บทที่ 2 วิชาอาคมคู่กำเนิด
ปราณฟ้าดินอันเบาบางยิ่งนัก พลันปรากฏขึ้นจากภายในร่างกายพร้อมกับการร่ายคาถา
ไอน้ำอันเจือจางรวมตัวกันจากทั่วทุกสารทิศ มาบรรจบกันเหนือศีรษะในรัศมีห้าเมตร
หยาดฝนโปรยปรายลงมาอย่างรวดเร็ว
เหล่าอสรพิษ แมลง หนู และมดที่อยู่โดยรอบต่างติดตามอยู่ตลอดเวลา
พวกมันอ้าปากกว้าง สั่นสะบัดขน ต้องการรองรับน้ำฝนให้ได้มากยิ่งขึ้น
แม้จะเป็นเพียงฝนพรำ แต่ก็แฝงไปด้วยปราณฟ้าดินอันเจือจางที่ปกติมิอาจสัมผัสได้
แม้แต่เดรัจฉานที่ไร้ซึ่งสติปัญญาสูงส่ง ก็ยังสามารถรับรู้ถึงคุณประโยชน์ในนั้นได้ จึงมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ในเวลาที่กำหนด
นิ้วของฉู่สวินเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง ร่ายคาถาประเภทที่สองออกมา
[วิชาดินมีชีวิต+1]
ผืนดินที่แห้งแตกพลันสมานตัวเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว บีบอัดวัชพืช ใบไม้แห้ง และแมลงศัตรูพืชเข้าไว้ด้วยกัน
มันบิดตัวราวกับมีชีวิต ทุกสิ่งทุกอย่างถูกบดขยี้จากการเสียดสี แต่กลับไม่ทำอันตรายต่อรากของพืชผลเลยแม้แต่น้อย
ด้วยเหตุนี้ ผืนดินจึงกลับมาร่วนซุยอีกครั้ง และสิ่งที่ถูกบดขยี้ก็จะกลายเป็นปุ๋ย
เหล่าอสรพิษ แมลง หนู และมดในดินคุ้นชินกับการเคลื่อนไหวเช่นนี้มานานแล้ว จึงไม่ได้ตื่นตระหนก เพียงแต่บิดตัวเป็นครั้งคราวเพื่อ “ดึง” ตนเองออกมาจากดินที่ร่วนซุย
แม้ที่ดินสองหมู่จะเล็ก แต่ก็ต้องเดินไปมาตลอดเวลาเพื่อร่ายอาคม
[วิชาเมฆฝนย่อย+1]
[วิชาดินมีชีวิต+1]
[วิชาเมฆฝนย่อย+1]
[วิชาดินมีชีวิต+1]
หลังจากทำซ้ำเช่นนี้หลายสิบครั้ง จึงจะครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด
นับว่าโชคดีที่มีที่ดินเพียงสองหมู่ หากใหญ่กว่านี้อีกหน่อย พลังปราณคงไม่เพียงพอ
ฉู่สวินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ขณะรับหยาดฝนพรำ สัมผัสถึงความเย็นชุ่มฉ่ำ และดินใต้ฝ่าเท้าที่ชื้นและร่วนซุย
“ทุกห้าวันร่ายวิชาเมฆฝนย่อยและวิชาดินมีชีวิตหนึ่งครั้ง พืชผลจะไม่เติบโตงอกงามเกินไป พอถึงฤดูใบไม้ร่วงก็เพียงพอที่จะจ่ายภาษีธัญญาหารและใช้ในชีวิตประจำวัน ยังสามารถนำไปขายเพื่อเก็บเงินเพิ่มได้อีกสองสามตำลึง”
หลายปีมานี้ เขาขยันหมั่นเพียรและสมถะ ทุกปีสามารถเก็บเงินได้สองสามตำลึง
บวกกับอาหารที่เหล่าอสรพิษ แมลง หนู และมดที่มาอาศัยร่มฝนนำมาให้ บางครั้งก็พอได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์บ้าง
แม้จะเทียบกับเศรษฐีในเมืองไม่ได้ แต่ในหมู่บ้านซงกั่วก็นับว่าดีมากแล้ว
ไม่นาน ไอน้ำที่รวบรวมมาจากทั่วทุกทิศก็ถูกใช้จนหมดสิ้น ฝนจึงค่อยๆ หยุดตก
วิชาเมฆฝนย่อยมิใช่วิชาอาคมลึกล้ำอันใด เป็นเพียงการรวบรวมไอน้ำเท่านั้น
หากไม่มีไอน้ำ ก็ไร้ประโยชน์
สำหรับฉู่สวินแล้ว ผลลัพธ์เช่นนี้นับว่ากำลังดี
ไม่ว่าจะเก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์เพียงใด ชาวบ้านต่างก็คิดว่าเป็นเพราะเขาขยันหมั่นเพียรมากพอ และโชคดีที่มีที่ดินซึ่งไม่ค่อยได้รับผลกระทบจากฤดูแล้ง
นี่คือเหตุผลที่แม้จะมีวิชาดินมีชีวิต แต่เขาก็ยังคงมาถอนหญ้าด้วยตนเองอยู่บ่อยครั้ง
เสียงซวบซาบดังมาจากในดิน เหล่าอสรพิษ แมลง หนู และมดเพลิดเพลินกับฝนวิญญาณเสร็จแล้ว บ้างก็ชูคอส่งเสียงร้องให้ฉู่สวินสองสามครั้ง บ้างก็หมอบอยู่บนพื้นราวกับแสดงความขอบคุณ จากนั้นก็แยกย้ายกันไป
อีกาหลายตัวไม่จากไปไหน มันกระพือปีกบินไปเกาะบนต้นไม้แห้ง ใช้จะงอยปากไซ้ขนสองสามที แล้วก็เอียงคอร้องกาๆ ต่อ
ฉู่สวินแย้มยิ้ม ยื่นมือไปหยิบตะกร้าไม้ไผ่เก่าๆ ที่ใส่เครื่องมือทำนาและอาหาร แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน
ณ เวลานี้ ปล่องไฟที่ทั้งดำและเตี้ยของกระท่อมในหมู่บ้าน ไม่ปรากฏควันไฟจากการหุงหาอาหารอีกต่อไป
ผู้ที่ต้องกินข้าวต่างก็กินเสร็จกันหมดแล้ว แม้แต่เด็กที่ซุกซนที่สุดก็หลบอยู่ในบ้านไม่ยอมออกมา
เมื่อเห็นฉู่สวินเดินผ่าน เด็กน้อยหัวทุยหน้าตาทะมัดทะแมงคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ในประตูแล้วตะโกนว่า “พี่สวิน เมื่อไหร่จะเล่านิทานปีศาจกระดูกขาวให้พวกเราฟังอีก!”
ชายฉกรรจ์หน้ากว้างที่อยู่ข้างๆ ตบหัวเขาเบาๆ “นั่นคืออาสวินของเจ้า ไม่มีสัมมาคารวะ! อาสวิน ใยเพิ่งกลับป่านนี้เล่า เข้ามาดื่มน้ำในบ้านก่อนสิ”
“ข้าคิดว่าจะทำงานให้เสร็จในช่วงเช้า บ่ายจะได้พักผ่อน” ฉู่สวินมองไปยังเด็กน้อยหัวทุยคนนั้นแล้วยิ้ม “รอให้อากาศเย็นลงกว่านี้ก่อนค่อยเล่า ตอนนี้ร้อนเกินไป”
เขาเป็นที่ชื่นชอบของเด็กๆ ในหมู่บ้านมาก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องพญาวานรอาละวาดที่หมู่บ้านสกุลเกา หรือปีศาจกระดูกขาวจับพญามังกรด้วยแขนข้างเดียว ล้วนทำให้เด็กๆ เหล่านี้ฟังอย่างเคลิบเคลิ้ม
ประกอบกับเป็นคนใจกว้าง เวลาเล่านิทานให้เด็กๆ ฟัง มักจะเตรียมข้าวคั่วไว้เป็นของว่างเสมอ
ดังนั้นแม้ลำดับญาติจะต่างกัน แต่เด็กๆ ก็มักจะเรียกเขาอย่างสนิทสนมว่าพี่สวิน
ฟังดูเหมือนไม่มีสัมมาคารวะ แต่ในโลกของเด็ก การเรียกท่านว่าอาหรือลุงนั้นเป็นเพียงการนับถือท่านเป็นผู้ใหญ่
แต่การเรียกท่านว่าพี่ นั่นคือการนับท่านเป็นพวกพ้องอย่างแท้จริง แม้แต่จะแข่งกันว่าใครปัสสาวะได้สูงกว่า ก็ยังจะลากท่านไปแข่งด้วย
เมื่อมองฉู่สวินที่แบกตะกร้าไม้ไผ่จากไป ชายฉกรรจ์หน้ากว้างก็พูดกับภรรยาที่กำลังสานรองเท้าฟางอยู่ข้างๆ ว่า “เจ้าว่าอาสวินไม่มีพ่อแม่มาตั้งแต่เล็ก เหตุใดโตขึ้นถึงได้เป็นผู้ใหญ่และสุขุมเช่นนี้”
ภรรยาเงยหน้าขึ้นกล่าว “น่าเสียดายที่ลูกสาวคนโตของเราแต่งงานเร็วไปหน่อย มิเช่นนั้นก็คงดีหากได้อา
สวินมาเป็นลูกเขย”
ชายฉกรรจ์หน้ากว้างทำปากจ๊อกแจ๊ก “ถ้าเรามีลูกอีกคน จะยังทันหรือไม่?”
เมื่อเดินผ่านหน้าต่างกระท่อมหลังหนึ่ง เสียงเตียงโยกเอี๊ยดอ๊าดก็ดังเข้าหู
เสียงสตรีร้องครางแผ่วเบา เสียงบุรุษคำรามต่ำ
เสพสมกันกลางวันแสกๆ เรี่ยวแรงที่ใช้ไปในนาดูเหมือนจะฟื้นคืนกลับมาที่นี่
นี่คือบ้านของหลี่เอ้อร์เม่า หลายปีก่อนครอบครัวนี้ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว
บิดาของเขาพาลูกชายหลายคนไปรบด้วยกัน ตำแหน่งสูงสุดที่เคยได้รับคือหัวหน้าทหารห้าคน
น่าเสียดายที่ไม่มีใครรอดมาจนถึงที่สุด เหลือเพียงหลี่เอ้อร์เม่าเป็นหน่อเนื้อเชื้อไขเพียงคนเดียว
ตอนแบ่งที่ดิน ทางการได้แบ่งให้ครอบครัวของเขาเพิ่มอีกสองสามหมู่ เพื่อเป็นการปลอบขวัญวิญญาณของทุกคนในครอบครัว
หลายปีนั้น หลี่เอ้อร์เม่าหยิ่งผยองยิ่งนัก
ทว่าแต่งงานมาหลายปี กลับไม่มีลูกสักคน
สองสามีภรรยาต้องฟังคนในหมู่บ้านหัวเราะเยาะทุกวัน จนร้อนใจแทบตาย
ไม่รู้ไปได้ยาผีบอกมาจากที่ใด บอกว่ากินยาตอนกลางวันก็ต้องทำตอนกลางวัน ลูกชายอ้วนท้วนจะมาไว!
ด้วยเหตุนี้กระมัง ทุกวันที่ทำงานในนาเสร็จ หลี่เอ้อร์เม่ากลับมาก็ไม่มีเวลาพักผ่อน
เป็นเช่นนี้ต่อเนื่องมาสองสามเดือนแล้ว นอกจากจะผอมลงไปหลายชั่ง ก็ไม่เห็นมีอะไรเปลี่ยนแปลง นับว่าร่างกายแข็งแรงดีแท้!
ฉู่สวินก้มหน้าลง เดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว
แม้จะไม่ใช่ปราชญ์ แต่ก็ยังคงยึดหลักการไม่มองสิ่งที่ไม่ควร ไม่ฟังสิ่งที่ไม่ควร
ในไม่ช้า เขาก็มาถึงหน้าลานเล็กๆ แห่งหนึ่ง
รั้วเรียบง่ายที่สานจากกิ่งไม้และแผ่นไม้ไผ่ล้อมรอบกระท่อมดินเหนียวมุงจากหลังหนึ่งเอาไว้
ดวงอาทิตย์ที่ลอยสูงส่องเงาของกระท่อมมุงจากลงบนพื้นดิน ทั้งเตี้ยและเล็ก
ฉู่สวินยก “ประตูรั้ว” ที่ทำจากแผ่นไม้ผุๆ สองสามแผ่นขึ้น แล้วก้าวเข้าไป
เมื่อมาถึงหน้าบานประตูเก่าแก่ที่เอียงกระเท่เร่สองบาน เขาไม่ได้เข้าไปในบ้าน แต่กลับย่อตัวลง มองดูกอหญ้าเล็กๆ ที่งอกขึ้นมาตรงมุมกำแพง
สูงเท่าฝ่ามือ มีใบสิบกว่าใบ ใบสีเขียวชอุ่ม แสดงถึงพลังชีวิตที่เปี่ยมล้น
ฉู่สวินร่ายคาถาอีกครั้ง ใช้วิชาเมฆฝนย่อยออกมา
และจำกัดขอบเขตไว้รอบๆ กอหญ้า ฝนวิญญาณโปรยปรายลงมาอย่างรวดเร็ว
[วิชาดินมีชีวิต+1]
ดินบริเวณรากหญ้าพลิกตัวขึ้น กลายเป็นร่วนซุยยิ่งขึ้น ทำให้อากาศเข้าไปได้มากขึ้น
เมื่อรวมกับการชลประทานด้วยฝนวิญญาณ ยิ่งทำให้มันมีสภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโตที่ดีขึ้น
เมื่อฝนหยุดตก หยดน้ำบนใบไม้ก็ถูกดูดซับอย่างรวดเร็ว ใบไม้ก็ยิ่งดูมันวาวขึ้น
ด้วยเหตุนี้ บนใบหน้าของฉู่สวินจึงปรากฏรอยยิ้มมากขึ้น
เขายื่นนิ้วชี้ออกไป สัมผัสที่ปลายใบหญ้าเบาๆ แล้วยิ้มกล่าว “ปีที่สิบสองแล้ว อีกสี่สิบแปดปี ก็จะสำเร็จ”
ในใจพลันเกิดความเคลื่อนไหว หน้าต่างโปร่งแสงบานหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
[นาม: ฉู่สวิน]
[อายุขัย: 16/75]
[ระดับบำเพ็ญ: ขั้นรวบรวมปราณ (สามารถซ่อนได้)]
[รางวัลภารกิจสุดท้าย: ชีวิตนิรันดร์]
[ภารกิจขั้นที่ 1 ในปัจจุบัน: เพาะปลูกหญ้าไข่มุกวิญญาณจนกระทั่งผลสุก (ยี่สิบปีแตกใบ ยี่สิบปีออกดอก ยี่สิบปีออกผล) รางวัล: ระดับบำเพ็ญเลื่อนสู่ขั้นสร้างรากฐาน, คืนความเยาว์วัย, อายุขัยเพิ่มขึ้น 150 ปี]
[วิชาอาคม: วิชาเมฆฝนย่อย 29784/30000: ควบคุมไอน้ำให้รวมตัวกันในขอบเขตเล็กๆ วิชาดินมีชีวิต 28302/30000: ทำให้ดินร่วนซุยในขอบเขตเล็กๆ]
ไม่มีพลังพิเศษที่สะเทือนฟ้าดินหรือน่าสะพรึงกลัวอันใด
มีเพียงภารกิจที่ดูเหมือนจะเรียบง่าย คือการใช้เวลาหกสิบปีเพาะปลูกหญ้าวิญญาณหนึ่งต้น
เพื่อให้สามารถดำเนินต่อไปได้ดียิ่งขึ้น ยังมอบวิชาอาคมคู่กำเนิดสองอย่างที่เหมาะกับการเพาะปลูกมาให้ด้วย
พืชผลของฉู่สวินเติบโตได้ดี ก็ด้วยผลของวิชาอาคมทั้งสองนี้
รางวัลหลังจากทำสำเร็จ คือระดับบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน การคืนความเยาว์วัย และอายุขัยอีกหนึ่งร้อยห้าสิบปี
ฉู่สวินเคยพยายามหาวิธีฝึกตนด้วยตนเอง แต่กลับพบว่าไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง
ระดับบำเพ็ญของเขาถูกกำหนดไว้แล้ว จะเพิ่มขึ้นได้ก็ต่อเมื่อทำภารกิจสำเร็จเท่านั้น
ทว่าเมื่อเลื่อนระดับแต่ละครั้ง ก็เป็นการทะลวงขอบเขตใหญ่ไปเลย เท่ากับเป็นการประหยัดขั้นตอนการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากในช่วงกลาง นับว่าไม่ใช่เรื่องเลวร้าย
ส่วนวิชาอาคมก็มีค่าความชำนาญ หลายปีแห่งการทำงานอย่างขยันขันแข็ง ทำให้แถบความคืบหน้าใกล้จะเต็มแล้ว
เมื่อเลื่อนระดับแล้ว ไม่ว่าจะเป็นผลลัพธ์หรือขอบเขตการครอบคลุม ย่อมได้รับการยกระดับอย่างมหาศาลแน่นอน
หลายปีมานี้ ฉู่สวินอยากจะได้ที่ดินเพิ่มอีกหลายผืนมาโดยตลอด
อย่างน้อยก็นับได้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรครึ่งตัว แต่จนบัดนี้ยังไม่มีบ้านดีๆ สักหลัง จะนับเป็นอะไรได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นเจ้าที่ดินผู้มั่งคั่งในชนบทอย่างที่จินตนาการไว้
เขาไม่ได้มีความทะเยอทะยานใหญ่โต เพียงต้องการเพาะปลูกหญ้าไข่มุกวิญญาณให้เติบโตอย่างราบรื่น เพื่อรับรางวัลมากมาย
จนกระทั่งวันหนึ่ง จะสามารถมีชีวิตอมตะได้
ในระหว่างนี้ หากสามารถกินเนื้อได้ทุกมื้อ สร้างบ้านอิฐทนทานไม่รั่วลมสักสามถึงห้าหลัง และแต่งภรรยาสวยๆ สักสองคน ก็จะดีที่สุด
แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน วิชาอาคมสามารถดูแลที่ดินสองหมู่ของเขาได้พอดีเท่านั้น มากกว่านี้อีกนิดก็ไม่ไหวแล้ว
เลื่อนระดับ! เลื่อนระดับ!
มีเพียงวิชาอาคมเลื่อนระดับเท่านั้น ถึงตอนนั้นค่อยกัดฟันซื้อที่นาดีๆ จากคนอื่นสักสองสามผืน ค่อยเป็นค่อยไป ไม่ช้าก็เร็วต้องสร้างฐานะได้แน่!
รางวัลสุดท้ายคือการคืนความเยาว์วัยและการเพิ่มอายุขัย ทำให้ฉู่สวินตื่นเต้นอย่างยิ่ง และยังเป็นรากฐานความมั่นใจในการสร้างฐานะของเขาอีกด้วย
แม้จะต้องลำบากไปอีกหลายสิบปี ก็จะเป็นไรไป เมื่อหญ้าไข่มุกวิญญาณสุกงอม อายุขัยก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล รวมๆ แล้วอย่างน้อยก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้กว่าสองร้อยปี
ตราบใดที่ตนเองไม่โง่เขลาไปต่อสู้กับใครจนตัวตาย ก็จะไม่ตาย
มนุษย์เกิดมาในโลกนี้ ความฝันอันยิ่งใหญ่ที่สุด นอกจากเรื่องปากท้องแล้ว ก็คือการมีชีวิตยืนยาว
แม้ว่าปัจจุบันจะเป็นเพียงภารกิจขั้นแรก แต่รางวัลสุดท้ายก็เพียงพอที่จะบ่งบอกได้ว่าภารกิจในอนาคต ก็น่าจะดำเนินไปในลักษณะเดียวกัน
หนึ่งขั้นหนึ่งภารกิจ เมื่อสำเร็จก็จะได้รับการทะลวงขอบเขตระดับบำเพ็ญ และอายุขัยที่มากขึ้น จนกระทั่งเป็นอมตะ
ชีวิตอมตะ...
“รอจนหญ้าไข่มุกวิญญาณต้นนี้เติบโตขึ้น ไม่รู้ว่าคนที่คุ้นเคยกัน จะยังเหลืออยู่สักกี่คน”
หลังจากถอนหายใจออกมา ฉู่สวินก็ลุกขึ้นยืน ผลักประตูที่ไม่ได้ลงกลอนเข้าไป
