เมืองรุ่งอรุณ

สถาบันหอคอยสูง, ชั้นปีที่หนึ่ง ห้องเรียนที่สาม

ไป๋เจ๋อเท้าคางมองอาจารย์ที่กำลังบรรยายอยู่บนแท่นด้วยความเบื่อหน่าย

"...ใน สงครามรุ่งอรุณ บรรพบุรุษของเราได้เอาชนะ อารยธรรมอสรพิษฝันร้าย ได้อย่างสมบูรณ์ และได้รับทรัพยากรมานับไม่ถ้วน ตั้งแต่นั้นมา อารยธรรมพ่อมดก็ได้พัฒนาอย่างแข็งแกร่งและรุ่งเรือง ยุคมืดได้สิ้นสุดลง และ ยุคแห่งพ่อมด ก็ได้เริ่มต้นขึ้น!"

"ในช่วงเวลาหลายหมื่นปีนับจากนั้น บรรพบุรุษพ่อมดได้ก่อตั้ง พันธมิตรขอบเขตดวงดาว สร้างระบบการสืบทอดที่มีประสิทธิภาพและเป็นแบบแผน ซึ่งนำไปสู่การเพิ่มจำนวนประชากรพ่อมดขึ้นหลายร้อยหลายพันเท่า จนถึงทุกวันนี้ อารยธรรมพ่อมดของเราได้กลายเป็นหนึ่งในอารยธรรมชั้นนำแห่งพหุระนาบแล้ว!"

"เพราะฉะนั้น นักเรียนทุกคน พวกนางต้องตั้งใจเรียนและมุ่งมั่นที่จะเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ อย่าทำให้ความพยายามของบรรพบุรุษต้องสูญเปล่า!"

ทันทีที่สิ้นเสียงของอาจารย์ เสียงขานรับ 'ครับ/ค่ะ' ที่ดังและหนักแน่นก็ดังขึ้นจากเบื้องล่างทันที

ดวงตาของนักเรียนทุกคนเป็นประกาย ใบหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความปรารถนาอย่างแรงกล้า

นักเรียนคนไหนที่เข้าเรียนในสถาบันหอคอยสูงแล้วจะไม่ต้องการเป็นพ่อมดกันเล่า?

พ่อมดคือคำพ้องความหมายของพลังและสัจธรรม

พ่อมดผู้ทรงพลังสามารถจับกุมทวยเทพ พิชิตระนาบ หรือแม้กระทั่งเปลี่ยนแปลงอารยธรรมได้ พวกเขาคือตัวตนที่อารยธรรมนับไม่ถ้วนในระนาบต่าง ๆ ต้องยำเกรง!

ในเมืองรุ่งอรุณ หรือแม้แต่ทั่วทั้ง พันธมิตรขอบเขตดวงดาว พ่อมดคือตัวแทนของชนชั้นอภิสิทธิ์ ไม่ว่าจะไปที่ใดก็ได้รับความเคารพและการปฏิบัติอย่างดี

โจวฮั่นมองปฏิกิริยาของนักเรียนและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ วินาทีต่อมา คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นเล็กน้อย และสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าที่เหม่อลอยอย่างเห็นได้ชัดของไป๋เจ๋อ

"ไป๋เจ๋อ!"

เมื่อได้ยินคนเรียกชื่อ ไป๋เจ๋อก็สะดุ้งกลับมาสู่ความเป็นจริงและรีบลุกขึ้นยืนทันที

"ท่านอาจารย์"

"จงอธิบายจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของ สงครามรุ่งอรุณ!"

หลังจากนิ่งอึ้งไปเล็กน้อย ไป๋เจ๋อก็ตอบอย่างใจเย็น:

"สงครามรุ่งอรุณ เริ่มต้นขึ้นในปีที่ 3984 แห่งปฏิทินมืด มารดาแห่งอสรพิษหมื่นตนได้นำทัพบุกรุกครั้งใหญ่และถูกกองทัพพันธมิตรพ่อมดสกัดกั้นไว้ที่โลกเงาซึ่งอยู่นอกกำแพงกั้นระนาบ หลังจากนั้น ทั้งสองฝ่ายได้ต่อสู้กันอย่างยืดเยื้อโดยมีโลกเงาเป็นสนามรบ"

น้ำเสียงที่มั่นคงและเยือกเย็นของเขาก้องกังวานไปทั่วห้องเรียนที่กว้างขวาง ให้ความรู้สึกถึงพลังที่สุขุม

ไป๋เจ๋อใช้เวลามากกว่าสามนาทีในการอธิบายจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของ สงครามรุ่งอรุณ โดยไม่มีการติดขัดแม้แต่น้อย พูดได้อย่างกระชับและชัดเจน

นักเรียนหลายคนอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ไป๋เจ๋อด้วยสายตาชื่นชม ราวกับจะพูดว่า 'นี่สินะ... ที่เขาเรียกว่านักเรียนหัวกะทิ'

โจวฮั่นมองไป๋เจ๋อด้วยความชื่นชม แต่ในแววตาของเขาก็มีความเสียดายซ่อนอยู่

เขายังคงมีความสามารถในการเรียนรู้และความจำที่ยอดเยี่ยมเช่นเคย แต่น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของเขาค่อนข้างแย่ เขายังไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดได้ และความหวังที่จะเป็นพ่อมดในอนาคตก็คงจะริบหรี่เต็มที

โจวฮั่นส่ายหัวอย่างลับๆ แล้วพูดเรียบๆ ว่า "คำตอบถูกต้อง นั่งลงได้"

ไป๋เจ๋อนั่งลงตามคำสั่ง และหางตาของเขาก็เห็นเย่ปิน เพื่อนร่วมโต๊ะ แอบยกนิ้วโป้งให้เขาอย่างเงียบๆ

"ยังสุดยอดเหมือนเดิมเลยนะเพื่อนร่วมโต๊ะ ไม่มีวิชาไหนที่นายไม่เข้าใจเลย!"

ไป๋เจ๋อยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร เขานั่งตัวตรงและแสร้งทำเป็นตั้งใจฟัง ขณะที่คิดในใจเงียบๆ:

"ตรวจสอบ!"

หน้าจอแสงค่อยๆ คลี่ออกในใจของเขา และข้อความหลายบรรทัดก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น:

【ไป๋เจ๋อ, มนุษย์เพศชาย, อายุสิบหกปี】

【กายภาพ 1.45】

【จิตวิญญาณ 2.44】

【ภารกิจ: กำลังวิเคราะห์ อักขระจิตจำนงหมายเลข 1, เวลาที่คาดว่าจะแล้วเสร็จ 4 ชั่วโมง 45 นาที】

'เนตรแห่งสรรพความรู้' คือนิ้วทองคำที่เขาได้รับมาหลังจากข้ามมิติมายังโลกใบนี้ มันอ้างว่ามีความสามารถในการบันทึก วิเคราะห์ และพัฒนสรรพสิ่ง

ด้วยความสามารถของ เนตรแห่งสรรพความรู้ ไป๋เจ๋อจึงได้คะแนนเต็มในทุกวิชาสาธารณะ ทำให้เขากลายเป็นนักเรียนหัวกะทิที่มีชื่อเสียงของชั้นปีที่หนึ่งในสถาบันหอคอยสูง

กริ๊ง!

เสียงระฆังเลิกเรียนดังขึ้น โจวฮั่นที่กำลังบรรยายอยู่ครึ่งๆ กลางๆ ก็ปิดหนังสืออย่างเด็ดขาดและเดินออกจากห้องเรียนไปโดยไม่รอช้า

นักเรียนต่างคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดี พวกเขาลุกขึ้นยืนและเดินออกจากห้องเรียนไปพลางคุยกันไปพลางหัวเราะกันไป

"คาบต่อไปคือคาบทำสมาธิ" เย่ปินหันหน้ามาพูด "พวกเราไปที่ห้องทำสมาธิกันเถอะ"

ไป๋เจ๋อพยักหน้าและเดินตามฝูงชนออกจากห้องเรียน

คาบเรียนอย่างการทำสมาธินั้นแตกต่างจากวิชาสาธารณะอย่างประวัติศาสตร์พ่อมด คือไม่มีอาจารย์สอนโดยเฉพาะ แต่จะมีรุ่นพี่นักเรียนคอยสลับกันมาดูแลความเป็นระเบียบ ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยสอน

เมื่อนักเรียนมาถึงห้องทำสมาธิ รุ่นพี่ที่เข้าเวรในวันนี้ก็รออยู่ที่ทางเข้าแล้ว

ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งผู้มีท่าทางอมทุกข์เล็กน้อยกวาดสายตามองเหล่านักเรียนและพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เวลาทำสมาธิคือหนึ่งชั่วโมง ห้ามส่งเสียงดัง ห้ามกระซิบกระซาบ ถ้าใครฝ่าฝืนกฎจะเกิดอะไรขึ้น คงไม่ต้องให้ฉันพูดซ้ำสินะ?"

ภายใต้สายตาที่น่าเกรงขามของชายหนุ่มร่างสูงโปร่ง นักเรียนต่างรีบเก็บท่าทีขี้เล่นของตนเองและนั่งขัดสมาธิบนพื้นไม้ด้วยใบหน้าเคร่งขรึม จากนั้นก็หลับตาลงและเริ่มทำสมาธิ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งก็แค่นเสียงเย็นชาออกมาอย่างแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ตามกฎของสถาบัน พื้นที่การเรียนการสอนสำหรับพ่อมดฝึกหัดและนักเรียนธรรมดาจะถูกแยกออกจากกัน

และนักเรียนที่อยู่ที่นี่ในขณะนี้ล้วนเป็นนักเรียนธรรมดาที่ยังไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดได้ หรือที่เรียกกันว่าพวก 'นักเรียนท้ายแถว'

โดยธรรมชาติแล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องทำดีกับคนเหล่านี้

เมื่อนักเรียนเริ่มเข้าสู่สมาธิทีละคน ห้องก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่เรียกว่าการทำสมาธิ แท้จริงแล้วคือการสร้างภาพในใจ เพื่อเสริมสร้างพลังจิตวิญญาณโดยการสร้าง อักขระจิตจำนง ขึ้นในห้วงความคิด

ยิ่งสร้าง อักขระจิตจำนง ได้มากเท่าไหร่ ประสิทธิภาพในการทำสมาธิก็จะยิ่งสูงขึ้น และพลังจิตวิญญาณก็จะเพิ่มขึ้นเร็วขึ้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม การสร้าง อักขระจิตจำนง ไม่ใช่เรื่องง่าย

รูปแบบของ อักขระจิตจำนง นั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง แม้แต่ อักขระจิตจำนง ที่ง่ายที่สุดก็ยังมีเส้นและจุดนับพัน การสร้าง อักขระจิตจำนง ที่สมบูรณ์ขึ้นในใจจึงเป็นการทดสอบพลังจิตวิญญาณและพลังใจที่ไม่เล็กเลย

ด้วยเหตุนี้ เวลาจึงผ่านไปครึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่เปิดภาคเรียนปีหนึ่ง แต่นักเรียนหลายคนก็ยังไม่สามารถสร้างแม้แต่ อักขระจิตจำนง ที่ง่ายที่สุดได้ จึงไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดได้

ท่ามกลางฝูงชน ไป๋เจ๋อก็หลับตาลงแน่นเช่นกัน

ทัศนวิสัยของเขาดำดิ่งสู่ความมืดในทันที และจิตสำนึกของเขาก็เหมือนก้อนหินที่ตกลงไปในทะเลสาบ ค่อยๆ จมลงสู่ก้นบึ้งอันเงียบสงัด

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ แต่ดูเหมือนว่ามีจุดแสงวาบขึ้นรอบตัวเขา เข้าไปในร่างกายของเขาแล้วหายไป

"หมดเวลา!" เสียงเรียบเฉยของชายหนุ่มร่างสูงโปร่งดังขึ้นทันที

เปลือกตาของไป๋เจ๋อกระตุก และเขาก็ลืมตาขึ้นทันที

ในขณะเดียวกัน ข้อมูลชิ้นหนึ่งก็แวบเข้ามาในใจของเขา

【จิตวิญญาณเพิ่มขึ้น 0.01!】

ไป๋เจ๋อถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกและบิดขี้เกียจ

นักเรียนห้องสามทยอยเดินออกจากห้องทำสมาธิตามการเร่งของชายหนุ่มร่างสูงโปร่ง

"การสร้าง อักขระจิตจำนง นี่มันยากจริงๆ ตอนนี้ฉันยังสร้างได้แค่ประมาณหกสิบเปอร์เซ็นต์เอง"

"ฉันก็เหมือนกัน ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่รู้เมื่อไหร่จะได้เลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัด"

"อิจฉาพวกเส้าหงจริงๆ พวกนั้นสร้าง อักขระจิตจำนง ได้ตั้งแต่ยังไม่ถึงสัปดาห์แรกที่เข้าเรียนเลย ส่วนเฉิงหลี่นี่ยิ่งสุดยอด ได้ยินว่าเขากำลังพยายามสร้าง อักขระจิตจำนง อันที่สามแล้ว ฉันว่าอีกไม่เกินสองเดือนเขาคงเลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกหัดระดับสองได้แน่!"

"จะเวอร์ไปไหน? เฮ้อ... เปรียบเทียบตัวเองกับคนอื่นนี่มันน่าโมโหจริงๆ!"

นักเรียนหลายคนถอนหายใจ สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาและความท้อแท้

เมื่อได้รับอิทธิพลจากคำพูดของพวกเขา อารมณ์ของเย่ปินก็หดหู่ลงเล็กน้อย เขาถามอย่างเหม่อลอย "ไป๋เจ๋อ นายว่าพวกเราจะได้เป็นพ่อมดฝึกหัดไหม?"

ไป๋เจ๋อเหลือบมองเขาแล้วพูดเรียบๆ "ใครจะไปรู้"

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงแล้ว ไป๋เจ๋อรู้ดีแก่ใจ

หากจะมีใครในที่นี้ที่สามารถรับประกันได้ว่าจะได้เป็นพ่อมดฝึกหัดอย่างแน่นอน ก็มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น

คนธรรมดาที่ต้องการสร้าง อักขระจิตจำนง ก่อนอื่นต้องทำความเข้าใจโครงสร้างของ อักขระจิตจำนง อย่างถ่องแท้ เข้าใจวิธีการสร้างของมันอย่างสมบูรณ์ และจำมันได้ขึ้นใจ

สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์ธรรมดา นี่เป็นกระบวนการที่ยากลำบากอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ไป๋เจ๋อเพียงแค่ต้องรอให้ เนตรแห่งสรรพความรู้ วิเคราะห์ อักขระจิตจำนง จนเสร็จสิ้น เขาก็จะสามารถเชี่ยวชาญและสร้างมันขึ้นมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ในเวลาไม่ถึง 4 ชั่วโมง เขาก็จะสามารถเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดได้แล้ว!