ตอนที่ 12 เพื่อนที่ดีที่สุด

  รถไฟไม้กวาดทะยานบินขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง แต่เจียงซื่อสัมผัสได้ว่าเวลาและอวกาศมีบางอย่างผิดปกติ

  เวลาและอวกาศที่นี่น่าจะมีปัญหา หรืออาจจะเรียกได้ว่าปั่นป่วน

  เพราะเจียงซื่อพบว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวถูกห่อหุ้มด้วยพลังเวทมนตร์ประหลาดอยู่ตลอดเวลา แม้กระทั่งเมื่อถึงระดับความสูงหนึ่ง สายตาของเขาก็เริ่มเกิดภาพบิดเบี้ยว

  พอความเร็วในการบินของรถไฟไม้กวาดเริ่มช้าลง เขาก็พบว่าโลกหมุนคว้างไปหมด

  ไม่ใช่คำเปรียบเปรย แต่เป็นการบรรยายตามตรง

  ท้องไม่อยู่ใต้เท้า ส่วนพื้นดินอยู่ด้านบน เมื่อเงยหน้าขึ้นไปกลับมองเห็นชานชาลาก่อนหน้านี้ที่ดูห่างไกลและเลือนลาง

  ส่วนใต้เท้าคือชั้นเมฆหนาทึบที่ดูแข็งแกร่งราวกับพื้นดิน มีตึกสูงทันสมัยหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่บนชั้นเมฆนั้นอย่างโดดเด่น

  ท่ามกลางทัศนียภาพอันมหัศจรรย์และตระการตาเช่นนี้ กลับมีตึกสำนักงานสมัยใหม่ปรากฏขึ้นมาดื้อๆ

  จะบอกว่าไม่เกี่ยวข้องกันเลยก็ว่าได้ แต่มันดูขัดหูขัดตาแบบสุดๆ

  รสนิยมของหน่วยงานจัดการภัยพิบัตินี่ทำให้รู้สึกสิ้นหวังได้เสมอต้นเสมอปลายจริงๆ

  ถึงแม้ตั้งแต่ตอนที่เห็นพวกนั้นก๊อปปี้ชานชาลา 9 เศษ 3/4 มา เจียงซื่อจะไม่ได้คาดหวังกับรสนิยมความงามของพวกเขาแล้วก็เถอะ

  แต่พอมาเห็นภาพที่ขัดแย้งกันขนาดนี้ มันก็ยังเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก

  กินเร็นกระโดดลงจากตู้รถไฟเป็นคนแรก เธอเหยียบลงบนชั้นเมฆโดยตรง เมฆนั้นยืดหยุ่นและนุ่มนวล มันรองรับร่างของกินเร็นไว้อย่างมั่นคงโดยไม่ทำให้เธอร่วงลงไป

  "วางใจเถอะ ตราบใดที่ไม่ใช่สัตว์ภัยพิบัติ คนธรรมดาและสาวน้อยเวทมนตร์ก็สามารถเหยียบลงบนเมฆได้ทั้งนั้นแหละ" เพื่อให้ทั้งสองสบายใจ กินเร็นยังกระโดดโชว์บนนั้นอีกสองสามที

  เดิมทีตัวเธอก็ไม่สูงอยู่แล้ว พอทำแบบนี้ยิ่งดูเหมือนเด็กประถมเข้าไปใหญ่...

  เจียง เข่อเข่อลองยื่นขาขวาออกไปเหยียบเมฆดูก่อน พอแน่ใจว่ารู้สึกเหมือนเหยียบของแข็งจริงๆ ถึงได้ยื่นเท้าอีกข้างตามไป มือยังคงจับไม้กวาดไว้แน่นแล้วค่อยๆ ปล่อยมือออก เดินบนชั้นเมฆอย่างระมัดระวัง

  "เป็นไงล่ะ? ฉันไม่ได้โกหกใช่ไหม?"

  เจียง เข่อเข่อลองกระโดดดูบ้าง — เดิมทีเธอก็อายุยังน้อย เพิ่งจะเข้ามัธยมต้นปีนี้เอง ยังมีความเป็นเด็กอยู่ เพียงแต่เพราะสภาพแวดล้อมทางบ้านทำให้เธอมักจะกดดันตัวเองจนดูเป็นผู้ใหญ่เกินตัว

  ความจริงพอเจอเรื่องแบบนี้เธอก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง เธอเริ่มกระโดดไปมาบนชั้นเมฆ ในที่สุดก็เริ่มมีท่าทางสมกับวัยของตัวเองขึ้นมาบ้าง

  กินเร็นคอยกระโดดไปมาเป็นเพื่อนเข่อเข่อ ดูไปดูมาเหมือนเข่อเข่อกำลังพาน้องสาวเล่นซะมากกว่า

  เจียงซื่อเฝ้ามองอยู่พักใหญ่ เดิมทีเขาตั้งใจจะรอให้แน่ใจว่าไม่มีอันตรายก่อนค่อยปล่อยมือ

  แม้ว่าตลอดทางที่กำด้ามไม้กวาดมาจะทำให้มือรู้สึกล้าและเจ็บอยู่บ้าง แต่ก่อนจะยืนยันความปลอดภัยได้ เขาก็ไม่อาจปล่อยมือจากไม้กวาดได้ง่ายๆ

  เพราะถ้าเกิดร่วงลงไปจริงๆ เขาก็คงต้องแปลงร่างอย่างเดียว ซึ่งการแปลงร่างที่นี่เห็นชัดว่าไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก

  ทว่าทันทีที่เท้าสัมผัสชั้นเมฆและรู้สึกถึงความนุ่มนิ่มที่จมลงไป

  ไม้กวาดในมือก็พลันหายวับไปเสียเฉยๆ

  แน่นอนว่านี่เหนือความคาดหมายของเจียงซื่อ และที่แย่กว่านั้นคือเมื่อสูญเสียจุดยึดเหนี่ยว พอเหยียบลงบนชั้นเมฆเขากลับไม่รู้สึกถึงแรงต้านของวัตถุเลยแม้แต่น้อย ร่างของเขาจมดิ่งลงไปในเมฆและเริ่มร่วงหล่นลงไปทันที!

  แต่ถึงจะบอกว่าร่วงลงไปข้างล่าง แต่มันกลับมีความรู้สึกสับสนเหมือนกำลังบินขึ้นไปข้างบนแทน

  "ระวัง!"

  กินเร็นเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติ เธอรีบพุ่งตัวเข้ามาทันที

  ชั่วพริบตานั้นมีพลังเวทมนตร์สีชมพูแผ่ออกมา ภายใต้การเสริมพลังของเวทมนตร์ เธอคว้ามือของเจียงซื่อไว้ได้ด้วยความเร็วสูง

  เจียง เข่อเข่อที่อยู่ข้างๆ ก็รีบวิ่งไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ พอเห็นว่าเจียงซื่อถูกกินเร็นคว้าไว้ได้แล้วเธอก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ จากนั้นจึงชะลอฝีเท้าเดินเข้าไปใกล้ๆ ช่วยกินเร็นจับมืออีกข้างไว้เพื่อไม่ให้เจียงซื่อตกลงไป

  "จับไว้แน่นๆ อย่าปล่อยนะ!"

  "นายนี่มันไม่ใช่คนจริงๆ ด้วย ขนาดนี้ยังร่วงลงไปได้..."

  "เวลาแบบนี้แล้ว เข่อเข่อเธอยังจะพูดแบบนี้อีกเหรอ!"

  เพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยตัวตน กินเร็นจึงรีบเก็บพลังเวทมนตร์ในเมล็ดพันธุ์กลับไป ทว่าหลังจากนั้นเธอก็พบว่า... หนักมาก...

  เริ่มจะดึงไว้ไม่ไหวแล้ว

  ในใจเธอนึกแปลกใจว่าทำไมถึงหนักขนาดนี้ รูปร่างของเจียงซื่อก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนี่นา แต่เธอก็ยังรีบพูดขึ้นว่า:

  "อดทนหน่อยนะ ฉันจะเรียกไม้กวาดกลับมาเดี๋ยวนี้แหละ!"

  เธอหยิบกุญแจออกมาอีกครั้ง คราวนี้เห็นพลังเวทมนตร์สีชมพูหมุนวนรอบกุญแจอย่างชัดเจน ก่อนจะแผ่ขยายออกไปรอบๆ

  ไม้กวาดที่หายไปเมื่อครู่พลันร่วงลงมาจากกลางอากาศ แต่คราวนี้ไม่มีตู้รถไฟติดมาด้วย

  มันพุ่งเข้าไปรองรับใต้เท้าของเจียงซื่อที่ตอนนี้ร่างกายครึ่งหนึ่งจมหายเข้าไปในชั้นเมฆแล้ว

  "นะ...นายไม่เป็นไรใช่ไหม?" พอกระโดดขึ้นมายืนบนไม้กวาดได้ กินเร็นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เห็นได้ชัดว่าเธอเองก็ตกใจแทบแย่ เธอไม่เคยเห็นใครร่วงลงไปในชั้นเมฆนี้มาก่อนเลย "ทำไมจู่ๆ ถึงร่วงลงไปได้ล่ะ ไม่น่าเป็นไปได้นะ?"

  เจียง เข่อเข่อที่อยู่ข้างๆ เสริมขึ้นมาอีกประโยค "ไม่ใช่คนจริงๆ นั่นแหละ"

  "ช่วงนี้คุณไปสัมผัสกับสัตว์ภัยพิบัติอะไรมาหรือเปล่า?" กินเร็นเหมือนจะนึกอะไรออก "หรือว่า... จะถูกปนเปื้อนโดยสัตว์ภัยพิบัติ?"

  เจียงซื่อครุ่นคิด "อ้อ มีอยู่ครับ ไปแถวตึกมัธยมต้นมา แล้วเผลอไปเหยียบเลือดของค้างคาวตัวใหญ่ตัวนั้นเข้า"

  "อาจจะเป็นเพราะเหตุนั้นก็ได้มั้ง..."

  ความจริงการปนเปื้อนมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น เจียงซื่อพอจะเดาได้เลือนลางว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับการที่เขาดูดซับพลังเวทมนตร์จากเมล็ดพันธุ์แห่งความโศกเศร้า

  ดูเหมือนหน่วยงานจัดการภัยพิบัติจะมีลูกเล่นอยู่บ้างเหมือนกัน...

  ขณะที่กินเร็นช่วยพยุงเจียงซื่อและบังคับไม้กวาดมุ่งหน้าไปยังตึกหน่วยงานจัดการภัยพิบัติ เจียง เข่อเข่อที่ตามหลังมาก็ถามขึ้นกะทันหัน "นายไปทำอะไรที่ตึกมัธยมต้น?"

  "แค่ทางผ่าน"

  ความจริงเขาแค่ไปเก็บเมล็ดพันธุ์แห่งความโศกเศร้าและถือโอกาสดูดซับพลังเวทมนตร์

  ทว่าในหูของเด็กสาวทั้งสองคน คำพูดนั้นกลับมีความหมายไปอีกทาง

  เมื่อทะลุผ่านม่านเมฆมาได้ ก็จะเห็นประตูทางเข้าของหน่วยงานจัดการภัยพิบัติ มีป้ายชื่อหน่วยงานจัดการภัยพิบัติส่องแสงระยิบระยับแขวนอยู่ ประตูทางเข้าเป็นประตูหมุนกระจกที่พบเห็นได้ทั่วไปตามห้างสรรพสินค้า

  หลังจากลองทดสอบดูจนแน่ใจว่าเหยียบพื้นได้จริง เจียงซื่อจึงลงจากไม้กวาด

  เทียบกับชั้นเมฆแล้ว พื้นหินอ่อนดูจะจับต้องได้มากกว่าเยอะ ทำให้รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

  กินเร็นเองเมื่อแน่ใจว่าเจียงซื่อปลอดภัยแล้ว จึงเก็บไม้กวาดกลับไป เธอถอยหลังออกมาสองก้าวเพื่อเว้นระยะห่างจากเจียงซื่อ แล้วขยับไปกระซิบข้างๆ เข่อเข่อ "เขาไม่ได้ไปที่ตึกมัธยมต้นเพราะเป็นห่วงเธอหรอกเหรอ?"

  "เขาไม่โกหกหรอก" เข่อเข่อตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หรือจะพูดให้ถูกคือเขาขี้เกียจโกหก บอกว่าทางผ่านก็คือทางผ่าน อย่าคิดไปไกลเลย"

  "แต่ว่ามันก็ประจวบเหมาะเกินไปนะ ทำไมจู่ๆ ถึงผ่านไปทางตึกมัธยมต้น แถมยังเข้าไปเหยียบเลือดสัตว์ภัยพิบัติค้างคาวอีก ฉันว่าเขาต้องเป็นห่วงเธอแน่ๆ เลยไปดูที่นั่น สุดท้ายเลยถูกปนเปื้อนจนเกือบตกเมฆตาย..."

  เข่อเข่อรีบเอามือบีบแก้มรุ่นพี่ของเธอทันที "อย่ามโนไปเองสิ!"

  อย่าทำให้ฉันต้องคิดไปเองสิ

  เป็นห่วงฉันเหรอ? เป็นไปได้ยังไง หมอนี่ไม่มีทางเป็นห่วงฉันหรอก ขนาดเรื่องพ่อแม่ตายเขายังไม่สนเลย แล้วจะมาสนความปลอดภัยของฉันได้ยังไง

  ถ้าบอกว่าเขาอยากให้ฉันตายๆ ไปซะจะได้ใช้ชีวิตสบายขึ้น หรืออยากฮุบมรดกของพ่อแม่ไว้คนเดียว ยังมีความเป็นไปได้มากกว่าอีก

  คิดได้ดังนั้นเธอก็มองแผ่นหลังของเจียงซื่อแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

  ไม่มีทางที่เขาจะไปตึกมัธยมต้นเพราะเป็นห่วงฉันเด็ดขาด!
  ต่อให้เกือบจะร่วงลงไปตาย นั่นก็เพราะเขาหาเรื่องใส่ตัวเอง ไม่เกี่ยวกับฉันสักนิด

  "เข่อเข่อ? เข่อเข่อ?"

  เจียง เข่อเข่อได้สติแล้วมองไปทางกินเร็นที่เรียกเธอ "มีอะไรเหรอ?"

  กินเร็นโบกมือไปมาตรงหน้าเธอ "เปล่าหรอก เห็นเธอเหม่อไปน่ะ คิดอะไรอยู่เหรอ?"

  "ฉันกำลังคิดว่าบางทีฉันควรจะเข้าร่วมหน่วยงานจัดการภัยพิบัติ" เจียง เข่อเข่อเงยหน้ามองพนักงานต้อนรับที่เคาน์เตอร์ "จะได้รีบๆ ไปให้พ้นจากเจียงซื่อสักที"

  "ถึงจะดีใจที่เธอยอมเข้าร่วมหน่วยงานจัดการภัยพิบัติ แต่เหตุผลเนี่ยมันทำให้ดีใจไม่ลงจริงๆ นะ"

  สำหรับเสียงซุบซิบของเด็กสาวสองคนข้างหลัง เจียงซื่อไม่ได้สนใจอะไรนัก

  ตึกทั้งหลังดูทันสมัยมาก หลังจากเจียงซื่อเดินเข้าไปในตึกหน่วยงานจัดการภัยพิบัติ ก็พบกับทางเดินยาว

  เขารอให้กินเร็นเดินนำหน้าไปก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองไปเหยียบกับดักอะไรเข้าอีก

  ผนังทั้งสองด้านของทางเดินแขวนภาพวาดที่ใส่กรอบไว้อย่างดีมากมาย

  ทั้งหมดเป็นภาพของสาวน้อยเวทมนตร์และสัตว์ภัยพิบัติ

  ภาพเหล่านี้เป็นภาพเคลื่อนไหว เมื่อเดินเข้าไปใกล้ สัตว์ภัยพิบัติในภาพจะคำรามใส่ราวกับจะพุ่งออกมาจากรูป

  ส่วนสาวน้อยเวทมนตร์ บางคนกำลังอ่านหนังสือ พอเดินเข้าไปใกล้ก็จะพบว่าพวกเธอพลิกหน้ากระดาษได้จริงๆ บางคนกำลังวาดรูป และสิ่งที่วาดในรูปนั้นก็เปลี่ยนไปเรื่อยๆ

  เขาจำได้ว่าในแฮร์รี่ พอตเตอร์ก็ดูเหมือนจะมีนิทรรศการภาพวาดแบบนี้ แต่จำรายละเอียดไม่ค่อยได้ เพราะตอนนั้นเขาแค่ดูผ่านๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

  ก๊อปปี้เขามาซะเกลี้ยงเลยนะ

  ทว่าเขากลับหยุดชะงักลงที่ปลายทางเดิน

  เขาเงยหน้ามองภาพวาดที่อยู่บนสุดของทางเดิน เข่อเข่อเองก็หยุดเดินและจ้องมองสาวน้อยเวทมนตร์ในภาพนั้นด้วยสายตาเหม่อลอย

  กินเร็นที่เดินนำอยู่ข้างหน้า พอเห็นทั้งสองคนหยุดเดินเธอก็หันกลับมามองตาม

  สาวน้อยเวทมนตร์สีฟ้าในภาพนั้นขยิบตาข้างหนึ่งให้ผู้ที่มาชม ดูน่ารักและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์

  "คนนี้คือรุ่นพี่ซุยเชว่ พวกเธอก็เป็นแฟนคลับของเธอเหมือนกันเหรอ?" กินเร็นเล่าประวัติอย่างคล่องแคล่ว "รุ่นพี่ซุยเชว่อายุแค่สิบเจ็ดปี แต่เป็นสาวน้อยเวทมนตร์ระดับแนวหน้าของหน่วยงานจัดการภัยพิบัติแล้วนะ ไม่เพียงแต่จำนวนการล่าสัตว์ภัยพิบัติจะอยู่อันดับต้นๆ แต่เธอยังเข้าร่วมโปรเจกต์ไอดอลของหน่วยงานเพื่อหาทุนสนับสนุนจำนวนมากอีกด้วย ได้ยินว่าผลการเรียนก็ยอดเยี่ยมสุดๆ..."

  "นี่มันซูเปอร์แมนรอบด้านชัดๆ" เข่อเข่อที่อยู่ข้างๆ บ่นพึมพำ "ถึงจะรู้ว่าเก่ง แต่ก็นะ... เก่งเกินไปหรือเปล่า?"

  "แน่นอนสิ เธอเป็นไอดอลของสาวน้อยเวทมนตร์หลายคนเลยล่ะ ว่าแต่พวกเธอเคยเจอเธอมาก่อนไหม?"

  เข่อเข่อตอบเสียงเบา "เมื่อสามปีก่อน ตอนที่เราเผชิญหน้ากับสัตว์ภัยพิบัติ รุ่นพี่ซุยเชว่นี่แหละที่เป็นคนช่วยพวกเราไว้"

  "อ้อ" กินเร็นพยักหน้าอย่างเข้าใจทันที "งั้นการที่ชื่นชมรุ่นพี่ซุยเชว่ก็เป็นเรื่องปกติแล้วล่ะ"

  "จะเรียกว่าชื่นชมก็ไม่เชิงหรอกค่ะ"

  เข่อเข่อพูดด้วยความรู้สึกผิด: "ตอนนั้นฉันพูดจาไม่ดีออกไป ฉันต่อว่ารุ่นพี่ซุยเชว่ที่มาช่วยพ่อแม่ไม่ทัน ฉันเสียใจมาตลอดและอยากจะขอโทษเธอ"

  กินเร็นตบหลังเธอเบาๆ ความจริงอยากจะลูบหัวแต่เอื้อมไม่ถึง เธอปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: "ไม่เป็นไรหรอก รุ่นพี่ซุยเชว่ไม่เก็บมาใส่ใจหรอก แต่ถ้าเธอแคร์จริงๆ การเข้าหน่วยงานจัดการภัยพิบัติก็มีโอกาสได้เจอเธอเยอะแยะ ถึงตอนนั้นค่อยขอโทษให้ดีๆ ก็ได้นี่นา"

  "อืม..."

  เจียงซื่อที่อยู่ข้างๆ หันกลับมามองน้องสาวเป็นครั้งแรก "ตัดสินใจเข้าร่วมหน่วยงานจัดการภัยพิบัติแน่นอนแล้วใช่ไหม?"

  "ก็ตามที่นายต้องการนั่นแหละ จะได้แยกตัวออกมาอยู่คนเดียวได้เร็วขึ้น"

  เจียงซื่อชินกับน้ำเสียงของเธอแล้ว เขาเพียงพยักหน้าแล้วหันไปทางกินเร็น: "งั้นก็ไปลงทะเบียนเถอะ"

  "ใกล้ถึงแล้ว ตามฉันมา"

  ทั้งสามคนเดินผ่านทางเดินมาถึงโถงกว้าง พนักงานต้อนรับที่เคาน์เตอร์ไม่ใช่คน แต่เป็นผู้ฟักไข่สองตัว

  ตัวหนึ่งสีขาว อีกตัวสีดำ แม้รูปร่างจะคล้ายกับผู้ฟักไข่ที่เจียงซื่อเคยเห็น แต่บรรยากาศรอบตัวกลับต่างกันลิบลับ

  ผู้ฟักไข่ของเจียงซื่อทั้งขี้เกียจและบื้อ ตอนนี้ยิ่งติดหนึบอยู่กับปิงถัง วันๆ ไม่ยอมออกมาด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่เรื่องพลังต่อสู้เลย แค่ไม่ถ่วงแข้งถ่วงขาก็บุญแล้ว ความรู้เรื่องสาวน้อยเวทมนตร์ก็รู้แบบงูๆ ปลาๆ อธิบายอะไรก็ไม่เคลียร์

  เรียกได้ว่าในความรับรู้ของเจียงซื่อ ผู้ฟักไข่เท่ากับของไร้ประโยชน์

  แต่ผู้ฟักไข่สองตัวตรงหน้าเคาน์เตอร์นี้เห็นได้ชัดว่าต่างออกไป

  ไม่ต้องพูดถึงแรงกดดันที่แผ่ออกมา แค่พลังเวทมนตร์ที่หนาแน่นนั่นก็กินขาดแล้ว

  โดยพื้นฐานแล้วผู้ฟักไข่จะแชร์พลังเวทมนตร์กับสาวน้อยเวทมนตร์ เรื่องนี้ตัวที่บ้านเขาก็เคยบอกไว้ พลังเวทมนตร์ของเขาเพิ่มขึ้น พลังของมันก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

  นั่นหมายความว่า เจ้าของของผู้ฟักไข่สองตัวนี้ มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ระดับเต็มบาน

  เพราะแค่ระดับเบ่งบานธรรมดา ไม่มีทางสร้างพลังเวทมนตร์ที่หนาแน่นขนาดนี้ได้ เรื่องนี้เจียงซื่อรู้ดีที่สุด

  ถ้าเอามาเป็นของตัวเองได้ก็คงดี

  "กินเร็นจัง ทำไมกลับมาซะดึกเชียว เมื่อวานเจอสัตว์ภัยพิบัติไหม?"

  "เจอแล้วๆ แถมยัง..." กินเร็นรีบดันตัวเจียง เข่อเข่อออกมาข้างหน้า "ฉันยังพาสาวน้อยเวทมนตร์คนใหม่มาด้วยล่ะ!"

  ผู้ฟักไข่สองตัวที่เดิมทีดูสงบนิ่งพลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที "อะไรนะ! เธอพาสาวน้อยเวทมนตร์คนใหม่มาจริงๆ เหรอ!"

  "ต้องฉลองแล้วแบบนี้!"

  "เร็วเข้าๆ ไปตามอันรัวลามา..."

  ดูท่าทางพวกมันจะลนลานกันใหญ่

  "เฮ้ๆ ช่วยลงทะเบียนให้ก่อนสิ"

  เจียงซื่อหาที่นั่งแถวนั้นนั่งลง การจัดวางโถงของหน่วยงานจัดการภัยพิบัตินี้ไม่ต่างจากสถานีตำรวจที่เขาเคยไปนัก เพียงแต่คนน้อยกว่ามาก

  การตกแต่งตึกทั้งหลัง นอกจากส่วนชานชาลาและทางเดินข้างหน้าแล้ว ส่วนที่เหลือดูออกเลยว่าเอาสถานีตำรวจมาดัดแปลงชัดๆ

  พอพูดเรื่องลงทะเบียน ก็เห็นผู้ฟักไข่ตัวหนึ่งอุ้มคอมพิวเตอร์ออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ แล้วเอาปลั๊กคอมพิวเตอร์เสียบเข้ากับหางของตัวเอง

  จากนั้นผู้ฟักไข่ทั้งสองก็ทำตัวเหมือนคนแก่ใจดี คอยถามไถ่เจียง เข่อเข่ออย่างอบอุ่น

  แสดงท่าทีราวกับได้พบสมบัติล้ำค่า

  สำหรับหน่วยงานจัดการภัยพิบัติที่ไม่ได้เห็นหน้าใหม่มาหลายปี การมาของเจียง เข่อเข่อคือของขวัญล้ำค่าสำหรับพวกเขาจริงๆ

  ไม่ต้องกังวลเลยว่าเข่อเข่อจะถูกรังแกที่นี่

  "เฮ้ คนตรงนั้นน่ะ" ผู้ฟักไข่สีดำบินขึ้นมาแล้วตะโกนเรียกเขา "นายเป็นผู้ปกครองของเข่อเข่อใช่ไหม? มาเซ็นชื่อตรงนี้หน่อย"

  "เป็นพี่ชายของเข่อเข่อน่ะ" กินเร็นช่วยเตือนอยู่ข้างๆ "พูดจาให้มันดีๆ หน่อย"

  "เข่อเข่อยังไม่ชอบเขาเลย แล้วทำไมเราต้องพูดดีด้วยล่ะ?"

  กินเร็นถึงกับพูดไม่ออก เธอได้แต่เดินเตาะแตะมาหาเจียงซื่อ "ขอโทษทีนะ สองตัวนั้นก็เป็นแบบนี้แหละ ค่อนข้างจะสมองนิ่มไปหน่อย"

  ผู้ฟักไข่สองตัวตะโกนขึ้นมาทันที: "เธอว่าใครสมองนิ่มน่ะ กินเร็น!"

  เจียงซื่อไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์ มองดูเอกสารที่พิมพ์ออกมาจากคอมพิวเตอร์

  มันคือสัญญาจ้างงาน เพราะการเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ถือเป็นการจ้างงานโดยทางการ ดังนั้นจึงต้องมีสัญญาจ้าง ซึ่งมีรายละเอียดกฎเกณฑ์มากมาย เจียงซื่อกวาดสายตาดูคร่าวๆ เห็นว่าไม่มีปัญหาอะไรใหญ่โต

  ในสำนักชิงอวิ๋นก็เคยออกสัญญาจ้างงานเหมือนกัน ปิงถังบอกว่าก๊อปมาจากหน่วยงานจัดการภัยพิบัตินี่แหละ เขาเลยพอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง

  เขาเซ็นชื่อลงไปส่งๆ จากนั้นก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาแล้ว

  เขานั่งรออยู่ข้างหลังจนกว่าขั้นตอนของเข่อเข่อจะเสร็จสิ้น กินเร็นคอยแนะนำเข่อเข่อเรื่องขั้นตอนต่างๆ พร้อมกับหันมาดูแลเจียงซื่อที่นั่งอยู่คนเดียวเป็นระยะ เพื่อไม่ให้เขารู้สึกว่าถูกทอดทิ้ง

  ดูแล้วเธอก็ทำงานหนักไม่เบา

  เจียงซื่อจึงลุกขึ้นตั้งใจจะไปเดินดูภาพวาดสาวน้อยเวทมนตร์ที่ทางเดินต่อ

  ทว่าเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ทั่วทั้งโถงก็สว่างวาบไปด้วยแสงสีแดง

  เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมสูงดังสนั่นไปทั่วทั้งตึก!

  "ประกาศทุกหน่วยงาน! ประกาศทุกหน่วยงาน! เมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ในห้องนิรภัยถูกขโมย ให้บุคลากรทุกคนรออยู่กับที่! ห้ามเคลื่อนย้ายเด็ดขาด!"

  พร้อมกับเสียงเตือนภัยที่เร่งรีบ ทหารติดอาวุธครบมือกลุ่มหนึ่งก็กรูออกมาจากด้านบนของตึก

  ในมือของพวกเขาถือปืน MK18 ของอเมริกา อาวุธที่ออกมาในช่วงต้นยุค 2000 ไล่เลี่ยกับ M16A4 ซึ่งมีรูปลักษณ์ที่ดูดีทีเดียว

  ปัญหาคือ ที่นี่เป็นรังของสาวน้อยเวทมนตร์ แต่ทำไมระบบรักษาความปลอดภัยถึงใช้กองทัพล่ะ...

  ผู้นำกลุ่มคือเด็กสาวผมทองคนหนึ่ง สวมชุดเครื่องแบบทหารดูองอาจ ดวงตาสีมรกตคู่นั้นเย็นเยียบผิดปกติ

  ประตูทุกบานถูกปิดลงทันที กองทหารแยกย้ายกันไปล้อมรอบโถงกว้างไว้ทั้งหมด

  สายตาของเด็กสาวผมทองพุ่งตรงมาที่เข่อเข่อและเจียงซื่อทันที "ตรวจพบความผันผวนบนชั้นเมฆเมื่อครู่ ใครเป็นคนก่อเรื่อง?"

  พอคำพูดนี้หลุดออกมา กินเร็นก็หน้าถอดสีทันที

  งานเข้าแล้วสิ...

  (จบตอน)