"นายไม่รู้เหรอว่าสามเดือนหลังจากนักเรียนปีหนึ่งเข้าเรียน จะมี การทดสอบ เพื่อประเมินความแข็งแกร่ง และผู้ที่สอบไม่ผ่านจะ ถูกแนะนำให้ลาออก?"

เส้าหงและคนอื่นๆ จ้องมองไป๋เจ๋อด้วยสีหน้าแปลกๆ ดูเหมือนจะประหลาดใจที่เขาไม่รู้เรื่องสำคัญเช่นนี้

ไป๋เจ๋อไอเบาๆ รู้สึกอับอายเล็กน้อย

เขาไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ

ในความทรงจำของเจ้าของร่างคนก่อนก็ไม่มีข้อมูลที่เกี่ยวข้องเช่นกัน อาจเป็นเพราะเขารู้ว่าตัวเองไม่มีหวังที่จะเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัด ดังนั้นเขาจึงไม่เคยสนใจเรื่องดังกล่าวเลย

"การทดสอบ งั้นเหรอ?"

หัวใจของไป๋เจ๋อหนักอึ้งลงเล็กน้อย

สถาบันหอคอยสูงขึ้นชื่อเรื่องการสอนที่เข้มงวดมาโดยตลอด และถ้าจะพูดให้ตรงกว่านี้ การทดสอบ นี้ก็คือ การคัดกรองและกำจัดพวกที่ไร้คุณสมบัติ ออกไปอย่างชัดเจน

"เป็นไงบ้าง ไป๋เจ๋อ อยากจะเข้าร่วมกับพวกเราไหม?" เส้าหงถามด้วยรอยยิ้ม "ถ้านายเข้าร่วมแล้วพบว่าทุกคนเข้ากันไม่ได้ นายก็สามารถเลือกที่จะถอนตัวได้ทุกเมื่อ"

ต้องยอมรับว่า ไป๋เจ๋อรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย

เขาไม่ได้สนใจสิ่งที่เรียกว่าการแลกเปลี่ยนความรู้ เนตรแห่งสรรพความรู้ คืออาจารย์ที่ดีที่สุดของเขาอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องไปหารือเรื่องความรู้กับคนอื่น

อย่างไรก็ตาม การแบ่งปันข้อมูลข่าวสารนั้นน่าดึงดูดใจสำหรับเขามาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหลายคนในสมาคมนี้มาจากตระกูลพ่อมดตัวอย่างเช่น พ่อแม่ของเส้าหงก็ว่ากันว่าเป็นพ่อมดพวกเขามักจะรู้หลายสิ่งที่คนธรรมดาไม่รู้

การเข้าร่วมสมาคมของเส้าหงและคนอื่นๆ อย่างน้อยก็หมายความว่าเขาจะไม่ต้องกังวลว่าจะพลาดข่าวสำคัญในอนาคต

ส่วนเรื่องการเข้าใกล้คนอื่นมากเกินไปจะทำให้ความลับถูกเปิดเผย... ไป๋เจ๋อไม่กังวลเลยสักนิด

ตราบใดที่เขาไม่เปิดเผยมันอย่างจงใจ เส้าหงและคนอื่นๆ ก็ไม่มีทางตรวจจับความลับของ เนตรแห่งสรรพความรู้ ได้

ในชั่วพริบตา ความคิดมากมายก็แวบผ่านเข้ามาในหัวของไป๋เจ๋อ และเขาก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

"ตกลง ฉันจะเข้าร่วม"

เมื่อได้ยินไป๋เจ๋อตกลงเข้าร่วม เส้าหงและคนอื่นๆ ก็ยิ้มออกมา

"ยินดีต้อนรับ" เส้าหงกล่าวพร้อมรอยยิ้มและยื่นมือออกมา

ไป๋เจ๋อจับมือกับเขา แล้วก็นึกขึ้นได้จึงถามว่า "อ้อ จริงสิ สมาคมชื่ออะไรเหรอ?"

"สมาคมดาราภูต!"

เด็กผู้หญิงชื่อกวนหลิงเป็นคนตอบ เธอพูดอย่างตื่นเต้นว่า:

"ดาราภูต เป็นสิ่งมีชีวิตต่างโลกชนิดหนึ่งที่มีศักยภาพมหาศาล ในช่วงแรก ความแข็งแกร่งของพวกมันเทียบเท่ากับเด็กมนุษย์อายุหกหรือเจ็ดขวบเท่านั้น แต่พวกมันสามารถเติบโตแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ผ่านการพัฒนา จนในที่สุดก็ไปถึงระดับที่เทียบเท่ากับทวยเทพได้!"

"การตั้งชื่อว่า สมาคมดาราภูต ก็เพื่อหวังว่าทุกคนในสมาคมจะสามารถมีศักยภาพที่ไม่มีที่สิ้นสุดเหมือนกับ ดาราภูต!"

เมื่อมองดูสีหน้าที่ภาคภูมิใจของกวนหลิงแล้ว ชื่อนี้ก็น่าจะเป็นข้อเสนอของเธอ

ไป๋เจ๋อแอบหัวเราะในใจ ถ้าเป็นเช่นนั้น ควรจะเรียกว่า สมาคมมนุษย์ มากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ศักยภาพของมนุษย์นั้นสูงกว่าของ ดาราภูต มากนัก

พ่อมดผู้ทรงพลังเหล่านั้นที่อยู่บนจุดสูงสุดของโลกพ่อมด คือตัวตนที่สามารถจับกุมทวยเทพและนำมาชำแหละเพื่อการวิจัยได้

ในขณะนั้น เด็กผู้หญิงอีกคนชื่อเจียงเวยฟางก็ก้าวไปข้างหน้าและพูดว่า:

"ไป๋เจ๋อ ฉันได้ยินว่าคะแนนวิชาชีววิทยาพื้นฐานของนายสูงมากเลย ฉันมีหลายส่วนของวิชานี้ที่ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ ขอให้นายช่วยแนะนำหน่อยได้ไหม? แน่นอน ฉันจะจ่ายค่าสอนให้ ชั่วโมงละ 2 เหรียญทองเป็นไง?"

ไป๋เจ๋อผงะไปเล็กน้อย แล้วหัวใจของเขาก็พองโตด้วยความยินดี เขารับปากโดยไม่ลังเล

"ไม่มีปัญหา!"

เขากำลังกังวลอยู่เลยว่าจะหาเงินจากที่ไหน ไม่นึกว่างานจะมาเคาะประตูถึงที่ นี่มันเหมือนสวรรค์มาโปรดจริงๆ

ก็แค่สอนวิชาชีววิทยาพื้นฐานไม่ใช่หรือไง? ง่ายนิดเดียว!

ด้วยความช่วยเหลือของ เนตรแห่งสรรพความรู้ เขาคุ้นเคยกับวิชานี้อย่างทะลุปรุโปร่งมานานแล้ว และไม่มีปัญหาในการสอนผู้อื่นเลย

ทันทีที่ไป๋เจ๋อพูดจบ คนอื่นๆ อีกหลายคนก็ยื่นข้อเสนอเดียวกัน

ไป๋เจ๋อรับทั้งหมด ไม่ปฏิเสธใครเลย

"ตอนนี้ฉันมีเงินซื้อ ต้นแบบศาสตร์เวทออร่าพฤกษา แล้ว" เขาคิดอย่างลิงโลด

เส้าหงที่มองอยู่ข้างๆ เต็มไปด้วยความรู้สึกทึ่ง

โดยปกตินักเรียนจะแลกเปลี่ยนความรู้ซึ่งกันและกัน และมีเพียงไป๋เจ๋อ นักเรียนหัวกะทิที่ได้รับการยอมรับของปีเท่านั้น ที่มีคุณสมบัติพอที่จะช่วยเหลือนักเรียนคนอื่นในมุมมองของผู้สอนได้

คนอื่นที่อยากจะทำเช่นนั้นก็มีความรู้สะสมไม่เพียงพอ

ในเวลาไม่นาน ไป๋เจ๋อก็นัดแนะเวลาและหลักสูตรการสอนกับคนสี่คน

ทั้งสี่คนมาจากครอบครัวที่มีฐานะดี โดยไม่ต้องให้ไป๋เจ๋อเอ่ยปาก พวกเขาก็รีบจ่ายค่าตอบแทนล่วงหน้าสองชั่วโมงทันที

ด้วยรายรับ 16 เหรียญทองในทันที ไป๋เจ๋อรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เขายังไม่เคยสัมผัสความจริงที่ว่า 'ความรู้คือพลัง' อย่างแท้จริง แต่ในขณะนี้ เขาได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งแล้วว่า 'ความรู้คือเงิน'

"ไปหาอะไรดื่มที่ ภัตตาคารเจิดจรัส เพื่อต้อนรับไป๋เจ๋อกันเถอะ!"

ข้อเสนอของเส้าหงได้รับการเห็นชอบจากทุกคน และกลุ่มก็มุ่งหน้าออกจากโรงเรียนอย่างมีความสุข

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ในห้องส่วนตัวที่ ภัตตาคารเจิดจรัส

"ชนแก้ว!"

เสียงแก้วกระทบกันดังกังวาน ตามมาด้วยเสียงหัวเราะครื้นเครง

ไป๋เจ๋อจิบ น้ำแอปริคอทเขียว รู้สึกว่าจิตใจของเขากระจ่างใสขึ้นทันที และถอนหายใจด้วยความประทับใจ

สมกับเป็นเครื่องดื่มขึ้นชื่อของ ภัตตาคารเจิดจรัส มันสามารถเพิ่มพลังจิตวิญญาณได้ด้วย แม้ผลจะน้อยนิด แต่มันก็ยังหายากมาก

เพียงแต่มันแพงไปหน่อย ถ้วยเล็กๆ ราคา 1 เหรียญทอง

หลังจากพูดคุยและหัวเราะกันอยู่พักหนึ่ง บทสนทนาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นเรื่องความคืบหน้าในการฝึกฝนของนักเรียนปีหนึ่ง

"ถ้าพูดถึงคนที่ก้าวหน้าเร็วที่สุด ก็ต้องเป็นไป๋เส้าฉี, กู้หลิน, และอินกวง ได้ยินว่าตอนนี้พวกเขาเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองกันหมดแล้ว!"

ผู้พูดคือหยวนว่านจวิน เด็กหนุ่มที่มักจะติดตามเส้าหงไปไหนมาไหน

พ่อแม่ของเขาก็เป็นพ่อมดเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงถือว่าเป็นพ่อมดรุ่นที่สอง

พรสวรรค์ของเขาไม่เลว และด้วยการสนับสนุนทรัพยากรที่เพียงพอ เขาจึงเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 ได้เร็วมาก จัดอยู่ในระดับที่สองรองจากเส้าหงและเฉิงหลี่ในห้องสาม

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับไป๋เส้าฉี, กู้หลิน และคนอื่นๆ เขาแทบจะเหมือนคนธรรมดา

คำพูดของหยวนว่านจวินโดนใจทุกคนอย่างลึกซึ้ง

เส้าหงกล่าวอย่างทอดถอนใจ "พวกเราเทียบกับพวกหัวกะทิระดับนั้นไม่ได้หรอก"

"พวกนั้นกิน ยาบำรุงวิญญาณ มาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นพลังจิตวิญญาณของพวกเขาย่อมแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามาก พวกเขาสร้าง อักขระจิตจำนง ได้เร็วกว่าพวกเราหลายเท่า!"

"มากกว่านั้นอีก" หยวนว่านจวินแทรกขึ้น "พวกเขากิน เมล็ดพันธุ์แห่งการรู้แจ้ง ทันทีที่อายุสิบหก เลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดโดยตรง ในขณะที่พวกเรายังดิ้นรนสร้าง อักขระจิตจำนง อันแรกกันอยู่ พวกเขาก็กำลังมุ่งหน้าสู่การเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองแล้ว"

ขณะที่พวกเขาพูดคุยกัน หลายคนก็แสดงสีหน้าเสียดาย

ช่องว่างมันใหญ่เกินไป!

เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มจะหม่นหมอง เส้าหงก็รีบพูดว่า "ทุกคนต่างก็มีโอกาสของตัวเอง เราไม่จำเป็นต้องเปรียบเทียบตัวเองกับคนอย่างไป๋เส้าฉี เราแค่ต้องทำงานหนักเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองก็พอ"

"ฉันไปสืบมาแล้ว ใน การทดสอบ ของน้องใหม่ปีก่อนๆ ตราบใดที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองได้ การผ่าน การทดสอบ ก็แทบจะแน่นอนแล้ว"

"ยังมีเวลาอีกสองเดือนกว่าจะถึง การทดสอบ พวกเราทุกคนพยายามให้มากขึ้นอีกหน่อย เราทำได้แน่นอน!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อารมณ์ของทุกคนก็ค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้น และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขาอีกครั้ง

ใช่แล้ว หัวกะทิอย่างไป๋เส้าฉีและกู้หลินอยู่ห่างไกลจากพวกเขาเกินไป ไม่จำเป็นต้องเปรียบเทียบตัวเองกับพวกเขา นั่นจะทำให้ตัวเองไม่สบายใจเปล่าๆ

พวกเขาก็ไม่เคยคิดที่จะเป็นพ่อมดระดับสูงสุด แค่ต้องการสำเร็จการศึกษาจากสถาบันอย่างปลอดภัยและได้เป็น พ่อมดเต็มตัว เท่านั้น

ในบรรดากลุ่มคนทั้งหมด มีเพียงสีหน้าของไป๋เจ๋อเท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่งไม่ไหวติงตั้งแต่ต้นจนจบ

แตกต่างจากความคิดที่เต็มไปด้วยปมด้อยและความอิจฉาของคนอื่นๆ ที่มีต่ออัจฉริยะเหล่านั้น เขาไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองอยู่ห่างไกลจากพวกเขาเลย

เมื่อมี เนตรแห่งสรรพความรู้ อยู่ในมือ การแซงหน้าคนเหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น!