บทที่ 5: ดูเจ้าสิกระวนกระวายอีกแล้ว สามัคคีกันไว้ย่อมดีกว่า

"พี่ใหญ่ เป็นไปได้อย่างไรที่มันจะถูกขโมยไป!?" น้ำเสียงของโม่ชิงเริ่มร้อนรน ประกายเพลิงวูบไหวในดวงตา

ผลวิญญาณหยกนั้นดียิ่งกว่าผงรวบรวมปราณเสียอีก นอกจากจะรับประกันโอกาสร้อยส่วนในการทะลวงสู่ขอบเขตต่งซือแล้ว มันยังช่วยเสริมสร้างเส้นชีพจรให้แข็งแกร่งขึ้นด้วย

ยิ่งเส้นชีพจรแข็งแกร่งเพียงใด ก็จะยิ่งสามารถฝึกฝนวิชากำลังปราณระดับสูงได้ง่ายขึ้นในระยะเริ่มต้น และความเร็วในการดูดซับพลังงานแห่งฟ้าดินเพื่อเปลี่ยนเป็นปราณต่อสู้เพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้น

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?" ดวงตาของโมหยูมืดมน ความคิดมากมายแล่นผ่านสมอง "สถานที่แห่งนั้น แม้แต่ท่านพ่อก็ยังไม่รู้ มีเพียงท่านปู่กับข้าเท่านั้นที่ล่วงรู้ ในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา ท่านปู่เพิ่งจะเข้าไปตรวจสอบเมื่อสามปีก่อน และตอนนั้นก็ไม่มีปัญหาอันใด หลังจากนั้นท่านปู่ก็เพียงแต่พาข้าไปดูที่ทางเข้าเดือนละครั้งเท่านั้น"

"นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ ต้องมีใครบางคนเฝ้าดูอยู่ในเงามืดมานานแล้ว รอคอยจังหวะที่เหมาะสมเพื่อชิงผลประโยชน์ไป"

"มันเป็นใครกัน!?" หน้าอกของโม่ชิงกระเพื่อมด้วยความโกรธ "พี่ใหญ่ ท่านไปหาผู้อาวุโสใหญ่เถิด ให้หอลงทัณฑ์ทำการสืบสวนอย่างละเอียด นี่เป็นการโจรกรรมครั้งใหญ่ ข้าอยากจะฉีกไอ้หัวขโมยนั่นเป็นหมื่นชิ้นนัก"

"ใจเย็นก่อน" โมหยูขมวดคิ้วเล็กน้อยและตะคอกเสียงต่ำ "แดนบำรุงวิญญาณแห่งนั้นท่านปู่ค้นพบโดยบังเอิญเมื่อสิบห้าปีก่อน ท่านปกปิดไว้เป็นความลับและแอบย้ายต้นไม้ผลวิญญาณหยกไปปลูกเป็นการส่วนตัว มิเช่นนั้นมันควรจะตกเป็นทรัพย์สินของสำนัก"

"หากเรานำเรื่องนี้ไปแจ้งต่อท่านอาจารย์ เราก็ทำได้เพียงแสร้งว่าเพิ่งค้นพบแดนบำรุงวิญญาณและต้นไม้ผลวิญญาณหยกเพื่อแลกกับแต้มคุณธรรม แทนที่จะสารภาพความจริง มิเช่นนั้นท่านปู่จะถูกลงโทษ และสุดท้ายทุกอย่างก็จะสูญเปล่า"

"แล้วเราจะต้องอดทนอยู่อย่างนี้หรือ!?" โม่ชิงร้อนรุ่มอยู่ภายใน

บนเส้นทางแห่งการฝึกตน การนำหน้าเพียงก้าวเดียวหมายถึงการนำหน้าในทุกย่างก้าว ผลวิญญาณหยกเพียงผลเดียวสามารถทำให้ อนาคตของเขาสดใสขึ้นมาก นี่คือความแค้นจากการขัดขวางหนทางของเขา

"แน่นอนว่าเราจะไม่ยอมทนอยู่เฉยๆ เช่นนี้" ร่องรอยของเจตนาฆ่าฟันพาดผ่านดวงตาของโมหยู

นอกเหนือจากจะมอบผลวิญญาณหยกหนึ่งผลให้โม่ชิง และนำอีกสองผลกลับไปให้ตระกูล อีกสองผลที่เหลือนั้นเขามีไว้เพื่อขอให้ราชันย์โอสถกู่เหอกลั่นโอสถระดับห้าที่สามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกตนให้แก่เขา

ไอ้หัวขโมยกระจอกนั่นที่ชิงผลวิญญาณหยกไปทั้งห้าผลในคราวเดียว ก็เท่ากับขัดขวางหนทางสู่ความแข็งแกร่งของเขาเช่นกัน

"ยามนี้ยังไม่เหมาะที่เราจะทำเรื่องนี้ให้เป็นเรื่องใหญ่ ต้นไม้ผลวิญญาณหยกยังอยู่ที่นั่น และมันมีค่ามากกว่าผลวิญญาณหยกเสียอีก ข้าไม่เชื่อว่าคนโฉดผู้นั้นจะไม่โลภ พวกมันต้องจัดคนมาเฝ้าดูอยู่อย่างลับๆ แน่"

"นอกจากนี้ ข้าจะให้คนในตระกูลคอยจับตาดูสถานการณ์เกี่ยวกับผลวิญญาณหยกภายในเขตแดนของจักรวรรดิจาหม่า และข้าจะขอให้ท่านอาจารย์ช่วยรวบรวมพวกมันให้ข้าโดยอ้างว่าจำเป็นต้องใช้ในการปรุงโอสถ"

"สมบัติสวรรค์เช่นนี้ หากปรากฏขึ้นย่อมต้องเกิดความวุ่นวาย เมื่อถึงเวลานั้น เราจะตามรอยเบาะแสไป..."

โมหยูไม่ได้กล่าวส่วนที่เหลือ แต่โม่ชิงเข้าใจดี เมื่อเวลานั้นมาถึง พวกเขาก็จะสามารถล้างแค้นได้

ในเมื่อคนผู้นั้นแอบเด็ดผลวิญญาณหยกไปอย่างลับๆ ความแข็งแกร่งและภูมิหลังของพวกมันก็น่าจะธรรมดา ตระกูลโม่ย่อมจัดการได้แน่นอน

"แล้วเรื่องการทะลวงสู่ต่งซือของข้าล่ะ?" สีหน้าของโม่ชิงดูแย่นัก "หากพึ่งพาเพียงตนเอง ข้าจะไม่ช้ากว่ากู่ฮั่นหรือ?"

"หากเขาสามารถเป็นต่งซือได้ก่อนอายุสิบห้า เขาก็จะเกือบเท่ากับท่านนะพี่ใหญ่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โมหยูก็แค่นเสียงหัวเราะ "เจ้าเป็นน้องชายข้า เจ้าไม่มีวิสัยทัศน์ให้กว้างไกลกว่านี้หน่อยหรือ? พรสวรรค์ของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าข้า แต่ในแง่ของภูมิหลังและทรัพยากร เขาจะเปรียบกับข้าได้อย่างไร?"

"นอกจากนี้ ยังมีโมเฟิงที่คอยจัดการเขาอยู่ พรสวรรค์ไม่ใช่สิ่งที่ทำลายไม่ได้"

"ลองนึกถึงจางฉู่เฉินที่ครั้งหนึ่งเคยเหนือกว่าท่านพ่อสิ... เหอะ"

"หากไม่มีผลวิญญาณหยก ตระกูลจะเตรียมผงรวบรวมปราณไว้ให้เจ้าเอง"

เมื่อนึกถึงชะตากรรมของกู่ฮั่น อารมณ์ของโม่ชิงก็ดีขึ้นทันตาเห็น อีกทั้งเขายังมีผงรวบรวมปราณสำรองไว้อีกด้วย

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังมาจากภายนอก: "โมเฟิงขอเข้าพบคุณชาย"

"เข้ามา" โมหยูกล่าว

ชายหนุ่มรูปงาม ร่างสูงโปร่งเดินเข้ามา ประสานมือและก้มคำนับ "โมเฟิงคารวะคุณชายใหญ่และคุณชายรอง"

"ภายในสำนักเมฆหมอก ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองมากความ" ใบหน้าของโมหยูเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มอย่างอ่อนโยนขณะทำท่าผายมือยกขึ้น "เรื่องที่ข้ามอบหมายให้เจ้าไปจัดการเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เรียนคุณชาย ผู้น้อยมาเพื่อรายงานเรื่องนี้โดยเฉพาะ" โมเฟิงก้มศีรษะลงต่ำยิ่งขึ้น "ข้าไปดักรอที่ทางไปหอคัมภีร์ แต่กลับไม่มีใครปรากฏตัวเป็นเวลานาน หลังจากตรวจสอบที่พักของกู่ฮั่นแล้ว จึงได้รู้ว่าเขาเดินทางไปยังหอฝึกฝนภายนอกตั้งแต่เช้าตรู่"

"เขาไปทำอะไรที่หอฝึกฝน!?" โม่ชิงขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ "เมื่อได้ป้ายเหล็กดำมาแล้ว เขาไม่ควรจะรีบไปแลกวิชาพลังปราณใหม่ หรือแม้แต่เลือกวิชากำลังปราณเพื่อเตรียมตัวทะลวงระดับหรอกหรือ?"

"ถ้าเช่นนั้นก็มีคำอธิบายเพียงอย่างเดียว" สายตาของโมหยูมืดมนลงเล็กน้อย "เขากำลังเตรียมตัวทะลวงสู่ขอบเขตต่งซือ"

"อะไรนะ!?" โม่ชิงลุกขึ้นยืนอย่างตื่นตระหนก "ด้วยเหตุผลกลใด? หากเขาทำสำเร็จ เขาจะไม่กลายเป็นต่งซือเร็วกว่าท่านหรือ พี่ใหญ่?"

โมหยู: "..."

กู่ฮั่นเพิ่งถูกพาตัวกลับมายังสำนักเพื่อฝึกฝนหลังจากทดสอบพรสวรรค์เมื่ออายุได้หกขวบ ในขณะที่โมหยูเริ่มฝึกฝนภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสในตระกูลตั้งแต่อายุสี่ขวบ

หากกู่ฮั่นทำสำเร็จ ในแง่ของพรสวรรค์บริสุทธิ์ เขาย่อมแข็งแกร่งกว่าโมหยูอยู่ไม่น้อย

"ไปเฝ้าดูที่หอฝึกฝนไว้" โมหยูถูมือโดยสัญชาตญาณ "หากกู่ฮั่นล้มเหลวในการทะลวงระดับ ให้หาโอกาสลงมืออีกครั้ง"

"หากเขาทำสำเร็จ อย่าเพิ่งทำอะไร ให้รีบกลับมารายงานข้าทันที"

"ขอรับ" โมเฟิงรับคำสั่งแล้วถอยออกไป

"พี่ใหญ่ หากเขาทำสำเร็จ ภัยคุกคามจะใหญ่หลวงนัก" โม่ชิงกล่าวอย่างร้อนรใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาที่ไม่ได้ปิดบัง "เราจะปล่อยให้เขาแซงหน้าไปไม่ได้"

"ดูเจ้าสิกระวนกระวายอีกแล้ว" โมหยูถลึงตาใส่โม่ชิง "ท้ายที่สุดแล้ว ความขัดแย้งในตอนนี้ของเจ้าก็เพียงเพราะเจ้าเตือนไม่ให้เขาชนะก่อนการแข่งขันศิษย์เตรียมตัว แต่เขาไม่ฟัง มันก็แค่เจ้าไม่พอใจเขา เขาไม่ได้มีความขัดแย้งอะไรมากมายกับเจ้าหรือตระกูลโม่"

"หากเขาทะลวงระดับสำเร็จ เขาจะต้องเข้าตาผู้คุมกฎและผู้อาวุโสหลายท่านแน่ เหตุใดเราต้องออกแรงจัดการเขาด้วยตนเอง?"

"เราควรผูกมิตรกับเขา และกลายเป็นสหายของเขา"

"แล้วถ้าเขาไม่รู้จักดีชั่วล่ะ?" โม่ชิงถามโดยสัญชาตญาณ เขายังคงต้องการกดหัวกู่ฮั่นอยู่

"ข้าเคยบอกแล้วว่า ภายในสำนักห้ามทำเรื่องที่ส่งผลเสียต่อความสามัคคี" โมหยูจิบชา "แต่ภายนอกสำนักนั้นต่างออกไป"

กาลเวลาผันผ่านประดุจอาชาขาววิ่งผ่านช่องศิลา เพียงพริบตาเดียว เวลาสิบชั่วยามก็ผ่านพ้นไป

ภายในห้องหมายเลขหนึ่งอักษรเจียของหอฝึกฝนภายนอก นอกจากการรับประทานอาหารที่คนรับใช้สำนักนำมาให้ตามเวลาแล้ว กู่ฮั่นใช้เวลาที่เหลือทั้งหมดไปกับการฝึกฝน

"ฟู่"

กู่ฮั่นพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาคำหนึ่ง แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น

หลังจากฝึกฝนมาหนึ่งวันหนึ่งคืน ประกอบกับสรรพคุณทางยาของผลวิญญาณหยก ขอบเขตของเขาได้มั่นคงอย่างสมบูรณ์และยังเติบโตขึ้นบ้าง

สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนคือการฝึกวิชากำลังปราณเพื่อเพิ่มความเร็วในการฝึกตน บางทีเขาอาจใช้พลังยาเพื่อทะลวงระดับต่อไปในเวลาอันสั้น

"ป้ายเหล็กดำอนุญาตให้เข้าสู่สองชั้นแรกเพื่อเลือกวิชากำลังปราณหรือวิชาพลังปราณได้"

"หวังว่าข้าจะสามารถเลือกวิชากำลังปราณธาตุน้ำแข็งที่เหมาะสมกับข้าได้"

ในทวีปพลังปราณ ธาตุของบุคคลขึ้นอยู่กับดวงวิญญาณ โดยทั่วไปแล้ว ดวงวิญญาณจะมีเพียงธาตุเดียว และเป็นไปไม่ได้ที่จะมีธาตุอื่นปะปนอยู่

อย่างไรก็ตาม นักปรุงโอสถเป็นข้อยกเว้น ธาตุของพวกเขาต้องเป็นธาตุไฟ และต้องมีพลังงานธาตุไม้ปะปนอยู่ด้วย เพียงจุดนี้จุดเดียวก็จำกัดความหายากของอาชีพนี้แล้ว

กู่ฮั่นไม่มีโอกาสที่จะเป็นนักปรุงโอสถ ธาตุปราณต่อสู้ของเขาเหมือนกับไห่โป๋ตง นั่นคือธาตุน้ำแข็ง

"การจะเลือกวิชากำลังปราณที่ดีได้นั้น ไม่ต้องพึ่งโชคลาภที่ดี ก็ต้องมีอาจารย์คอยชี้แนะ"

"ด้วยพรสวรรค์ของข้า การจะหาผู้อาวุโสสักท่านมาเป็นอาจารย์คงไม่ยาก แต่สำนักเมฆหมอกไม่มีผู้อาวุโสธาตุน้ำแข็งเลย จึงไม่เหมาะกับข้า แทนที่จะหาอาจารย์ที่นี่ ข้าไปหาไห่โป๋ตงยังจะดีเสียกว่า"

"แต่ก็ไม่เป็นไร ข้ามีข้อได้เปรียบของข้าเอง"

กู่ฮั่นจมจิตสัมผัสลงไปยังกระดองเต่าดำที่อยู่ลึกเข้าไปในจิตสำนึก เตรียมตัวที่จะรับโอกาสอันดี

เมื่อทะลวงสู่ขอบเขตต่งซือแล้ว เขาจะสามารถรับโอกาสได้สองครั้งต่อวัน

แต่ในวินาทีต่อมา คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น

"เอ๊ะ นี่มัน..."