ตอนที่ 20 ไปจับตัวถังซัมจั๋งมาให้ข้า
การที่เข่อเข่อกลายเป็นสาวน้อยเวทมนตร์นั้นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อชีวิตของเจียงซื่อมากนัก
หลังจากกลับมาจากหน่วยงานจัดการภัยพิบัติ กิจวัตรประจำวันของทั้งคู่ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ยังคงไปเรียนตามปกติ จัดการเรื่องอาหารการกินและการใช้ชีวิตของใครของมัน
ทว่าเรื่องที่เขาไปหาฟงซินจื่อนั้น ดูเหมือนกินเร็นจะรู้เข้าแล้วเอาไปบอกเธอ
ตอนเย็นหลังจากเขาทานข้าวเสร็จและกำลังจะปลีกตัวออกมา เข่อเข่อก็เข้าไปในห้องครัวเพื่อทำอาหารของตัวเองต่อ ขณะที่ทั้งสองเดินสวนกัน เธอก็โพล่งขึ้นมาลอยๆ อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
“อย่าสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านให้มากนัก”
ความจริงเขาก็ไม่ได้สอดรู้อะไรขนาดนั้น
เจียงซื่อไม่ได้คิดจะอธิบายอะไรให้เสียเวลา เมื่อกลับเข้าห้อง เขาก็เริ่มสัมผัสถึงพลังเวทในร่างกายตัวเอง
หลังจากดูดซับพลังเวทของสัตว์ภัยพิบัติระดับ B เข้าไป มันก็ดูพลุ่งพล่านและมหาศาลยิ่งกว่าเดิม แต่ก็ยังคงอยู่ในกรอบของระยะเบ่งบาน
ในมุมมองของเจียงซื่อ สิ่งที่เรียกว่าระยะเริ่มต้นหรือต้นกล้าแรกผลินั้น แท้จริงแล้วก็คือการสร้างรากฐาน
ทั้งสองระดับนี้คือการเพิ่มปริมาณรวมของพลังเวทอย่างต่อเนื่อง และทำความคุ้นเคยกับวิธีการหมุนเวียนพลังเวท ขอเพียงใช้เวลาสะสมประสบการณ์ สาวน้อยเวทมนตร์คนไหนก็สามารถเลื่อนระดับจากระยะเริ่มต้นไปสู่ต้นกล้าแรกผลิได้ทั้งนั้น
บอกได้เพียงว่าสาวน้อยเวทมนตร์นั้นเปรียบเสมือนการได้รับการถ่ายทอดพลังแบบกะทันหัน ที่จู่ๆ ก็ยกระดับสามัญชนคนหนึ่งขึ้นมาสู่ขั้นต้นของการสร้างรากฐาน
เพียงแต่ร่างกายในขั้นสร้างรากฐานนี้จำเป็นต้องแปลงร่างก่อนถึงจะได้มา
และในช่วงสร้างรากฐาน ไม่ว่าจะเป็นระยะเริ่มต้นหรือต้นกล้าแรกผลิ ต่างก็เป็นเพียงการดูดซับพลังเวทจากเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์เท่านั้น
จนกระทั่งก้าวเข้าสู่ระยะเบ่งบาน
เจียงซื่อเรียกมันว่าช่วงแก่นทองคำ มีเพียงเมื่อก้าวเข้าสู่ระยะเบ่งบานเท่านั้น สาวน้อยเวทมนตร์ถึงจะเริ่มควบคุมเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ได้อย่างแท้จริง หรือแม้กระทั่งหล่อหลอมเมล็ดพันธุ์ใหม่เพื่อให้มันผลิบาน
ปัญหาเดียวคือเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ไม่ได้อยู่ในร่างกาย แต่อยู่ภายนอก การจะมองว่าเป็นแก่นทองคำจึงดูไม่ค่อยปกติเท่าไหร่
แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา เจียงซื่อเรียกมันว่าแก่นภายนอก
เขาจำได้ว่าในเคล็ดวิชาของนิยายฝึกเซียนหลายเรื่องก็มีวิถีมารแบบนี้ ที่ใช้แก่นภายนอกเพื่อฝืนก้าวเข้าสู่ช่วงแก่นทองคำ
ตราบใดที่ยังคงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ สิ่งที่เรียกว่าแก่นภายนอกไม่ช้าก็เร็วก็จะกลายเป็นแก่นภายใน หรือไม่ก็ช่วยให้เขาสร้างแก่นภายในขึ้นมาใหม่ได้เอง
แม้ว่าตอนที่เขาเล่าทฤษฎีนี้ให้ปิงถังฟัง เด็กสาวที่ถูกเขาเป่าหูด้วยความรู้เรื่องการฝึกเซียนมาตลอดสามปีจะยังรู้สึกว่ามันดูแถๆ ไปหน่อยก็เถอะ
แต่เจียงซื่อรู้สึกว่าเขาได้ค้นพบกฎเกณฑ์บางอย่างเข้าแล้ว...
หลังจากแก่นทองคำก็คือวิญญาณแรกกำเนิด ซึ่งก็คือระยะเต็มบานหลังจากระยะเบ่งบานนั่นเอง ประมาณว่าต้องทำลายเมล็ดพันธุ์ให้แตกออกอย่างสิ้นเชิง เพื่อกลายร่างเป็นมนุษย์หรืออะไรอย่างอื่น
ดังนั้นหากต้องการทะลวงไปสู่ระดับเต็มบาน ก็จำเป็นต้องทำให้เมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์เกิดการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง
ในช่วงครึ่งปีมานี้เจียงซื่อลองมาหลายวิธีแล้ว แต่ไม่ว่าจะดูดซับพลังเวทเข้าไปมากแค่ไหน ก็ยากที่จะทำให้เมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์เปลี่ยนรูปร่างได้
บางทีอาจต้องการแรงผลักดันจากภายนอก หรือไม่ก็การหยั่งรู้ของตัวเอง
นอกจากการตามหาเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์แล้ว โปรเจกต์การผสานพลังสาวน้อยเวทมนตร์ภายในสำนักชิงอวิ๋นก็ยังคงดำเนินต่อไป เพียงแต่การวิจัยเรื่องการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติพื้นฐานของพลังเวทยังทำได้ไม่ดีพอ ทำให้ความคืบหน้าล่าช้า ปัจจุบันจึงต้องใช้เวลาเป็นหลัก
เรื่องการทะลวงระดับนั้นยังไงก็รีบร้อนไม่ได้ ยิ่งรีบก็ยิ่งไม่ถึงเป้าหมาย
ตั้งแต่ชาติที่แล้วจนถึงวันนี้ สิ่งที่เจียงซื่อไม่เคยขาดเลยคือความอดทน ขนาดทางตันเขายังเดินจนทะลุมาแล้ว นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่วิถีแห่งเต๋าสู่อันเป็นนิรันดร์ทอดตัวชัดเจนอยู่ตรงหน้า มันก็แค่เรื่องของความเร็วความช้า จะต้องรีบร้อนไปทำไม?
ไม่ช้าก็เร็วเขาจะไปถึงจุดสิ้นสุด ไปถึงจุดสูงสุดให้ได้!
เขาลองโคจรพลังเวทในร่างกายเนื้อจนครบหนึ่งรอบวงจร (จิวเทียน) ก่อนจะสลายมันไปอย่างเงียบเชียบอีกครั้ง
ทว่าเขาสัมผัสได้ว่ายังมีพลังเวทบางส่วนซึมซาบเข้าไปในเลือดเนื้อ
สะสมทีละเล็กทีละน้อย ไม่ช้าก็เร็วคงได้บรรลุกายเนื้อเป็นเซียน
ในขณะที่การฝึกฝนอันเปี่ยมไปด้วยความหวังและผ่อนคลายกำลังจะสิ้นสุดลง เขาก็ได้ยินเสียง "โครม" ดังมาจากชั้นล่าง ตามมาด้วยเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของน้องสาวตัวเอง
การฝึกฝนจบลงพอดีและเขากำลังเตรียมตัวจะนอน เจียงซื่อจึงผลักประตูออกไปมองข้างล่าง
เข่อเข่อล้มกองอยู่บนพื้น ส่วนดัมเบลที่เขาใช้ฝึกซ้อมเป็นประจำกระแทกเข้ากับใต้เคาน์เตอร์ทีวีฝั่งตรงข้ามกับเธอ
ดัมเบลนั้นราคาไม่แพง เขาทำขึ้นมาเอง ก้อนเหล็กทั้งสองข้างหนักไม่ค่อยเท่ากัน เพราะอุปกรณ์ออกกำลังกายภายในสำนักชิงอวิ๋นนั้นขนเข้าบ้านลำบาก เขาจึงทำอุปกรณ์ออกกำลังกายง่ายๆ ไว้ใช้แก้ขัดในบ้านหลายชิ้น
บาร์เบลข้างล่างนั่นความจริงเจียงซื่อเลิกใช้ไปตั้งแต่ครึ่งปีที่แล้ว เพราะมันไม่มีผลในการเพิ่มพละกำลังให้เขาอีกต่อไป
เมื่อช่วงก่อนเขาตั้งใจจะเพิ่มน้ำหนักมันอีกหน่อย แต่คุณตาช่างเชื่อมบอกว่าถ้ารวมก้อนเหล็กน้ำหนักด้วยต้องจ่ายหนึ่งร้อยหยวน
ยิ่งแก่ยิ่งหน้าเลือด
มันจึงถูกทิ้งไว้ที่มุมห้องนั่งเล่นไม่ได้แตะต้องมานานจนเริ่มสกปรกและมีสนิมเกาะบ้างแล้ว
ช่วงนี้อากาศก็ชื้นเสียด้วย
เข่อเข่อเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่งก่อนจะยันตัวลุกขึ้น สวมรองเท้าแตะขาดๆ ที่โผล่นิ้วเท้าออกมา เดินเตาะแตะไปที่ข้างทีวีแล้วยกบาร์เบลกลับไปไว้ที่มุมห้อง
“เธอทำอะไรน่ะ?”
“ออกกำลังกายหลังอาหาร”
“ไม่ใช่ว่าเธอเกลียดการออกกำลังกายที่สุดเหรอ?”
“ยุ่งน่า” เจียงเข่อเข่อพูดไปพลางเอามือกดเอวตัวเองไปพลาง
เมื่อกี้ดูเหมือนเอวจะเคล็ดเข้าให้แล้ว
เจียงซื่อหยิบกอเอี๊ยะที่พ่อแม่เคยซื้อไว้แก้ฟกช้ำดำเขียวออกมาจากตู้ใต้ทีวี
ความจริงของพวกนั้นซื้อมาให้เขานั่นแหละ เพราะตอนนั้นเขาฝึกซ้อมแบบถวายหัว พ่อแม่เลยกลัวว่าเขาจะบาดเจ็บ
แต่ความจริงเขาไม่เคยใช้มันเลยสักครั้ง
การควบคุมร่างกายตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ คือการรู้วิธีฝึกฝนจนถึงขีดจำกัดโดยไม่ทำให้ร่างกายบาดเจ็บ
หากคิดจะเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกกาย นี่คือวิชาสำคัญที่สุดที่ต้องเชี่ยวชาญ
บาดเจ็บครั้งหนึ่งถ้าไม่พักสักสิบวันครึ่งเดือนก็ไม่หาย ซึ่งมันส่งผลเสียต่อการฝึกซ้อมอย่างมหาศาล เจียงซื่อที่เน้นประสิทธิภาพย่อมไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด
“จะเป็นสาวน้อยเวทมนตร์แล้ว ก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นบ้างสิ” เจียงเข่อเข่อมองกอเอี๊ยะที่เจียงซื่อโยนมาให้แทบเท้า น้ำเสียงยังคงเย็นชา “พี่ไม่มีอุปกรณ์ที่คนปกติเขาใช้กันบ้างหรือไง?”
“หนึ่งร้อยห้ากิโลกรัม ก็อยู่ในเกณฑ์มาตรฐานคนปกตินี่”
“คนปกติที่พี่ว่านี่มันสัตว์ป่าจากไหนกัน” เธอเก็บกอเอี๊ยะขึ้นมาแล้วพยุงกำแพงเดินกลับห้องไปช้าๆ
หลังจากกลับเข้าห้องและรออยู่ครู่หนึ่งจนได้ยินเสียงพี่ชายกลับเข้าห้องตัวเองไปแล้ว
เข่อเข่อถึงได้แอบเปิดประตูย่องออกมาอีกครั้ง
เธอมองก้อนเหล็กสีดำอันหนักอึ้งนั่นด้วยสายตามุ่งมั่น “ฉันไม่เชื่อหรอก!”
เธอหยิบเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ออกมา แล้วกระซิบเสียงแผ่วเบาเพื่อแปลงร่าง
แสงสีแดงเพลิงสว่างวาบขึ้นตอนแปลงร่างจนห้องโถงกลายเป็นสีแดงฉาน
เธอรีบสะกดพลังเวท กดข่มพลังที่รั่วไหลออกมาให้เหลือน้อยที่สุด แล้วเงยหน้ามองดูเพื่อให้แน่ใจว่าเจียงซื่อไม่สังเกตเห็นความเคลื่อนไหว
จากนั้นเธอจึงยื่นมือไปจับก้อนเหล็กนั่นอีกครั้ง
เธอออกแรงเฮือกใหญ่ ยกบาร์เบลนั้นขึ้นมา
“ก็แค่เนี้ย...”
เธออยากจะพูดแบบนั้น แต่ในสภาวะที่กดพลังเวทไว้ แม้จะใช้ร่างกายของสาวน้อยเวทมนตร์ยกก้อนเหล็กยักษ์นี้ เธอก็ยังรู้สึกถึงน้ำหนักที่น่าตกใจและความยากลำบาก
ก่อนหน้านี้เข่อเข่อเห็นเจียงซื่อใช้เจ้านี่ฝึกซ้อม เขายกมันขึ้นลงอย่างง่ายดาย แถมยังถือด้วยมือเดียวพลางอ่านหนังสือพลางทำท่าทางไปด้วยได้อีก
นั่นมันสัตว์ประหลาดชัดๆ ใช่ไหม?
ต่อให้จู่ๆ มีคนมาบอกว่าญาติสายเลือดเดียวที่เหลืออยู่ของเธอตอนนี้ความจริงเป็นสัตว์ภัยพิบัติ เข่อเข่อก็คงไม่สงสัยเลยสักนิด
แต่ก็อาจจะเป็นเพราะเธออ่อนแอเกินไปเอง...
ในฐานะสาวน้อยเวทมนตร์ระยะเริ่มต้นที่เพิ่งเกิดใหม่ ทั้งปริมาณพลังเวทและความแม่นยำในการควบคุมยังแย่มาก
หลังจากแยกกับอาจารย์จื่อหยวน เธอก็ไปทำการทดสอบกับกินเร็นมา ผลลัพธ์ออกมาไม่น่าประทับใจเลย
ในบรรดาสาวน้อยเวทมนตร์หน้าใหม่ เธอถือว่าอยู่ในกลุ่มที่ค่อนข้างอ่อนแอ
กินเร็นปลอบใจเธอว่า ตอนแรกความสามารถเริ่มต้นของรุ่นพี่ซุยเชว่ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร แต่สุดท้ายก็ยังกลายเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ระดับท็อปได้
ทว่าเข่อเข่อไม่เคยคิดว่าตัวเองจะเป็นตัวละครเก่งกาจแบบนั้น
ถ้าไม่โดดเด่น ก็คงจะไม่โดดเด่นไปตลอด ไม่มีทางที่จะพลิกผันหรือสร้างชื่อเสียงโด่งดังในชั่วข้ามคืนได้หรอก
แต่ว่า เธอต้องแข็งแกร่งขึ้น
ถ้าไม่แข็งแกร่งขึ้น ก็อาจจะไม่ได้เจออาจารย์จื่อหยวนอีก และไม่มีทางตามเธอทัน เพื่อที่จะได้เป็น... เพื่อนที่ดีต่อกัน
เมื่อคิดถึงการจะได้เป็นเพื่อนกับอาจารย์จื่อหยวน หัวใจของเข่อเข่อก็พลันเต้นแรงขึ้นมาอีกครั้ง
เธอเรียกใช้พลังเวท ควบคุมมันอย่างละเอียด และใช้ก้อนเหล็กสีดำนี้เริ่มฝึกฝนความสามารถของตัวเองอย่างจริงจัง
...
เช้าตรู่ของวันต่อมา เมื่อเจียงซื่อลงมาจากห้องนอน เขาก็เห็นพื้นไม้ที่บุบลงไป รวมถึงบาร์เบลที่บิดเบี้ยวเล็กน้อย
แน่นอนว่าเมื่อคืนตอนเข่อเข่อแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์เขาสัมผัสได้ ยัยบื้อนี่ควบคุมพลังที่รั่วไหลออกมาไม่เป็นเลย ไม่ให้รู้ตัวยังไงไหว
เป็นครั้งแรกที่เจียงซื่ออยากจะถามเธอว่า:
คืนหนึ่งไม่หลับไม่นอน จะฝืนใช้พลังเวทมาฟัดกับบาร์เบลทำไมนักหนา?
ต่อให้จะฝึกควบคุมพลังเวท ก็ไม่เห็นต้องมาทำเสียงกุกกักๆ ตอนดึกดื่นขนาดนั้น
เขาถูกเสียงบาร์เบลกระแทกพื้นปลุกให้ตื่นอยู่หลายรอบ
ตอนที่เจียงซื่อเดินออกมา เข่อเข่อก็เดินออกมาจากห้องเหมือนกัน พร้อมกับขอบตาที่ดำคล้ำ เธอมองดูพื้นที่ตัวเองทำพังยับเยินแล้วเบือนหน้าหนี “เมื่อคืนไม่ระวังน่ะ...”
ไม่ระวังมาทั้งคืนเลยนะ
“ตอนบ่ายเธอไปหาลุงที่บ้าน ให้เขามาช่วยซ่อมพื้นให้หน่อย เมื่อก่อนลุงเคยติดเงินที่บ้านเราอยู่แสนหก แค่ซ่อมพื้นเขาคงไม่คิดเงินหรอก”
“อืม”
เข่อเข่อพยักหน้า “ขอโทษด้วยนะ”
“คราวหน้าไปฝึกที่สวนหลังบ้าน”
“รู้แล้ว”
ถึงจะเย็นชาใส่กัน ถึงจะทะเลาะกัน แต่ถ้าทำผิด เจียงเข่อเข่อก็ยังยอมรับผิดแต่โดยดี
มองจากจุดนี้ นิสัยขบถในช่วงวัยรุ่นของน้องสาวเขาก็ไม่ได้รุนแรงอะไรนัก
เขาสะพายกระเป๋านักเรียน เดินเข้าไปในครัวหยิบหมั่นโถวที่เหลืออยู่ลูกหนึ่ง ใส่กับข้าวที่เหลือจากเมื่อคืนนิดหน่อย แล้วก็มุ่งหน้าไปโรงเรียน
วันนี้วันเสาร์ เข่อเข่อที่เป็นนักเรียนมัธยมต้นแน่นอนว่าไม่ต้องไปเรียน
แต่เจียงซื่อเป็นนักเรียนมัธยมปลายปีสอง ทางโรงเรียนมีเรียนเสริมในวันเสาร์
ส่วนใหญ่เจียงซื่อจะโดดเรียน แต่มีเพียงเรียนเสริมวันเสาร์ที่เขาจะไม่โดด
เพราะวันเสาร์ที่โรงเรียนคนน้อยมาก คนที่มาเรียนมีแค่เด็กปีสอง — พวกปีสามอีกไม่นานจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว วันเสาร์เลยไม่มีเรียนเสริม
ดังนั้นจึงง่ายที่จะเจอนักเรียนที่เดินอยู่คนเดียว ซึ่งนั่นเป็นการเปิดโอกาสให้พวกนักเลงนอกโรงเรียน
ทำเลของโรงเรียนมัธยมสี่ก็ค่อนข้างเปลี่ยว พวกนักเลงพวกนี้จึงชอบมาเบ่งแถวนี้ในวันเสาร์ ซึ่งทางโรงเรียนเองก็จัดการได้ยาก
พวกนี้แหละคือคู่ซ้อมต่อสู้จริงที่ดีที่สุดของเจียงซื่อ
ถึงจะอ่อนแอไปหน่อย แต่เขาก็สัมผัสได้ชัดเจนถึงพัฒนาการในการต่อสู้จริงของตัวเอง
กระสอบทรายที่รู้จักสวนกลับน่ะหาไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ
อีกอย่าง เรียนเสริมเช้านี้ไม่มีวิชาคณิตศาสตร์ เขาเลยกะว่าจะเข้าไปฟังหน่อย
ไม่ใช่ว่าเจียงซื่อเรียนคณิตศาสตร์ไม่รู้เรื่อง แต่เป็นเพราะเขาแม่นคณิตศาสตร์มัธยมปลายจนขึ้นใจแล้ว เรียนไปคะแนนก็ไม่เพิ่มขึ้นกว่านี้
และคะแนนรวมวิชาคณิตศาสตร์ของเขาก็ไม่ได้เป็นตัวดึงคะแนนลงด้วย
ดังนั้นการเข้าเรียนคณิตศาสตร์จึงเป็นการเสียเวลาเปล่าๆ
ในบรรดาวิชาเรียนมัธยมปลาย สิ่งที่เขาลืมมากที่สุดคือภาษาไทย (ภาษาจีน) และภาษาอังกฤษ ของพวกนี้ต่อให้ตอนนั้นจะจำได้ แต่ถ้าไม่ได้ดูนานๆ ก็ลืมง่าย
คณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ หรือแม้แต่เคมีเขายังพอไหว ทบทวนนิดหน่อยก็พอจะหาความรู้สึกตอนทำโจทย์เก่าๆ เจอ
เขาไม่ค่อยถนัดเรื่องการจำตัวอักษร แต่กับพวกสูตรหรือการคำนวณ ถ้าจำได้แล้วเขามักจะลืมยาก
เขาต้องรักษาคะแนนให้อยู่ในระดับที่พอใช้ได้ อย่างน้อยก็ต้องเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำให้ได้ เพราะในมหาวิทยาลัยชั้นนำที่เป่ยไห่ จะมีสาขาวิชาที่วิจัยเรื่องคุณสมบัติพื้นฐานของพลังเวทสาวน้อยเวทมนตร์ และมีการวิจัยที่ลึกซึ้งมาก มีวิทยานิพนธ์และรายงานระดับสูงที่เกี่ยวข้อง
ซึ่งมันมีประสิทธิภาพมากกว่าที่พวกเธอมานั่งงมกันเองเยอะ
มหาวิทยาลัยระดับรองลงมาคงไม่ได้ มหาวิทยาลัยระดับสองในเมืองบีเอช ระดับทฤษฎีของสาขาสาวน้อยเวทมนตร์ส่วนใหญ่เข้าขั้นขยะ
ส่วนพวกวิทยาลัยอาชีวะ นักศึกษาอาชีวะในเมืองบีเอชไม่มีสิทธิ์วิจัยเรื่องสาวน้อยเวทมนตร์ด้วยซ้ำ
ดังนั้นเป้าหมายของเจียงซื่อคือการรักษาคะแนนรวมให้อยู่ในระดับมหาวิทยาลัยชั้นนำ เพื่อสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่มีการวิจัยเรื่องสาวน้อยเวทมนตร์อย่างลึกซึ้ง เพื่อไปศึกษาเรื่องพลังและความรู้ที่เกี่ยวข้องกับสาวน้อยเวทมนตร์ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ข้อมูลที่สำนักชิงอวิ๋นหามาได้นั้นตื้นเขินเกินไป หากอยากรู้ผลลัพธ์การวิจัยทางทฤษฎีระดับแนวหน้าของสาวน้อยเวทมนตร์ ต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยไปหาเอาเอง เพราะงานวิจัยหลายอย่างพอจบลงแล้วจะถูกหน่วยงานจัดการภัยพิบัติสั่งปิดเป็นความลับ ไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ
และเส้นสายของปิงถังในส่วนของมหาวิทยาลัยก็ค่อนข้างจำกัด
ด้านหนึ่งคือครอบครัวของเธอแทบไม่ได้ติดต่อกับบุคลากรในมหาวิทยาลัยเลย อีกด้านคืออายุของศิษย์สำนักชิงอวิ๋นทั้งหมดนี่ยังไม่ถึงเกณฑ์เข้ามหาวิทยาลัยกันเลย — ใช่แล้ว แม้แต่ซูซานที่เป็นสายลับก็ยังเป็นแค่นักเรียนมัธยมปลาย เพียงแต่ตอนนี้เธอดรอปเรียนเพื่อทุ่มเทให้กับงานในหน่วยงานจัดการภัยพิบัติ
เจียงซื่อเงยหน้ามองโรงเรียนมัธยมสี่ที่อยู่ไกลออกไป ใจของเขาลอยไปถึงมหาวิทยาลัยแล้ว
เขาตั้งใจว่าจบปีสองจะลองสอบเข้ามหาวิทยาลัยดูเลย การรอไปอีกปีมันดูยาวนานเกินไปสำหรับเขา
“ไม่มีเงินเหรอ? เห็นแต่งตัวดีขนาดนี้ จะไม่มีเงินได้ไง อย่าเครียดไปเลย ถือว่าคบเป็นเพื่อนกันไว้ วันหลังพวกเราจะเลี้ยงคืน...”
เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากที่ไกลๆ
ความจริงมันยังห่างจากโรงเรียนอยู่พอสมควร พวกนักเลงพวกนี้ไม่กล้าเข้าใกล้โรงเรียนมากนัก แต่ทางไปโรงเรียนมักจะมีทางเปลี่ยวๆ เสมอ และเมื่อไหร่ที่มาสายแล้วคิดจะลัดทางด้วยความประมาท
ก็มักจะถูกพวกนักเลงกลุ่มนี้ดักจับได้
เด็กผู้ชายที่ถูกนักเลงสามคนล้อมไว้นั้น เจียงซื่อไม่รู้จัก และเขาก็ไม่จำเป็นต้องรู้จักด้วย
เขาเดินตรงดิ่งเข้าไปหาพวกนักเลงสามคนนั้นทันที
“ไอ้ขาเป๋”
ขาเป๋ที่ว่าคือหัวโจกในบรรดาสามคนนั้น ขาของเขาเดินกะเผลกๆ
มันถูกเจียงซื่อเตะจนหัก และจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่หายดี
หน้าตาเขาค่อนข้างผอม บนหน้าแทบไม่มีเนื้อ ดูเหมือนลิง แต่แววตาที่แฝงความเหี้ยมเกรียมนั่น ใครเห็นก็ต้องกลัว
ไอ้หมอนี่เคยติดคุกมาแล้ว เคยฟันคนจนแขนขาดไปข้างหนึ่ง
นั่นคือเหตุผลที่เขาชื่อดังในวงการนักเลง เพราะความโหด
ความจริงแถวโรงเรียนมัธยมสี่ อิทธิพลของเขาเคยใหญ่ที่สุด มีอาณาเขตกว้างขวาง และมีลูกน้องเดินตามหลังเป็นสิบทุกวัน
ในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน เขาคือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างไม่ต้องสงสัย
พอได้ยินคนเรียกตัวเองว่าขาเป๋ พอหันกลับมา ความเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าก็แทบจะปิดไม่มิด “หาที่ตายเหรอวะ!”
ทว่าพอหันมาเห็นว่าเป็นเจียงซื่อ เขาก็ชะงักไป
ความเหี้ยมเกรียมในดวงตาหายวับไปทันที เปลี่ยนเป็นแววตาที่ดูใสซื่อขึ้นมาหน่อย
ลูกน้องอีกสองคนข้างๆ รีบปล่อยตัวนักเรียนมัธยมสี่คนนั้นทันที นักเรียนคนนั้นรีบวิ่งโกยแน่บไปทางโรงเรียน แต่ไม่มีใครสนใจเขา
พวกเขาทั้งสามต่างพากันพยักหน้าค้อมตัวส่งยิ้มประจบให้เจียงซื่อ แถมยังยื่นบุหรี่มาให้ด้วย: “พี่เจียง พี่เจียงวันนี้ลมอะไรหอบมาที่โรงเรียนล่ะครับ?”
“เรียนเสริม”
เจียงซื่อเหลือบมองขาเป๋ “มานี่”
ในบรรดานักเลงทั้งหมด ขาเป๋คือคนที่มีใจที่สุด
ถูกเขาอัดไปไม่รู้กี่ครั้ง ก็ยังไม่ยอมแพ้ ยังกล้าสู้กับเขาอยู่
ดังนั้นคำแรกที่เจียงซื่อพูดกับเขาทุกครั้งคือคำนี้
“มาสู้กัน”
ขาเป๋ถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง
เขาสู้กับเจียงซื่อมาสามครั้ง
ทุกครั้งถูกอัดจนสภาพดูไม่ได้ เสียหน้ายับเยิน
จากที่มีลูกน้องเป็นสิบ จนตอนนี้เหลือแค่สองคนที่ยังยอมตามเขาอยู่
เขาหันไปมองพี่น้องสองคนสุดท้าย แล้วก้มหน้าลงอย่างเงียบเชียบ “ไม่สู้แล้วครับ”
เพียะ เพียะ เพียะ!
เสียงตบหน้าดังสนั่นสามครั้ง บนหน้าของทั้งสามคนปรากฏรอยฝ่ามือขึ้นมาทันที
เจียงซื่อตบทีเดียวโดนทั้งสามคน ก่อนจะปัดมือไปมา “ก็ได้ งั้นก็คนละที โรงเรียนมัธยมสี่คือถิ่นของฉัน นักเรียนมัธยมสี่ทุกคนอยู่ในความดูแลของฉัน คราวหน้าถ้ายังมาหาเรื่องอีก”
เขาลดเสียงต่ำลง “ฉันจะอัดพวกแกให้ตาย”
การจัดการกับนักเลงพวกนี้ มีเพียงการข่มขู่ตรงๆ แบบนี้เท่านั้นที่ได้ผล
แน่นอนว่าถ้าไม่ต้องรับผิดชอบทางกฎหมาย การอัดให้ตายคามือไปสักคนคงจะได้ผลยิ่งกว่านี้
เรื่องนี้ไม่ใช่รสนิยมส่วนตัวของเจียงซื่อที่ชอบผดุงความยุติธรรมอะไรหรอก
แต่มันเป็นข้อตกลงที่เขาทำไว้กับครูใหญ่
ขอเพียงทำให้พวกนักเลงแถวนี้ไม่มารบกวนนักเรียนมัธยมสี่ตอนไปกลับโรงเรียน ทางโรงเรียนจะผ่อนปรนเรื่องที่เขาโดดเรียนให้เป็นกรณีพิเศษ
สุดท้ายเป็นเพราะไปหาเรื่องเจียงซื่อ เลยถูกอัดจนร้องไห้หาพ่อหาแม่แถมยังนิ้วหักไปนิ้วหนึ่ง นั่นแหละที่ทำให้ครูใหญ่สะใจสุดๆ จนหายแค้น
ครูใหญ่เลยทำข้อตกลงกับเจียงซื่อตรงๆ ว่า ตราบใดที่เจียงซื่ออัดพวกนักเลงแถวนี้จนไม่กล้ายุ่งกับเด็กในโรงเรียน เขาอยากจะโดดเรียนแค่ไหนก็ตามสบาย
เพียงแต่ข้อตกลงนี้คนในโรงเรียนไม่ค่อยมีใครรู้ ครูประจำชั้นของเจียงซื่อพยายามขอให้ครูใหญ่ไล่เจียงซื่อออกหลายครั้ง แต่ครูใหญ่ก็มักจะบ่ายเบี่ยงโดยอ้างว่าต้องสั่งสอนนักเรียนทุกคนให้ดี...
หลังจากคำข่มขู่ ลูกน้องอีกสองคนหน้าซีดเผือด พลางยิ้มแห้งๆ แล้วบอกว่า “ไม่กล้าแล้วครับ ไม่กล้าแล้ว”
ขาเป๋หน้าเขียวหน้าแดงสลับกันไปมา เขาลูบแก้มที่ร้อนผ่าวจากการถูกตบ
แรงตบนี้มหาศาลจนเขาถึงกับมึน เหมือนถูกแผ่นเหล็กร้อนๆ ฟาดเข้าที่หน้า
แสบไปถึงทรวง
หลังจากเจียงซื่อเดินจากไป ลูกน้องสองคนสุดท้ายก็พูดขึ้นอย่างกระดากอายว่า “ขอโทษนะลูกพี่ ที่บ้านผมมีธุระด่วน ขอตัวก่อนนะครับ”
“พ่อแม่ผมเพิ่งอัดผมมาเมื่อวาน บอกว่าห้ามเป็นนักเลงแล้ว เขาหางานให้ผมทำแล้ว ต่อไปคงมาอยู่กับลูกพี่ไม่ได้แล้วครับ”
ต่างคนต่างหาข้ออ้าง แล้วก็เดินจากไปโดยไม่รอคำตอบจากเขา
ขาเป๋ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมเนิ่นนาน ดวงตาแดงก่ำ เขาเดินเข้าไปในซอกซอยลึก หยิบก้อนอิฐแถวนั้นขึ้นมาแล้วฟาดเข้ากับกำแพงอย่างแรง!
จากนั้นก็กระหน่ำเตะกำแพงอีกหลายทีอย่างบ้าคลั่ง
“น่าเวทนาจริงๆ”
จู่ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงแหบพร่าดังขึ้นข้างๆ ทำเอาขาเป๋สะดุ้งโหยง หญิงแก่ในชุดคลุมสีดำคนหนึ่งเดินออกมาจากกำแพงซอย...
ออกมาจากกำแพง?
ขาเป๋ขยี้ตา แล้วพบว่าเธอออกมาจากกำแพงจริงๆ
“คนธรรมดาที่ต้องเจอกับสัตว์ประหลาดที่ใช้พลังของสาวน้อยเวทมนตร์แบบนั้น ย่อมไม่มีทางสู้ได้อยู่แล้ว ไม่ใช่เพราะเธออ่อนแอ หรือเพราะเธอไม่พยายามหรอกนะ แต่มันเป็นเพราะจุดเริ่มต้นของพวกเธอสองคนมันไม่เท่ากัน มันไม่ยุติธรรมเลยใช่ไหมล่ะ?”
ขาเป๋จ้องมองเธอ แววตาเริ่มเหม่อลอยเป็นพักๆ ก่อนจะพยักหน้า “ไม่ยุติธรรม...”
หญิงคนนั้นหยิบเมล็ดพันธุ์ออกมาจากอกเสื้อ
มันคือเมล็ดพันธุ์สีดำสนิทที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความไม่ยินยอม แผ่ซ่านกลิ่นอายที่ไม่เป็นมงคลออกมา
“ขอเพียงเธอได้รับพลัง พลังที่จะเอาชนะเขาได้ เธอก็จะสามารถทวงทุกอย่างที่เสียไปกลับคืนมาได้ แม้กระทั่งเหยียบเขาไว้ใต้แทบเท้า ล้างแค้นความอัปยศในอดีตทั้งหมด ค่าตอบแทนก็แค่ความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อย เธอ... ต้องการมันไหม?”
ขาเป๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าของเจียงซื่อจะผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง แววตาของเขาพลันเปลี่ยนเป็นคลุ้มคลั่ง “ต้องการ! ต้องการ!! ต้องการ!!!”
“รับไปสิ”
แม่มดมองดูเมล็ดพันธุ์ที่ฝังลงบนหน้าผากของอีกฝ่ายและเริ่มแตกหน่อ เธอแสยะยิ้ม “ถึงจะเป็นของไม่สมบูรณ์แบบ แต่น่าจะพอใช้ได้ ไปจับตัวเจียงซื่อมาให้ข้า”
(จบตอน)
