้แย้ง

เจ้า กู่ฮั่น นั่นมิให้ หน้า แก่เขา ซึ่งหมายความว่ามันมิให้หน้าแก่ตระกูลโม่ด้วย แล้วจะไม่สั่งสอนมันได้อย่างไร?

คนอื่นในสำนักจะมองตระกูลโม่เช่นไรในอนาคต? พวกเขาจะคิดว่าตระกูลโม่นั้นอ่อนแอและรังแกได้ง่ายงั้นหรือ?

"ข้าเป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสสูงสุด และข้าต้องเป็นแบบอย่างในหลายๆ สถานการณ์" โมหยู หันมาจ้องมอง โม่ชิง สายตาของเขาดูข่มขวัญ "สำนักมีกฎ และ ผู้อาวุโสคุมกฎ ก็ใกล้ชิดกับเจ้าสำนักมากกว่าอาจารย์ของข้า"

"ภายในสำนัก เราต้องปฏิบัติตามกฎ แต่ภายนอกสำนัก..."

โมหยู มิได้ขยายความต่อ แต่ โม่ชิง เข้าใจความหมายนั้นดี

กู่ฮั่น เป็นเพียงเด็กกำพร้า แม้เขาจะมีพรสวรรค์ที่ดี แต่ในที่สุดเขาก็ต้องออกไปหาประสบการณ์ภายนอก

ในเวลานั้น ด้วยความแข็งแกร่งของตระกูลโม่ในฐานะหัวหน้าของ สี่ตระกูลใหญ่ ใน มณฑลตะวันออกเฉียงเหนือ ของ จักรวรรดิจาหม่า ย่อมมีวิธีนับร้อยที่จะจัดการกับเขาอย่างเงียบเชียบ

คนเราต้องรู้จักซ่อนเร้นและอดกลั้นเมื่ออยู่ในสำนัก

"ขอรับ ท่านพี่" โม่ชิง ยอมรับอย่างว่าง่ายและรีบกล่าวทันที "ข้าได้ให้ โมเฉิง ลอบไปสั่งสอน กู่ฮั่น ข้าจะไปบอกเขาให้ยกเลิกแผนการเดี๋ยวนี้"

"มิเป็นไร" โมหยู ยกมือขึ้น "เจ้าคิดว่าข้าได้ยินเรื่องนี้มาจากที่ใด? ข้าได้บอก โมเฉิง ให้ดำเนินการตามแผนต่อไป แต่ให้ใช้วิธีที่ลับตาและเป็นการเตือนแทน"

"เจ้ามิต้องกังวลเรื่องเหล่านี้อีกต่อไป จงตั้งใจบำเพ็ญเพียรเถิด เมื่อข้าชิง ผลวิญญาณหยก มาให้เจ้าได้แล้ว เจ้าก็จะสามารถทะลวงสู่ระดับ ต่งซื่อ ได้"

"เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าจะมีทั้งโอสถและ เคล็ดวิชาปราณระดับลึกลับ รวมถึง วิชาพลังปราณ ที่ตระกูลจัดหาให้ พร้อมกับการชี้แนะจากอาจารย์ระดับ มหาปรมาจารย์ชี่ต่อสู้ และต่งหลิง"

"คนอย่าง กู่ฮั่น จะมิอาจแม้แต่จะมองเห็นแผ่นหลังของเจ้าได้เลย"

เมื่อนึกถึงภาพที่พี่ชายของเขาบรรยาย ดวงตาของ โม่ชิง ก็เป็นประกายด้วยความกระหาย

หนึ่งเค่อ (15 นาที) ต่อมา โมหยู ใช้ วิชาท่าร่างระดับเหลือง เร่งรุดไปยัง หุบเขาเมฆไหล

"หือ?!"

เมื่อเห็นโขดหินที่ถูกเคลื่อนย้ายอย่างชัดเจน สีหน้าของ โมหยู ก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ลางสังหรณ์อันเลวร้ายผุดขึ้นในใจ

เขารีบเร่งไปยัง พื้นที่บ่มเพาะวิญญาณ และเมื่อเห็น ต้นไม้ผลวิญญาณหยก ที่ว่างเปล่า เขาก็แทบจะสิ้นสติ

"ไอ้สารเลวตัวใดมันทำเช่นนี้? ตระกูลโม่ของข้าจะมิขออยู่ร่วมฟ้าเดียวกับเจ้า!"

ฮัดเชิ้ว!

"ไอ้สารเลว" กู่ฮั่น รู้สึกคันจมูกขึ้นมา

"คำนวณเวลาดูแล้ว โมหยู กำลังสาปแช่งข้าอยู่กระมัง?"

รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นในดวงตาของเขา กู่ฮั่น เร่งฝีเท้าขึ้น และเมื่อถือป้ายประจำตัว เขาก็มาถึง หอฝึกตน ของศิษย์นอก

สำนักเมฆหมอก มี หอฝึกตน สี่แห่ง สร้างขึ้นในเขตศิษย์นอก ศิษย์ใน ยอดเขา และภูเขาหลังสำนักตามลำดับ ทั้งหมดตั้งอยู่ในสถานที่ที่พลังงานแห่งฟ้าดินเข้มข้นที่สุดในพื้นที่นั้นๆ

มีห้องฝึกตนอยู่ภายใน หอฝึกตน การฝึกตนในห้องฝึกตนศิษย์นอกหนึ่งวันต้องใช้ แต้มคุณธรรม หนึ่งร้อยแต้ม ดังนั้น ศิษย์นอก จะเลือกใช้พวกมันก็ต่อเมื่อพยายามจะทะลวงผ่านระดับย่อยเท่านั้น

กู่ฮั่น มิได้รีบร้อนไปที่ หอคุณธรรม ตามแผนเดิม แต่เขากลับมาที่ห้องฝึกตนศิษย์นอกก่อน เพื่อเตรียมใช้สภาพแวดล้อมที่นี่ในการทะลวงระดับให้สำเร็จ

ทว่าทันทีที่เขาเข้าไปใน หอฝึกตน เขาก็เห็นใครบางคนก้าวออกมาจากด้านข้างและตรงมาหาเขา

"หืม?"

"เป็นนางนั่นเอง!"